— Ого! — только и могла сказать Анну.
— Подарок от Алисы, — Валентина явно была довольно произведенным эффектом. — Внутри две кровати и коврик для Цезаря.
Виктор снял седла со всех единорогов. Уже почти стемнело и ему пришлось подсвечивать магическими шарами. Под куполом стало достаточно тепло, можно было освободиться от теплой, но тяжелой одежды.
— Вы захватили какую-нибудь еду? — уточнил Виктор у женщин.
— Да, конечно, — кивнула Валентина, потряхивая своим необъятным рюкзаком.
— Значит, расходимся, — Виктор одобрительно кивнул в ответ. — Советую вам сразу же лечь спать. Неизвестно, как завтра день сложится.
Он попрощался и скрылся в своем шатре. Анна позвала Цезаря, и они тоже отправились к себе. Внутри было достаточно уютно, две кровати, между ними низкий столик и круглый толстый ковер с радужным узором. Цезарь тут же свернулся, спрятав нос под хвост, и засопел.
— Даже не поужинаешь? — с усмешкой спросила Валентина.
— Завтра, — проворчал пес и снова отключился.
Валентина достала из рюкзака бутерброды и бутылку с вишневой жидкостью.
— Эх, жаль, их поварята не работают на удаленке от школы.
Анна поняла, что она имела в виду купол-самобранку, но сейчас ее волновал не этот вопрос. Она сняла сапоги и забралась с ногами на кровать.
— Как думаешь, он меня ненавидит?
От неожиданности Валентина перестала распаковывать еду.
— Виктор? Почему он должен тебя ненавидеть?
— Если опустить тот факт, что я полный неуч в их магических штучках и меня приходится постоянно спасать? Ну, хотя бы за то, что директор приказал ему отправиться с нами в этот поход.
— Так, — Валентина положила руки на стол ладонями вниз. — Во-первых, ты не неуч, ты не такая, как они. Но, знаешь, сколько тут людей, не владеющих магией? Море! И не потому, что не могут, а потому что оказались слишком тупы, чтобы поступить в школу. Или ее закончить. Или с родителями не повезло. Да, много причин. Итог один — неучей тут полно. А ты изначально не способна к магии. Думаешь, ты бы не стала учиться, если бы у тебя были способности, как у твоих детей, например?
Анна нерешительно помотала головой.
— Вот-вот, — продолжила Валентина и вернулась к бутербродам. — Ты же не деревенская девчонка, с которой поговорить не о чем! Ты сама по себе интересная и образованная. Нормальные люди воспринимают тебя с этой стороны.
— А если он не нормальный? — уточнила Анна, принимая из рук свекрови бутерброд с ветчиной и сыром.
Валентина тоже взяла бутерброд и удобно уселась на кровати, подняв подушку к изголовью.
— Хотелось бы сказать "значит, это его проблемы", но, знаешь, мне он показался вполне себе нормальным мужиком. Просто, он один совсем, отсюда и задранный нос. Если его пригреть, сойдет все это напускное высокомерие.
Анна покраснела. Она вдруг вспомнила те редкие моменты, когда в эмоциональном порыве прикасалась к нему.
— Ты же понимаешь, что я не тебя имею в виду? — Валентина пристально посмотрела на невестку. — Мы с тобой как бы Игоря ищем, не забывай.
Анна захлебнулась от возмущения и стыда.
— Ой, да ладно! — Валентина даже испугалась ее реакции. — Я все понимаю, ты уже несколько месяцев без твердого плеча, а он, я так поняла, всегда рядом…
— Но я никогда… — возмутилась Анна.
— Не нужно мне ничего объяснять, — Валентина попыталась ее успокоить. — Я прекрасно знаю и тебя, и Игоря. Что не было у вас никогда прецедентов. И я знаю, что ты никогда не предашь моего сына. Но это не мешает оценить по достоинству другого мужчину. Считай его своим другом.
Анне, действительно, стало немного легче. Ей бы очень не хотелось, чтобы Валентина заподозрила ее в измене, даже в мысленной.
— Вот только другом после этой поездки он вряд ли станет, — разочарованно проговорила она. — Директор заставил его поехать, не сам же он выявил желание.
— Значит, у Михалыча были на то причины. Отправить с тобой именно этого человека, — Валентина убрала остатки нехитрой трапезы обратно в рюкзак и откинула одеяло. — Ладно, давай на боковую, а то чувствую, этот твой Витя разбудит нас не хуже шухняка.
Анна быстренько дожевала бутерброд и тоже забралась под одеяло. Мысли о Викторе не покидали. Она очень любила своего мужа. Как можно не любить родного человека?! Но Виктор, стоило себе признаться, с каждым днем все больше становился ей симпатичен. Уже давно забылся образ худощавого назойливого учителя. Теперь она видела мужчину. Его широкие плечи, пронзительный взгляд, сильные руки. Он воплощал в себе многое из того, что она любила в муже. Характерами они только были совершенно разные.
В это же самое время Виктор ненавидел себя за то, что позволил в очередной раз помыкать собой. Он мог бы уехать, завалить себя работой и, возможно, однажды она превратилась бы в приятное воспоминание, легкую дымку. Но он был вынужден отправиться с ней, быть с ней, помогать ей. Найти ее мужа, который навсегда отберет малейшую надежду на то, что она станет его. И он найдет, он любит доводить начатое дело до конца.
Виктор вспомнил ту ночь в пещере. Ее… обнаженную, беззащитную… Он уткнулся в подушку, чтобы заглушить вой.
11 глава
Ветер
На следующий день они проехали почти полдня прежде, чем им повстречалась очередная деревня.
— А города у вас есть? — поинтересовалась Анна. — Или только деревни?
— Города есть, — Виктор спешился и стал всматриваться в дома. — Но их не очень много. В нашем мире люди не нападают друг на друга, да, и торговлю практически не ведут. Нет причин для создания крупных городов.
Деревня была очень красивой. Высокие дома с узкими крышами, стремящимися в небо. Очень много окон. В это время года все они были украшены причудливыми узорами.
Виктор заметил зачарованный взгляд Анны.
— В этой деревне живут измерители звезд, — пояснил он.
В школе был факультет измерителей звезд. Ребята там учились читать звезды. Рисовать карты, предсказывать погоду и даже прогнозировать будущее.
— Как там компас? — напомнила Валентина.
Анна отвлеклась от созерцания домов и достала из кармана компас. Стрелка все еще бешено крутилась.
Она подняла виноватый взгляд на остальных, будто что-то от нее зависело. Виктор коротко кивнул:
— Значит, двигаемся дальше, — он указал рукой в проулок между двумя трехэтажными домами. — Только сначала дадим единорогам и псу передохнуть.
Они прошли по мостовой, выложенной ровными булыжниками. На одном из домов висела ярко-желтая вывеска "Вкусно, как дома".
Виктор перехватил поводья у женщин:
— Я распоряжусь, а вы пока пройдите внутрь.
Это нельзя было назвать таверной, скорее, кафешкой, но в этом мире таких названий не было. Чистенький зал с небольшими столиками. Людей мало и говорят они тихо, не мешая друг другу. Хотя, конечно, новые люди в городе вызвали пару-тройку удивленных взглядов.
К ним подошла высокая худая женщина в голубом пончо и темных штанах.
— Проездом?
Валентина кивнула:
— Поесть у вас тут можно?
Женщина широко улыбнулась, откинув назад длинные светлые волосы:
— А так же попить и поспать! — Она жестом пригласила следовать за собой. Легкая, витиеватая походка выдавала в женщине натуру позитивную и жизнелюбивую.
Она выбрала столик практически в самом центре. Видимо, чтобы подхлестнуть любопытство посетителей и заработать своему заведению несколько лишних баллов.
— Ночлег нам не нужен, — уточнила Валентина, отодвигая стул. — Пообедаем и отправимся дальше. Три порции, принесите, пожалуйста. К нам присоединится друг.
— А ваш друг предпочитает рыбу или мясо? — уточнила улыбчивая хозяйка.
Валентина вопросительно посмотрела на Анну, та пожала плечами.
— Предположим, что мясо, — ответила Валентине.
Женщина кивнула и ушла. Через какое-то время пришел Виктор. Он присел на свободный стул.
— Ваш пес пожелал остаться с единорогами, — пояснил он, снимая перчатки и расстегивая куртку.
