– Кажется, все обошлось, – заметила Риса по дороге. – Я думала, она будет ругать, говорить, как сильно мы подставили академию. А выходит, мы справились неплохо.
– Справились. И работаем вместе тоже неплохо, – я улыбнулась.
Кажется, все на самом деле обошлось. Можно немного расслабиться.
– Как думаешь, Дарис скоро захочет увидеться со мной?
– Думаю, скоро. Хотя не стоит забывать, что он принц. Наверняка у него много дел, помимо свиданий с тобой.
– Я – его самое важное дело! – возмутилась Мелариса. Правда, глаза ее шутливо блеснули.
– Не спорю, – согласилась я. – Но есть еще куча не столь важных, зато обязательных дел. Я просто говорю это к тому, чтобы ты не расстраивалась, если он не предложит встретиться сегодня. Это совсем не связано с произошедшим на балу.
– А перескажи еще раз, как он смотрел на меня? Как хотел позаботиться…
Я закатила глаза. Эти влюбленные такие странные.
Но все же пересказала. Мы как раз успели дойти до своей комнаты.
– Я думаю, ты права, – неожиданно сказала Риса. Так неожиданно, что я даже не сразу поняла, о чем речь. Она продолжила: – Не стоит бросаться в объятия Дариса сломя голову. Я же принцесса. У меня должна быть гордость. Достоинство. И вообще… он как-то очень легко меня заполучил. Я переживала, как Дарис отреагирует на Эштара, но ведь получается, что вышло неплохо! Он стал еще обходительнее, заботливее, нежнее… А как он смотрел на этого Эштара! Будто хотел его разорвать. Это еще лучше показывает, как я дорога Дарису.
– И что предлагаешь? – полюбопытствовала я.
– Предлагаю продолжить ходить на свидания с остальными лордами! Пожалуй, дам понять Дарису, что есть и другие кандидаты в женихи, он не единственный. Пусть еще лучше старается меня очаровать, – она улыбнулась.
– Отличная мысль, – согласилась я.
Может, и сама Мелариса присмотрится к остальным кандидатам в женихи. Поймет, что Дарис не единственный. И сможет выбрать самого лучшего, а не первого же попавшегося, кто оказался похож на образ из ее мечтаний.
Вечером к нам зашли Эва и Шанна. Мы устроили небольшой девичник. Раздобыли чай, пирожные и обсуждали события бала. Шанна рассказывала, какого интересного лорда заприметила. Говорила, что Эве непременно нужно будет с ним познакомиться. Эва повеселила нас рассказом о том, как все лорды пытались казаться лучше и постоянно хвастались перед ней, видимо, желая произвести впечатление на принцессу. А Мелариса поведала о столкновении со мной в саду.
– Не понимаю, как так получилось! Дариса буквально понесло в этот сад. То ли побыть со мной наедине захотел, то ли от танцев устал и так сильно жаждал проветриться. В общем, я не смогла его остановить. А там же Мел гуляла с Эштаром!
Девчонки слушали и смеялись. А я… у меня не получалось веселиться. Раз за разом вспоминала лицо Эштара, когда он увидел Дариса. Когда я ушла вместе с Дарисом, отказавшись от помощи Эштара.
Отвратительно получилось. И даже если считать это местью за поведение лорда во время первого знакомства, он все равно такого не заслужил.
– Эй, Мел, ты чего такая грустная? Все же обошлось. Эзола вас даже немного похвалила.
– Да, все хорошо, – я выдавила улыбку. – Просто очень устала.
– А с платьем теперь что? Покажешь? Или уже выбросили? – поинтересовалась Эва.
– Нет, не выбросили. На память оставлю, – хихикнула Риса, поднимаясь, чтобы показать. Оба платья у нас в корзине для грязного белья. Правда, учитывая, что ткань местами порвалась, их теперь нет смысла стирать.
Эва поднялась вслед за Рисой. И только Шанна смерила меня хмурым взглядом. Неужели догадалась, что я из-за Эштара расстраиваюсь? Но с чего бы ей хмуриться. Мне ведь всего лишь неприятно обижать человека. В этих чувствах нет ничего необычного и предосудительного. А главное, все равно исправить уже ничего не получится.
Надолго девчонки в ванной не задержались, вернулись к нам. Чай разлили по второму кругу.
– Четвертый ритуал уже вот-вот, – вздохнула Эва, мечтательно откинувшись на спинку дивана. – Вы не задумывались, каково это будет? Слышать мысли друг друга. Общаться на расстоянии. Как мы будем жить потом, когда закончим академию. Я думаю, мы должны продолжить дружить, – она снова выпрямилась, посмотрела на нас. – Мы ведь сможем общаться?
– Уверена, что сможем, – подтвердила Мелариса. – Ирол и Веория уже много десятилетий в дружественных отношениях. Так что и мы сможем дружить.
– А как насчет Аркхола? – полюбопытствовала Шанна.
– А что с Аркхолом? – Мелариса слегка покраснела.
– Ты же собралась замуж за принца Аркхольского, – хихикнула Эва.
– С Аркхолом у нас тоже неплохие отношения, – заметила я.
– Но не такие хорошие, как между Иролом и Веорией, – сказала Шанна. – Вот и получается, что если Риса уедет в Аркхол, мы уже не сможем видеться так часто.
– После замужества у принцесс появляется столько дел, – вздохнула Эва. – Столько всего меняется. Но я надеюсь, мы все равно сможем видеться. Дружить. Что-то делать вместе.
– Постараемся! – заверила Риса.
– Представляете, как здорово будет? Снова соберемся, как в академии. Все вчетвером. – Эва мечтательно, чуть грустно улыбнулась. – А жить будем одну жизнь на двоих. Я и Шанна. Риса и Мел. После замужества это, наверное, будет как-то иначе.
– Точно! – подхватила Риса. – Будем проверять мужей, насколько хорошо они нас различают!
– Главное, чтобы не спутали в самый ответственный момент, – рассмеялась Шанна.
– Это в какой? – не поняла Эва.
Риса и Шанна уже вовсю хохотали.
– Ну что ты как маленькая!
Я тоже выдавила улыбку, чтобы не портить девчонкам настроение.
На следующий день нам объявили о ритуале. Он должен состояться уже вечером, поэтому все физические и магические тренировки отменяются, а нам необходимо подготовиться. Правда, подготовиться по большей части морально. Ну и не переутомляться заодно.
– Со мной связался папа! – Мелариса ворвалась ко мне в комнату как раз вовремя. Я уже собиралась раздеться и немного поваляться в ванной. Для расслабления.
– И что сказал? – заинтересовалась я.
– Сказал, что на выходных у меня состоится знакомство с еще одним принцем. Представляешь? Только я решила вызвать у Дариса немного ревности – и вот, вселенная услышала меня! К тому же, еще один принц – это прекрасный кандидат, чтобы вызвать ревность Дариса.
– Надеюсь, на свидание ты сама с ним пойдешь?
– Конечно. Иначе как же я буду вызывать ревность Дариса?
– Понятия не имею. Он ведь должен как-то узнать, что ты была на свидании.
– Точно. Придется проболтаться случайно во время разговора. Но тут главное не переборщить. Пусть понимает, что я интересуюсь им. В смысле, Дарисом. Но еще не закончила рассматривать других кандидатов. А ты… раздеваешься?
– Да.
Я, между прочим, не прерывала этот процесс и уже стягивала с себя платье.
– Хочу освежиться перед ритуалом.
– Отличная идея. Скоро нам принесут платья, так что, пожалуй, тоже освежусь.
Мелариса убежала к себе, а я отправилась в ванную.
Для каждого ритуала, для каждого этапа нам выдают отдельные платья. Дело даже не в том, что первый ритуал проводился в шесть лет и в эти платья мы уже попросту не влезем. Просто каждый раз платье является символом. Например, в шесть лет у Меларисы было яркое цветастое платье, а у меня – серое. Я становилась ее двойником, ее тенью. Серое платье это символизировало. А на третьем этапе у нас были абсолютно одинаковые одежды, показавшие, что мы идеальные копии друг друга. Интересно, какое платье будет сейчас?
Горячая вода с нежным, цветочным ароматом из моего любимого бутылька помогла расслабиться и отрешиться от посторонних мыслей. Все идет своим чередом и незачем лишний раз нервничать. К тому же, перед слиянием наших сознаний даже полезно очистить разум. Не хочу, чтобы первым делом к Рисе хлынули мои тревоги и печали. Мне еще с ее мыслями и эмоциями предстоит разобраться. У нас было несколько подготовительных консультаций. Так вот, для облегчения процесса хотя бы одна из нас должна сохранять спокойствие. И лучше, если это будет двойник. Просто потому, что двойник всегда заботится об истинной.
