– Нет, я не хочу, – прошептала она одними губами.
– Все равно придется, – я качнула головой и протянула ей руку.
Принцесса медлила несколько секунд. Смотрела на меня растерянно, почти умоляюще. Я отвечала ей решительным взглядом.
– Выбора нет, – прошептала я.
Наконец Мелариса вложила свою руку в мою, и мы направились к наставнице.
Я ощутила, как подрагивают пальцы принцессы. Легонько сжала, напоминая, что я рядом с ней. Мы справимся, даже если потеряем сознание и пролежим на холодном полу до утра. Значит, так нужно. Значит, очередное испытание.
Мы вошли в круг из свечей. Я не сдержалась: содрогнулась, ощущая зловещее присутствие синего мага столь близко. От него исходит такая пугающая сила, что почти невозможно оставаться спокойной. Как не нервничать, как не бояться на инстинктивном уровне, если точно знаешь, что этот человек может сотворить с тобой что угодно? Подчинить, превратить в свою марионетку. Навеять любые видения, мысли и чувства. А ты даже не поймешь, что происходит. Ты ли это до сих пор или уже нет.
Леди Эзола кивнула нам и сказала:
– Повторяйте за мной, называя свои имена и титулы. Как вы делали это раньше. Я…
– Я, Мелариса Данавэль, принцесса Ирольская…
– Я, Амелия – двойник Меларисы Данавэль, принцессы Ирольской…
– Открываю свой разум навстречу. Больше не будет никаких тайн, наши мысли будут открыты друг другу, – говорила леди Эзола, а мы за ней повторяли. – Я даю добровольное согласие на соединение своего разума с разумом…
– Меларисы Данавэль, – сказала я.
– Амелии, моего двойника, – сказала Мелариса.
– Я понимаю, что между нами не останется тайн, но согласна на это, чтобы всегда, невзирая на любые расстояния, обращаться мысленно к…
– Меларисе Данавэль.
– Амелии, моему двойнику.
Наставница повернулась к принцессе.
– Я, Мелариса Данавэль, доверяю свои секреты, свои мысли, свои чувства и эмоции своему двойнику Амелии. Доверяю, чтобы она защищала меня и всегда действовала только во благо.
Затем леди Эзола повернулась ко мне:
– Я, Амелия, двойник Меларисы Данавэль, готова принять секреты, мысли, чувства и эмоции своей истинной Меларисы Данавэль. Клянусь защищать ее и действовать только во благо. Клянусь всегда ставить ее интересы превыше моих. Клянусь, что никто не узнает о мыслях Меларисы Данавэль через меня. Я буду молчать обо всем, несказанном вслух.
Синий маг выступил вперед и тоже вошел в круг. Теперь я увидела, что его лицо скрывает маска. Не такая, как у лорда Эштара. Эта маска черная, мягкая, но прячет под собой все лицо, даже губы. Открыты только темные глаза, однако их цвет в мерцающем пламени свечей невозможно определить.
Усилием воли я заставила себя оставаться на месте. Твердо посмотрела мужчине в глаза. И даже не вздрогнула, когда его ладонь, засиявшая синим светом, коснулась лба. Прикосновение оказалось самым обычным, я ощутила лишь легкое тепло. Зато потом… что-то начало меняться. Этот свет, эта магия вливалась в меня. А между мной и Меларисой, протянувшись от центра лба и до центра лба, образовывалась синяя нить – наша связь.
Я смотрела на эту нить, смотрела на мужчину, стоявшего возле нас чуть сбоку. Внезапно моя голова взорвалась.
– Что происходит? Так и должно быть? Надеюсь, все правильно. Но я не хочу терять сознание. Не хочу лежать на холодном полу! А этот синий маг такой страшный… но лишь бы он знал свое дело и делал только то, что должен. Никакой лишней магии!
Это же не мои мысли. Это мысли принцессы. И я читаю их отражение – страх в глазах Меларисы.
Стараюсь не думать. Очистить разум, как нас учили во время подготовки. Но мои мысли тоже появляются, путаются с мыслями Меларисы в тугой, непонятный клубок. Меня пронзает еще одна вспышка острой боли. Как будто клубок мыслей раскалывает голову напополам.
Я все-таки теряю сознание.
Да, Мелариса права. Совсем не хочется валяться на холодном полу. Но, похоже, придется.
Я открыла глаза и не сразу смогла понять, где нахожусь. Знакомый потолок, украшенный узорчатой лепниной. Знакомая люстра. Да и кровать, судя по ощущениям, вполне знакомая.
Заторможенно обвела взглядом комнату. И тут сообразила: это же моя комната в Академии Двойников!
– Где я… что происходит? Где Мел? – ворвались в мою голову мысли принцессы.
Точно! Мы же прошли ритуал. Четвертая, предпоследняя ступень на нашем пути.
– Мел, это ты?
– Риса? Ты слышишь мои мысли? – я лишь подумала, а принцесса тут же откликнулась в моей голове:
– Да. И ты меня слышишь?
Я поморщилась. Ощущение не из приятных.
– Слышу.
Как будто в мою голову кто-то забрался и теперь разговаривает слишком громко, вызывая дискомфорт. Как будто даже эхо расходится во все стороны. Хм… с чего бы эхо? У меня что, в мозгах пусто?!
Раздавшийся в голове смех принцессы заставил застонать и зарыться в подушки. Мне всегда казалось, что Мелариса очень приятно смеется. Но не сейчас…
– Мел… что ты чувствуешь?
– Головную боль.
Кажется, уже начинается.
– Да, мне тоже не очень приятно с тобой говорить. А я ведь даже не могу это контролировать! Нас должны научить направлять мысли специально или держать их при себе. Но пока… мне кажется, ты слышишь все. Я просто думаю мысли, а ты их слышишь.
– Именно так, – согласилась я. Похоже, придется идти к леди Каине. Вот только сможет ли она помочь?
– Наверное, да. Облегчит головную боль… – заметила принцесса.
– Придется поднапрячься и поскорее научиться думать целенаправленно.
– Согласна. Я тоже не хочу, чтобы ты постоянно торчала у меня в голове.
И тут я ощутила ужасную боль в колене. Откинула одеяло, села, рассматривая колено. Да что ж твое?!
– Это я, – пискнула Риса. – Вылезала из кровати и ударилась о тумбу. Ты чувствуешь?!
– Да. Наставница предупреждала, что мысли контролировать можно, а вот ощущения – уже сложнее. Так и предполагалось, что я буду чувствовать твою боль. И еще страх. А поначалу… и того, наверное, больше.
– Ты чувствуешь мой голод?
– Уже начинаю!
– Тогда давай собираться. Я постараюсь особо не думать. Но и ты, пожалуйста, не отвлекай.
Судя по ощущениям, Мелариса начала растирать синяк. Кошмар. Как же ей больно. И как больно мне!
Глава 6
Утреннее умывание и прохладный душ превратились в настоящую пытку. Я точно знала, что Мелариса собирается пустить сначала горячую воду, потом холодную. Слышала, как она выбирает средства для умывания и что хочет сегодня благоухать сладким персиком. Знала, что она берет розовое полотенце и даже любуется им. Видите ли, самое любимое! Все это вливалось в мою голову мощным потоком и сбивало с собственных мыслей.
Я старалась ни о чем не задумываться, прежде чем сделать, но все равно было сложно. То вместо мочалки в моей руке оказывалось ароматное масло, то вместо расчески – полотенце. Вот каким образом я собиралась использовать полотенце для расчесывания?!
– Может, ты хотела высушить волосы, а не расчесать? – предположила Мелариса.
– Нет. Я хотела расчесать мокрые волосы! – раздраженно откликнулась я.
Головная боль после водных процедур только усилилась. Мы вышли в гостиную измученные и злые.
Несколько секунд я почти ненавидела Меларису. А может, это она меня ненавидела? Не знаю, уже не замечаю разницы между своими чувствами и чувствами принцессы. Хорошо, что ей достаются только мои мысли, без эмоций.
– Ты что-то такое нехорошее почувствовала? – Мелариса с подозрением прищурилась.
– Вероятно, то же, что и ты.
– Да. Надо бы поскорее к леди Каине. Может, хотя бы от мигрени спасет. А дальше будет легче, – голос принцессы прозвучал жалобно.
Увы. Целительница сняла головную боль – к слову, в ее кабинет уже целая очередь выстроилась из всего нашего курса, – вот только легче не стало. Мысли Меларисы по-прежнему вливались в мою голову и сводили с ума. Периодически, к тому же, прорывались эмоции: раздражение, усталость. Желание поскорее изменить ситуацию.
