- Брайан, - отвлекая его от созерцания легендарного меча, чей кончик был устремлён в небо, но похож он при этом был на застывшего танцора диско, - я всё удивляюсь, как ты можешь воспитать адекватных детей? - Я покачала головой.
- Очень просто, - и с готовностью поведал: - Я не позволяю "клёвому Брайану" мешать выполнять работу "сурового папы Брайана".
Мы могли долго так болтать ни о чём, но нам помешал рёв мотора. Мотоциклист без шлема неспешно проехал мимо нас, пронзив меня подозрительным взглядом и свернул на стоянку для сотрудников департамента.
- С тобой хорошо было, но у меня бешеный напарник и к тому же дракон. Пойду спасать департамент от его педантизма.
- Это стоящее занятие, под стать рыцарю, - подтрунил Брайан. - А я пойду в кофейню, тебе что-нибудь захватить?
- Хм?.. Булочку с цианидом?
- Думаю, у них такого нет, но могу устроить кофе с белладонной.
- Тогда двойной.
- Замётано.
Я устремилась в здание, надеясь обогнать дракона. И к моей радости, села за свой стол за мгновение до прихода Маркуса.
- Сегодня какое-то особое патрулирование? - спросил он вместо приветствия.
- Какие-то проблемы?
- Высокие каблуки, короткие шорты. А эти перчатки без пальцев? У рыцарей нет дресс-кода для работы? Или вам можно выглядеть как дешёвые путаны?
- Ладно, да, - закатила глаза, представляя, как душу этого гада, - сегодня будет необычный патруль. Хочу сделать кое-кому сюрприз, - заявила, кокетливо покачав плечами и прикрыв глаза. - Доволен? Ты меня расколол.
- Собираешься злоупотребить должностными полномочиями и нарушить пару законов или просто обойдёшься чужими правами? - с ледяным холод поинтересовался Маркус, устроившись за столом напротив.
- Нет. Всего лишь обед с любимым. Замечу, что это будет во время обеда и не продлиться больше положенного. Ну, а если кто-то попадёт в беду, то мы всё свернём. Еда едой, а работа на первом месте, - заверила я дракона, но мой ответ не сильно удовлетворил его. Хотя сложно понять, что удовлетворит этого гада, кроме пятичасового секс-теста.
Какое-то время мы провозились с дневными заявлениями о всевозможных странностях, отсеивая явные фантазии от настоящих моментов, которым стоило уделить время. Сущности не только по ночам показываются. Но если кто-то досаждает людям средь бела дня, то ночью можно ждать кучу проблем.
Брайан порадовал меня двойным чёрным кофе без сахара, добавив пару шуточек о том, что после этого «эликсира бодрости» ко мне лучше ближе чем на два метра не подходить — озверею, почти как от белладонны, только без жутких последствий, которые несёт растение тем, кто рискнул её попробовать. Вот только по физиономии Маркуса читалось, что тот был бы рад от меня избавиться. Но увы, милый дракоша, этот рыцарь сражается до последнего!
На этот раз я, следуя своему плану, предложила покататься по городу на мотоцикле Маркуса. Он это воспринял без особой радости, только выдвинул ряд условий:
- Обнимать меня не надо. Скорость будет маленькая, не упадёшь, если даже не будешь держаться за меня. Но если прижмёшься ко мне, пойдешь пешком. Продемонстрируешь выносливость и актуальность неподходящей для работы обуви. И не цепляйся за куртку, пожалей свой маникюр.
Руки так и чесались впиться этим самым маникюром в лицо дракона, который был всему виной. Но я, натянув улыбку, заявила:
- Ой, ты заметил. Решила быть в тон Бренина. Меча, - пояснила, заметив хмурый взгляд. - А тебе надо быть менее напряжным. Не слышал, что негативные люди притягивают негатив? Ну это может работать и на существ.
Маркус промолчал.
Мы объехали несколько самых проблемных мест, убедившись, что всё по-прежнему тихо и спокойно. Дракон был любезен ровно настолько, что высадил меня недалеко от пожарной станции.
Ночной обед прошёл мирно. Алекс был рад моему сюрпризу и по достоинству оценил горячий прикид крутой девчонки, пожирая меня взглядом не менее страстно, чем цыплёнка Кунг Пао. Сразу видно пожарник: и острая пища в радость, и рыцарь с тягой к авантюрам не раздражает, а даже наоборот.
С Алексом я наконец смогла расслабиться, позабыв на каких-то полчаса о драконе и всех проблемах, связанных с ним.
Но пришедшее на телефон сообщение вернуло меня на землю, макнув с головой в серую реальность. А через три минуты за мной заехал Маркус, чтобы отправиться по адресу, где было замечена странная активность существ.
19 Тот самый спригган
Мы приехали в Центральный парк города, где как раз стоял памятник Артуру, но попасть внутрь не смогли. Калитка была не просто закрыта, она скрылась под множеством веток.
- Что будем делать? - поинтересовался Маркус.
- Хм... может спалишь их? - предложила я в шутку.
- Драконий огонь — не игрушка, - отметил мой персональный гад назидательным тоном. - Гореть будет долго и высок риск пожара. Но если ты настаиваешь, чтобы я спалил весь город, - заявил он и набрал воздуха в лёгкие. Вены на его шее засветились красным светом, пугая осознанием, что этот огнедышащий не шутит.
- Нет. Стой!
Маркус спокойно выдохнул.
- Просто разрублю их, - холодно заявила, игнорируя кривую ухмылку дракона, и обнажила меч. - Бренин.
Лезвие засияло розовым светом, немного раздражая, я-то откровенно надеялась, что у него это пройдёт. Откинув лишние мысли, встала в стойку для применения каты* в несколько ударов. От зелёной изгороди не останется живого места!
Медленный глубокий вдох, чтобы утихомирить звенящие из-за колкого взгляда дракона нервы, задержала дыхание и на выдохе быстро совершила пять рубящих взмахов, начертив в воздухе несколько восьмерок свечением от лезвия.
Ветки посыпались на землю. Я убрала меч в ножны, а Маркус распахнул высвобожденную из лап природы калитку. Мы шагнули в парк, озираясь по сторонам, не смея обронить ни слова.
В воздухе ощущался приторный запах каких-то цветов. Мне он не сильно досаждал, а вот Маркус скривился и, кажется, избегал чаще дышать. Вот тебе и прелесть обладания острым нюхом. Усмехнулась под нос, и этим самым носом полетела в землю, запнувшись за невесть откуда взявшийся посреди парковой дорожки корень. Я растянулась на земле, от досады прикусив губу. Колено и ладони запылали от ссадин.
«Вот и чего этот напарник меня не поймал?» - мелькнуло в голове, пока я, пыхтя от недовольства, пыталась подняться на ноги.
- Лана, - сдавленно позвал Маркус.
- Чего? - зло бросила и обернулась, ожидая самодовольную ухмылку и порцию замечаний о своей внимательности и грации.
Открыла рот, не зная, что и сказать. Дракон стоял как вкопанный, его ноги были обвиты корнями, обездвижив мужчину.
- Можешь помочь с этим? - раздражённо спросил он, отрывая от себя один из коней, но тот очень сильно упорствовал.
Я с ехидной улыбкой потянулась к рукоятке меча.
- Собралась порубить меня вместе с этими корнями? - остановил он вопросом.
- Не-е-ет, - протянула я, стираю улыбку с лица. - Это я так предвкушаю восхищённые отзывы о своём мастерстве владения оружием.
- Испортишь одежду, попрошу вычесть из твоей зарплаты, - пригрозил Маркус, слегка посинев от удушливых объятий назойливых корешков.
Я встала в стойку, оценивая во сколько мне встанет укороченная форма напарника. Думаю, шорты на нём хорошо бы смотрелись, как раз в области бёдер надо нанести побольше ударов, чтобы освободить ноги попавшего в ловушку дракона.
- Стой... - словно прошелестело в листве, а не голосом сказали.
Я заозиралась по сторонам, в попытке понять, кто это мог быть.
Тихий треск прокатился между деревьев. Маркус смешно крякнул — корни поглотили его грудь в своих крепких объятиях. Треск затих, а на дорожку вышла фигура. Силуэт напоминал мужчину-культуриста с бугрящимися от изнурительных тренировок мышцами.
