- Что еще за мужчина? - насторожился я.
- Ой, - она всплеснула руками, обдавая меня волной холодного воздуха. - А имени я его не спросила. Испугалась, что из-за моей оплошности Лана на тебя взъестся, как ты на неё, вот и перешла сразу к делу.
- Что ты сделала?
- Попросила не выдавать меня, - объяснила Роуз, разведя руки и пожав плечами. Она так всегда делала, когда я задавал глупые вопросы.
- А цвет?
- А цвет. Это... - Роуз задумалась. - Думаю, так он пытается Лана что-то сказать.
- Что?
- Не знаю. У нас было не так много времени, чтобы оговорить все детали плана.
- Какого плана? - Тут я не выдержал и сел, устремив хмурый взгляд на еще одну неугомонную женщину, которой дай волю, и я уже был бы при жене с пятью детьми.
- Как какого? - Она снова развела руки и пожала плечами, а я закатил глаза, с усилием выдыхая раскалённый воздух из своих лёгких. - Мы решили вас помирить. И ты сам сказал, после знакомства с ней, что Лане нужна помощь. А ты знаешь, что от ордена помощи не дождёшься: одним рыцарем больше, одним меньше... Им плевать! Главное, чтобы их банковские счета показывали суммы с толпой нулей.
- Связываться с духом рыцаря — это самая глупая затея, которая могла прийти тебе в голову.
- Голову? - Она демонстративно просунула кулак сквозь полупрозрачный висок, разжала ладонь и помахала ей, сообщая: - Как что-то могло прийти туда, в чего нет. Вернее, - она убрала руку, - задержаться дольше, чем ветер?
- Ты поняла меня, и мне сейчас не до шуток, - огрызнулся, потерев ноющие виски.
- Тебе же легче будет выполнить задание стаи, если не будешь тратить время на выяснение отношений с напарником. Но напоминаю, - Роуз склонилась, чтобы прошептать на ухо: - Она тебе очень понравилась. Ты даже со мной таким не был.
Махнул рукой, отгоняя негодницу, что продолжала лить яд прямо в рану. Её образ распался, став на мгновение нечетким. Роуз хихикнула, собирая свой облик подальше от меня.
- Ну правда, вы с ней так зажгли тем вечером. Я даже обрадовалась, что ты наконец зажил.
- Рози, - нежность смещалась с раздражением, - заруби на своей могиле, это недоразумение на должности рыцаря мне понравится, только если во всём раскается и уйдёт в монастырь.
- Ой, да ладно, - она махнула рукой, охлаждая мой пыл ровно на две доли секунды. - Ты подобным образом и обо мне в своё время отзывался.
- Ты напрашиваешься, - предупредил её.
- На что? Дай угадаю! - От распирающего энтузиазма она подпрыгнула, выбросив руку вверх, будто я здесь строгий учитель. - Отшлёпаешь? - игриво уточнила она. - Я бы не против, - её голос стал наигранно грустным. - Но если кто-то узнает, что ты шлёпаешь воздух, сдадут в дурку, и плакала твоя новая работа и ответственное задание, - сообщила она, провокационно выставив стою задницу и похлопав ладонью по ней, беспрепятственно пролетая сквозь тело.
Я ничего ей не ответил, мечтая прекратить затянувшийся разговор.
- Так вот, - не думала замолкать Роуз. - Дух из меча согласился дать тебе шанс, как человеку. Поэтому, пока ты ведёшь себя хорошо и не представляешь реальную угрозу для его подопечной, можешь не опасаться рыцарского оружия. Он тебя не тронет, даже если Лана опять начнёт размахивать мечом как умалишённая. Вот умеешь ты сводить женщин с ума, - неодобрительно цокнула девушка и, скрестив руки на груди, покачала головой.
- Это хорошая новость. Хоть какой-то толк от твоей страсти поболтать.
- Эй! - замахала она руками, нагоняя на меня холод. - Я тут стараюсь, налаживаю контакты с духами. Все колёса стёрла, колеся по округе.
- Кстати, об этом.
Роуз притихла, понимая свою оплошность.
- Прекрати гонять на мотоцикле. Чуть рыцаря не сбила, а может, кого-то всё-таки переехала второпях?
- Нет! И я знаю дорожные правила. Она сама на проезжую часть выскочила!
- А ты нашла, где и когда разъезжать без меня. Это не безлюдный лес. Рыцарь здесь напряжный, и ты еще привлекла её внимание. А если дух меча всё расскажет Лане?
- Нет. Он не может. Их лишают права голоса. Иначе не стать духом-защитником рыцаря.
- Выходит, ты у нас просто дух. Тогда не надо меня защищать и пытаться наладить мою жизнь, - в который раз попытался приструнить её.
Роуз белым облачком переместилась на диван. Она материализовалась рядом со мной, приятно холодя правую руку.
- Маркус, не сердись, пожалуйста, - расстроенно прошептала она, коснувшись моей макушки — освежающе. - Я же хочу как лучше для тебя. Кто ж знал, что мой дух прилипнет к ключам от мотоцикла. Да, он мне был как друг. И я думала, что ты о нём позаботишься, но в итоге... - Она замолчала. В комнате стало ещё холодней. - Я умерла. Три года — приличный срок, - завела Роуз старую песню. - Если верить утиному гоготу и реакции Ланы на твоё откровение, то у неё есть возможность связаться с Озёрной Девой. А та должна знать, как мне уйти, чтобы оставить тебя в покое.
- Чтобы оставить меня в покое, - я посмотрел в бледно-серые глаза призрака любимой, - не надо заводить этот разговор. И забудь, что Лана была здесь.
18 Секретный план Ланы
ЛАНА
Время перед выходом на смену я потратила максимально продуктивно: перебрала вещи в гардеробе, прошлась по магазинам и забежала в салон красоты.
Изначально я планировала связаться с Нил и отказаться от её задания, и пусть делает что хочет. Но мысль, что придётся передать этого дракона кому-то другому, чтобы он или она позаботились об этом огнедышащем гаде... Нет уж, лучше я сама выведу спесивого чешуйчатого на чистую воду! И никакие утки ему не помогут. Теперь я могила. Весь мой план останется при мне, прямо в моей голове. И если никому ничем не обмолвиться, то всё сохраниться в секрете.
Этим вечером я добиралась до департамента пешком, пребывая в прекрасном расположении духа. Каблуки отстукивали каждый шаг, наигрывая своеобразную мелодию моего личного триумфа.
- Ми-и-ис-с? - услышала знакомый голос и обернулась в сторону удивлённого Брайана. - Кто ты, и что сделала с моей напарницей? - он приблизился, глазам своим не веря.
- Бывшей напарницей, - напомнила ему, отбросив упавшую на лицо мелированную прядь волос.
- Вау! В свою защиту скажу, это было обоюдное решение сверху. Ты же знаешь, я с тобой в паре работал бы до последнего твоего дня.
- Эй, почему моего? - шутливо возмутилась и хлопнула ладонью в его грудь.
- Потому что ты, и я уже это говорил, безбашенная. А я так... - Он пожал плечами. - На подхвате, - и задорно улыбнулся, как это умел делать только он. - Но, признать, выглядишь потрясно, но в честь чего? Только не говори, что решила взять быка... Нет, подожди! Взять дракона за хвост? Или крылья? Или у него есть какие-то наросты, за которые удобно брать? - допытывал Брайан, демонстрируя примерное расположение этих самых наростов сначала на голове, перешёл на руки, потом не придумал ничего лучшего, как усеять себя ими с головы до ног.
- Для протокола, - заявила, остановив его паясничание. - эта красота только для одного человека. Да, ты не ослышался, - вставила в ответ на недоумевающую мимику напарника. Бывшего напарника. - Для че-ло-ве-ка, - произнесла по слогам, смакуя невысказанное разочарование Брайана.
- Пожарник?.. - произнёс интонацией, будто ему в пятый раз на дню предложили овощи на пару, а он всё это время мечтал о куске сочного мяса.
- Не пожарник, а Алекс. Добрый, заботливый, милый и главное — понимающий.
- О, понимаю, - с издёвкой протянул Брайан. - Понимающий мужчина — это настоящий Экскалибур, который ты, как рыцарь, вынула из камня. - Он даже продемонстрировал это тут же, аж вены от натуги надулись. Просто ужас! Почувствовала зарождение фобии к такой клоунаде.
