— Нужно срочно делать ноги, — быстро зашептал Блум, так, чтобы его слышала лишь я. — Это очень и очень нехорошие люди, Эвелин! Орландо нашел контракт в кабинете папаши. Угадай с кем? Вижу, ты уже и сама догадалась. А еще я кое-что услышал. В общих словах, если ты не собираешься выходить замуж за их сынка, то советую брать руки в ноги и драпать. Иначе тебя просто запрут где-нибудь в подвале и все наши планы Хаосу под хвост! Коготь у них, и они хотят через тебя стать его хозяевами.
Блум замолчал, а через секунду я почувствовала, как он бесшумно соскользнул с моей шеи и скрылся в тени под стулом. Его место занял Орландо и обеспокоенно затарахтел. Я делала вид, что ковыряюсь в тарелке и слушаю ответ на свой вопрос. Шайори разразилась душещипательной тирадой о том, что мы должны быть едины, и это принесет неоценимую пользу нашему виду.
— В доме два выхода, — тень шептал быстро. — Тот, что ведет к главным воротам, охраняется тремя людьми. У них оружие. Задний выход с другой стороны дома, там всего один охранник. Отступать лучше оттуда. Я смогу отвлечь его, а Блум покажет тебе дорогу. Но ничего не делай без нашего сигнала, ты поняла, Эвелин? Они не должны ничего заподозрить.
Пока я выжидала благоприятного момента для побега, вежливо расспрашивала мистера Като о его работе. Оказалось, их семья управляет несколькими предприятиями от имени одного скрытного и крайне обеспеченного человека. “И похоже, не совсем добропорядочного” — добавила я про себя. Кенджи старался говорить общими фразами, но суть я уловила точно — их деятельность попахивает организованной преступностью и отмыванием денег. Иначе, зачем семье столько охранников, расставленных по периметру территории? Даже в доме их присутствие ощущалось, хоть они и старались не показываться мне на глаза.
А может, я настолько ценна в их глазах, что все меры безопасности лишь для того, чтобы не дать мне уйти? Или же и то и другое.
— Я помогаю ему удваивать, а иногда и утраивать свою прибыль. Так же мы представляем интересы нашего нанимателя на юго-западе страны. Все его торговые и финансовые операции проходят через нас.
— Наш отец, — встряла Эмори, — доверенное лицо одной крупной шишки. И по совместительству финансовый консультант. А иногда — тот, к кому можно обратиться в скажем… щекотливых вопросах, которые требуют личного вмешательства.
— Какие предприятия вы имеете ввиду? — нужно постараться выяснить как можно больше информации и потянуть время. Но с каждым словом я понимала, что всё больше и больше боюсь этих людей. Разозлившись на саму себя за постыдное чувство, я постаралась затоптать страх, как змею, осмелившуюся показать зубы.
Я чувствовала, как Акио безмолвно наблюдает за мной уже несколько минут. Если ему не нравится вся эта затея, то почему парень подыгрывает им? Боится отца? Или мать? Или древнюю старуху суккуба? Смог ли он остаться нормальным, родившись в такой ненормальной семье? Когда Орландо скользнул из тени в тень к выходу из обеденного зала, его взгляд на мгновение устремился в ту сторону. Мои руки похолодели. Он же не может их видеть! Или может?
— Игорные дома, увеселительные заведения для взрослых, и еще несколько таких, о котором не принято говорить в присутствии дам.
Когда наконец, поступил долгожданный знак, Кенджи делился с семьей планами по апгрейду стриптиз-бара, которым он управлял.
— …если нанять более талантливых девушек, это в перспективе увеличит прибыль на двадцать процентов. Да, поначалу потребуется вливание, скажем… трех миллионов, но к концу года… — его речь прервал звон разбитого бокала. Блум легким движением задел его, и вся минералка вылилась мне на платье.
— Ой, простите пожалуйста, я не специально, — я в расстроенных чувствах промакивала молочный гипюр бумажными салфетками. Под каблуками хрустели осколки хрусталя. Принявшись их собирать, я нарочно порезала себе палец. По коже потекли алые капли крови, тут же окончательно испортившие платье. Надеюсь, Эмори простит мне это.
Под предлогом привести себя в порядок, я выскользнула из зала, ощущая на своей спине пристальный взгляд карих глаз. Тень скрылась в моей собственной тени и последовала за мной.
— Сюда, — шепнул Блум, указывая на дверь за изгибом коридора. Та бесшумно приоткрылась, и убедившись, что рядом никого нет, я скользнула в темный чулан. К моей руке прикоснулось что-то холодное. — Ключи от синего “Фокуса”, припаркован у заднего выхода. Похоже, машина прислуги. Сейчас налево и до конца коридора прямо, не сворачивая. Орландо должен отвлечь охранника.
— Но как я выеду за периметр участка?!
Сердце билось с бешеной силой. Один неверный шаг — и я в лапах у этих “Якудза”, без шанса на спасение.
— Просто жми на газ изо всех сил!
Медленно приоткрыла дверь, Блум вылетел первым. Огляделся, и беззвучно поманил меня за собой. Коридор огромного дома был широким, но пустым. Стук каблуков утопал в густом зеленом ковре. Сделав первый осторожный шаг, я прикинула, сколько у меня времени. Надеюсь, несколько минут, прежде чем семья Като почувствует неладное. А когда я на всей скорости снесу ворота их семейного оплота, даже они не смогут меня догнать.
На втором шаге я остановилась, услышав неясное шипение. Тихое, манящее, и молящее. Стараясь не обращать на него внимания, я сделала еще шаг в нужном направлении, но снова замерла. И неожиданно для самой себя и для тени, развернулась в обратную сторону.
Меня кто-то звал, тихий шорох его голоса был доступен лишь мне. Блум возник перед глазами, пытаясь заставить меня одуматься, но я лишь отмахнулась до него. Пробиралась по широкому коридору, а шипение становилось всё громче. Неужели он не слышит? Кто-то зовет меня!
Через два поворота я вновь остановилась, судорожно сжимая ключи от машины. До моих ушей дошел звук размеренных шагов. Тень, похоже, смерился с моим сумасбродством, и выглянул из-за угла. Когда шаги стихли, он дал добро.
Подойдя к постаменту из белого мрамора, я поняла, что достигла цели. Змей смотрел на меня своими не-глазами, и я, подавляя трепет, взяла меч в руки. Навершие оказалось теплым, и удобно лежало в ладони. Ножны тоже покоились рядом, хотя сперва я их и не заметила. Перекинув их через плечо, и продолжая стискивать в руках на удивление легкий меч, я заспешила обратно.
Шаг за шагом пробираясь по уже знакомым коридорам, я удивлялась, что совершенно не чувствую вес меча. Будто он был сделан из пластика.
Под завывания холодного ветра, доносящиеся из открытого окна, я приблизилась к задней двери дома. Последние метры я преодолевала уже не осторожным шагом, а почти бегом, судорожно сжимая в одной руке ключи, в другой — меч. Один из моих почти невидимых друзей должен был отвлечь охранника, чтобы я могла вырваться на свободу, но похоже, что-то пошло не так. Либо я слишком долго возилась с мечом.
— Стой! — шкафоподобный мужчина в костюме стремительно приближался, с удивительной скоростью для его комплекции.
Я замерла, но не по его приказу, а оценивая ситуацию. Шкаф поднес рацию к губам, и я вдруг остро осознала, что медлить нельзя. Фиолетовый шар силы сорвался с моей руки и устройство оказалось в дальнем углу. Мужчина взревел, и своим каменным кулаком ударил мне в челюсть. Боль была адская, из глаз брызнули слёзы. Ключи выпали из руки и я потеряла их из виду.
Тени старались заслонить ему глаза, но Шкаф лишь отмахнулся от них. Когда он склонился и сжал свои мощные пальцы на моем предплечье, я сплюнула кровь, и бесшумно вонзила меч в его тело. Оно оказалось мягким и податливым, и клинок вошел в него, как нож в масло. Я ошарашено смотрела, как жизнь вытекает из раны вместе с кровью человека, которого я только что убила.
Боль в его глазах была огромна, как океан. Мой собственный ужас порождал сострадание, но на него времени не было!
Осознание пришло быстро. Теперь я — убийца.
Запах меди и железа достиг носа. Мои руки были все в крови, а меч чист — как свежеотполированная сталь. И казалось, в фиолетовых глазах змея промелькнуло сытое удовлетворении.
