Тем не менее…
— Разве тебе не любопытно? — спросил Джейсон.
Бен одарил его одной из своих самых милых улыбок.
— Не особо. Ты можешь меня видеть и слышать. Мне этого достаточно.
— Но что, если в этом кроется ответ?
— Ответ на что?
— Как вытащить тебя из шара?
Бен нахмурился и отвернулся. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Джейсон задумывался о шаре, в плену которого находился Бен, но тот категорически отказывался обсуждать эту тему.
— Я провел там сто пятьдесят лет, — сказал он наконец. — Я не хочу тратить время, которое у меня есть, на разговоры об этом.
— Но должен же быть способ освободить тебя.
— Если бы он был, я бы его уже нашел.
— Может, мы что-то упустили, — настаивал Джейсон. — Вдруг она где-то оставила подсказку.
Выражение лица Бена граничило с презрением.
— Подсказку? Какую, например? Типа загадочной карты сокровищ?
— Да, — сказал Джейсон, защищаясь. — Почему бы и нет?
Бен покачал головой.
— Она не была пиратом, а я — не сундук с золотом. Она поместила меня сюда, чтобы защитить, а не мучить. Если бы она догадалась оставить указания, они были бы предельно ясны. Что-то вроде: «искупайся в крови петуха и станцуй голышом под полной луной».
— Думаешь, это сработает? — спросил Джейсон.
Бен на мгновение исчез, но ответом не удостоил.
Джейсон оставил эту тему до конца дня, но поиски не прекратил. Он спал, проводил время с Беном, а остаток дня сидел в интернете, выискивая людей, которые утверждали, что являются экспертами в сверхъестественном. Он посылал электронные письма и делал телефонные звонки, спрашивая совета, но ничего не добился. Большинство из них так и не ответили. Остальные же в основном думали, что он их разыгрывает. А те, которые утверждали, что верят ему, как быстро выяснялось, были мошенниками, которые просили огромные предоплаты, явно надеясь лишь взять с него как можно больше денег, пока будут пудрить ему мозги. Лишь немногие проявили неподдельный интерес, но все они предлагали одно и то же: религиозное вмешательство, подобное экзорцизму. Они думали, что он хочет изгнать дух Бена или «упокоить». И были в недоумении, когда он пытался объяснить, что хочет вернуть Бена в его живое состояние, так сказать.
— Зачем тебе это? — спросил его один мужчина. — Большинство людей не любят, когда их посещают призраки.
— Это потому, что их не посещал Бен.
***
Несколько дней спустя они устроились вместе на диване, чтобы посмотреть последний из фильмов Джейсона, «Кошмар в летнем лагере 3».
— Мне будет безумно грустно, когда всё кончится, — сказал Бен, прежде чем Джейсон успел нажать на «плэй».
— Почему?
— Потому что этот — последний. Тебе придется сняться ещё в нескольких фильмах для меня.
Джейсон поморщился, вспомнив о сценарии, лежащем в ящике стола.
— Я не собирался снова сниматься.
— Что так? Разве тебе это не нравится? — спросил Бен.
— И да, и нет.
— Есть ли что-то другое, чем бы ты предпочел заняться?
Джейсон рассмеялся. В этом, конечно, и заключалась суть проблемы. Как бы ему ни хотелось иногда поклясться, что он никогда не будет сниматься, это было единственное, что он действительно умел. Он чертовски не хотел работать в офисе или в торговле. Дилан всегда смеялся, когда он это говорил, и напоминал, что эти варианты — не единственные. Конечно, он был прав, но ничто в мире не могло сравниться с актерством.
— Да, — наконец ответил Джейсон. — Я бы предпочел сидеть здесь с тобой.
Бен улыбнулся, но покачал головой.
— Это не считается.
Джейсону не хотелось спорить, поэтому он направил пульт на телевизор и нажал кнопку воспроизведения. Это казалось самым простым способом закончить разговор.
Просмотр «Кошмара в летнем лагере 3» кардинально отличался от просмотра «Кровавого переулка». Этот фильм был испорчен с самого начала, но, смотря третью часть «Кошмара», он обнаружил, что у него остались приятные воспоминания о съемках. Да, был тот случай с актрисой, которой дали некачественную травку. Ну и, конечно, боль от того, что в актерском составе практически не осталось тех, с кем бы не трахался Дилан. Но по большей части съемки состояли из нескольких месяцев общения с друзьями.
Он заметил рядом с собой Бена, который размахивал руками, чтобы привлечь внимание Джейсона. Заводить музыкальную шкатулку стало для Джейсона привычкой, смотрели они телевизор, сидели на веранде или гуляли по лесу. Ему редко приходилось напоминать об этом, но иногда он был так поглощен просмотром, воспоминаниями и мыслями о том, принять ли всё-таки участие в четвертой части и нет, что почти забывал о присутствии Бена. Бен выразительно указал на шар, и Джейсон поставил фильм на паузу, прежде чем услужливо повернуть ключик.
— Перемотай немного назад, — сказал Бен.
Джейсон подчинился.
— Стоп! Вон тот парень. Это же он был здесь, да? С которым ты был на балконе.
— Да, — сказал Джейсон, чувствуя ту ужасную боль в груди, которая ассоциировалась у него с объектом его безответной любви. — Дилан.
Бен посмотрел на него, нахмурившись.
— Он твой парень?
— Нет.
— Друг?
— Тебе знаком термин «друзья с привилегиями»?
Силуэт Бена на секунду замерцал. Джейсон иногда ассоциировал эти странные вспышки с румянцем.
— Нет, но, думаю, я уловил муть.
— Суть, — поправил Джейсон. — Ты уловил суть.
— Но вы же друзья?
— Да.
Бен задумчиво пожевал губу, изучая Джейсона, и тот поежился под внезапным пристальным взглядом.
— Тогда почему ты такой грустный, когда видишь его и говоришь о нем?
Джейсон не думал о том, что чувствовал именно грусть, но полагал, что это действительно так. Он снова нажал кнопку воспроизведения.
— Это трудно объяснить. — Конечно, это не так. Легче легкого, на самом деле. Он любил Дилана, а Дилан никогда не ответит ему взаимностью. И всё же сейчас, сидя рядом с Беном и видя Дилана на экране, Джейсон понял, что не хочет думать об этом ещё один день. Что бы Дилан ни заставлял его чувствовать — будь то печаль, сожаление или нечто другое — Джейсон устал тонуть во всем этом. Он устал оправдывать своё несчастье. Теперь он был здесь, в своем новом доме, вдали от Голливуда, репортеров и всей этой шумихи, и да, от Дилана тоже, и он чувствовал себя лучше, чем когда-либо.
Однако он был рад, что ему не нужно ничего объяснять. Бен уже снова вернулся к просмотру. Они пришли к обязательной постельной сцене, и камера показала, как Джейсон целует одну из актрис, попутно её раздевая.
— А что насчет неё? — спросил Бен.
— Кейли?
— Да. Похоже, она тебе действительно нравилась. Она тоже подруга с привилегиями?
— Нет, вовсе нет.
— Почему?
Джейсон счел весь этот расспрос удивительным и слегка забавным.
— По многим причинам.
— Например?
— В основном потому, что меня это не интересовало, да и её тоже. В то время у неё был парень. Я имею в виду, она очень милая девушка. С ней было здорово работать. Но это? — он указал на происходящее на экране. — Было всего лишь частью работы.
— Значит, ты не считал её привлекательной?
— Не совсем.
— А женщин вообще?
Джейсон откинулся на спинку дивана, понимая, куда шел разговор, и надеясь, что это не будет неловко.
— Всё не совсем так, нет.
Бен задумался, его силуэт вновь замерцал.
— А таких, как ты, много?
— Ты имеешь в виду геев? Гомосексуалов? Мужчин, которые предпочитают других мужчин? Ты об этом спрашиваешь?
— Не совсем. — Бен не отрывал глаз от пола, как будто избегал смотреть ему в глаза. Он колебался, подбирая слова. — Я знаю, что есть мужчины, которых привлекают другие мужчины, — произнес наконец Бен, понизив голос, — потому что я один из них. — Он замолчал, нервно поглядывая на Джейсона, словно ожидая, что его будут допрашивать или отчитают.
