— Хочу убить парочку вампиров. А заодно и тех, кто им дорог.
Произнести эти слова было на удивление просто. Получается, я уже полностью свыклась с мыслью, что быть мне убийце. Но ничего иного Нейт и Марк не заслужили. Сердце сковал привычный холод. Обратной дороги нет. Всё ради Криса.
Шайори растянулась в довольной улыбке и ласково произнесла, откладывая вилку в сторону:
— Похоже, они этого заслужили. Но, милая, есть ли смысл с этим разбираться самой? Мы хотим помочь.
— Почему?
Мне ответила Эмори, предварительно прожевав кусочек запечённого лосося.
— Ты уникальна. Похоже, ты и сама этого не осознаешь. Но мы то знаем, как не просто быть особенной в этом враждебном мире. Наша семья с удовольствием поможет тебе. Мы можем научить тебя управлять силой, поделиться толикой своего могущества. Более того, ты можешь стать частью семьи. Больше не нужно бояться и скрываться, мы дадим тебе всё, что только пожелаешь, если ты останешься. Защиту, возмездие, любящую семью!
Акио хранил молчание, а Кенджи медленно, но уверено произнес:
— Твои враги — наши враги. Семья священна.
— Ты больше не будешь одна, и не нужно справляться со всем в одиночку, — вкрадчивый тон Шайори должен был прозвучать успокаивающе. — Да и разумно ли это? Одно твое слово, и эти вампиры не жильцы. Они отправятся на суд к Верховному быстрее, чем успеют показать зубы. Мы умеем добиваться своего.
Я почувствовала, как переменилась в лице. Последние слова, сказанные Шайори, казались чертовски двусмысленными. Быстрее бы вернулись тени! Мне очень и очень не нравилось то, что я сейчас услышала. Стараясь не подавать виду, что обеспокоена, я медленно прожевывала кусочек козьего сыра, запивая его минеральной водой.
Семья Като предлагала мне удивительные вещи: вернуть утерянную семью, оградить от преследования Поисковиков, отомстить врагам. Любая бы на моём месте ухватилась за этот шанс обеими руками и держалась бы так крепко, как только может. Но не я. Может я и ослеплена злостью и горем, но я не марионетка.
Голоса за столом стихли и все в безмолвии ждали моего ответа. Лишь бабка Ситу чавкала, уминая бифштекс, и делала вид, будто этот разговор ее вообще не интересует.
— Так где Коготь? — нарушила я молчание. — Он у вас, ведь так?
В конце концов, именно за этим я сюда пришла. И ответ я получила. Не словами, нет. Достаточно было лишь внимательного взгляда на их лица. Задавая этот вопрос, я не подозревала, как скоро узнаю правду. Первая в лице изменилась Эмори. Девушка чуть побледнела и закусила нижнюю губу. Кенджи старался быть невозмутимым, но я успела заметить, как на долю мгновения он застыл. Шайори деланно улыбнулась, а Ситу перестала чавкать и прислушалась.
Тишиной, повисшей в обеденном зале, можно было забивать гвозди. Она была тяжелой и гнетущей.
В шоколадных глазах Акио, сидевшего напротив меня, пробежало торжество. Сначала я не поняла, почему, но вспомнив его слова, несколько секунд смотрела на парня. А он не сводил внимательного взгляда с меня.
“Иногда то, чего мы жаждем, ближе, чем нам кажется.”
Тогда мне это показалось болтовнёй напыщенного засранца. Но сейчас… Он знал, зачем я пришла, и пытался дать мне подсказку. Значит ли это, что он не разделяет взгляды своей семьи?
Когда я совладала с руками и мыслями, в обеденном зале раздался звонок телефона. Ситу многозначительно взглянула на Кенджи, и он быстро вышел из-за стола. Надеюсь, тени проследуют за ним.
— Что? Повторите? — голос на другом конце ответил что-то, и мужчина положил трубку. На его скулах выступили желваки.
— Ну как? Они нашли в ее вещах что-то?
В кухню вошла Шайори и взглядом приказала двум поварам покинуть помещение. Елейная улыбка на ее лице моментально сменилась жесткой властностью. Те безропотно подчинились.
— Нет. Ни намека на местонахождение Лидии Аларсон. В их старом доме тоже всё обыскали. Черт! С этой старой ведьмой всё было бы проще! Девчонка была бы в сто раз сговорчивее!
Кенджи с силой сжал смартфон и костяшки его тонких пальцев побелели от напряжения. Не отпуская устройство, он облокотился на гранитную столешницу разделочного стола. Тот был заставлен десертными тарелками и сладостями, которые только готовились к подаче.
— А ее телефон? — обеспокоенно поинтересовалась женщина. — Звонки, сообщения?
— Эмори всё проверила еще утром. Говорит, там ничего. Будто она с внучкой вообще оборвала все контакты. И это странно.
— Почему? Эвелин еще дитя. В ее возрасте молодые девушки часто бывают несдержанны. Может они поругались, или Лидия уехала из города?
— Возможно, но ты забываешь кое о чем.
— И о чем же?
— Девчонка пропала из виду почти на месяц. Даже Поисковики не могли ее учуять. А ведь они готовы землю носом рыть, заполучив такой выгодный контракт. А когда вернулась, ее сила усилилась многократно. Так что, боюсь, дело не в банальном конфликте отцов и детей. Думаешь, стоит поинтересоваться, где она пропадала?
— Нет, — сухо ответила Шайори, вертя в пальцах разделочный нож. Её, будто завораживало, как свет играет на серебристой стали. — Мне кажется, она что-то подозревает. Может, Акио проболтался? Или Аларсон предупредила внучку?
— Я бы допускал такой вариант, если бы девчонка не пришла в наш дом. Сама, по своей воле. Шай, какие еще варианты у нас остались? Как ее заставить принять наши условия?
Железный, бесчувственный мужчина, казалось, готов сейчас хвататься за всё, лишь бы не упустить победу.
— Я делаю, что могу, Кенджи! Эмори тоже. Она почти у нас в руках, только подумай! Если Эвелин не глупа, то примет наше предложение. Без нас она и подобраться не сможет к вампирам. Неплохо было бы и Акио подключиться. От него так и несет пренебрежением! Неблагодарный щенок! А без него все усилия пойдут прахом.
— Акио, Акио… — задумчиво проговорил Кенджи Като. — Я поговорю с ним снова, и на этот раз он внемлет моим словам, или будет изгнан. Волю семьи нужно уважать, а признание — заслужить. И с тем, и с другим у нашего сына проблемы. Но только представь, Шай, мы почти у цели. Его брак с Эвелин даст нам контроль над “Когтем”. И мы перевернем этот мир. Этот союз будет благословлен Демоном, а мы станем наконец сильнейшим кланом под его крылом.
От осознания близости к победе, лица мужа и жены озарились торжеством.
— Парни по периметру вооружены? — сухо спросила Шайори.
— Да, но я выдал им резиновые пули. Им приказано прибегать к ним только в крайнем случае.
— Надеюсь, этого не понадобиться. Всё ради семьи, — прошептала женщина.
— Всё ради семьи, — вторил ей муж. — Если девчонка будет сопротивляться, я знаю, что делать. Нельзя позволить ей уйти.
Кенджи первым покинул кухню, а за ним, подхватив со стола аппетитное банановое суфле, вышла и Шайори. Не забыв нацепить на лицо приветливую материнскую улыбку.
Тишина озаренной комнаты ничем не нарушалась, лишь из тени под столом скользнула едва заметная темная фигура. И бесшумно просочилась сквозь дверь, ведущую в обеденный зал.
— Хорошо, — притворно смирилась я. — Допустим, я приму ваше предложении о помощи и защите. Но что от этого получите вы?
Вернувшийся Кенджи нахмурился и как-то слишком громко цокнул вилкой по своей тарелке. Кажется, ему не нравились мои вопросы. Привык, что все преклоняются перед ним и его могущественной семьёй просто так? Заглядывают в глаза и ловят каждое их слово?
— Наш род самый древний среди суккубов, — произнес он и замялся. — Почти самый древний. Древнее лишь…
— Мой род, — перебила я его. — И я — последняя в роду.
— Верно, милая, — Шайори пыталась сгладить углы и завладеть моим вниманием. Но её “милая” уже в печенках сидело! Я заёрзала, мысленно прося Орландо и Блума вернуться быстрее. Этот вечер перестает быть томным. — И ты обладаешь уникальными талантами, которые, совместно с нашим влиянием, могли бы принести немалую пользу.
— Кому принести? — мой голос дрогнул, но мне уже было плевать. И тут я почувствовала легкое колыхание воздуха в моих волосах. Будто в ответ на мои мольбы, один из друзей вернулся.
