На пороге уже стоял мужчина. С мечом смерти в руках. С мечом, которым и не нужно было пользоваться в привычном смысле. Он и так мог убить любого. И человека, и артефактора, и мага. На расстоянии.
- Ничего личного, - проговорил мужчина. - Тебе просто не повезло оказаться в этом доме.
Она поняла, что это конец, что пощады не будет.
- Не трогай мою дочь. Клара невинна.
- Я не трогаю детей. Положи ее в колыбель. Она останется жива. Обещаю.
Женщина подчинилась. Но сначала поцеловала меня в лоб. А дальше...
Я не видела, что происходило. Мешали стенки кроватки. Но знала. Я - нынешняя - знала, как работает меч смерти. Из него вылетают светящиеся звезды. Много звезд. Они опутывают жертву в кокон, и та умирает. Просто рассыпается в прах.
Вот только сработали не все звезды. Одна «ошиблась» и полетела ко мне. Легла на грудь и растаяла. Или... проникла внутрь. И в этот самый миг кукла, что так и парила в воздухе, упала. Способности артефактора прекратили действовать. Мои способности...
- Она, действительно, артефактор и маг, - услышала я голос ректора. - Поразительно, внутри нее одна из звезд смерти.
- Я видела. Горела огнем, - отозвалась Пратт.
- Видимо это вышло случайно. Побочный эффект. Кто кого убил при тебе, Теона?
- Не ваше дело! - прорычала я, захлебываясь рыданиями.
Я! Та, кто никогда не лил слёзы!
Но сейчас накрыло. Капитально. Я рыдала, не в силах остановиться.
Я всегда знала, что случилось в тот день. Я знала, что Карл Лебонер убил моих настоящих родителей. Но воспринимала это как... собственное спасение. А еще я очень долгое время любила этого человека, считала отцом. И даже правда о его поступке не смогла вызвать ненависти, хотя любви и поубавилось.
Но сейчас, когда я увидела его с мечом и родную мать со мной на руках... Эмоции выплеснулись. Я осознала, чего меня лишили. КОГО у меня отняли.
Она была лишь тенью. Именем. А теперь стала реальностью. Женщиной, которая могла подарить мне море любви и ласки.
А он - человек, которого я звала отцом, лишил ее жизни.
«Клара невинна...»
Жизнь в семьи Лебонер и связь с Гильдией это изменили.
Осталось только имя. Имя, которое, как я теперь знала, дала мне мать.
- Поднимайся, надо много обсудить, - приказал ректор.
Но я посмотрела волком.
Встала. Вытерла слёзы и пошла прочь.
И сейчас мне было глубоко плевать на реакцию Фредерика Ровэля.
Глава 8. Женихи и невесты
Я не спала всю ночь. Нет, больше не плакала. Просто лежала и смотрела в потолок. И думала-думала...
Острая боль постепенно превратилась в тупую. Я объявила себе, что не позволю событиям, произошедшим много лет назад, сломать меня сейчас. Я не могу ничего исправить, и наказать виновных невозможно. Карл Лебонер мертв, и он был лишь орудием в руках Гильдии. Да и тот, кто отдал приказ - супруг леди Камиллы - тоже успел покинуть этот мир. Нужно было волноваться о другом. Одна из звезд смерти, что вырвалась из меча, до сих пор внутри меня. В одиночку она не в состоянии убить. Звезда уже сделала всё, что могла - блокировала мой врожденный дар артефактора. Однако ее всё равно не помешало бы извлечь. Мало ли.
Другим важным вопросом было происхождение моей матери. До вчерашнего вечера я считала ее простолюдинкой. Обычным человеком без каких-либо способностей. Бедняжкой, которую маг подобрал не то в публичном доме, не то просто на улице. Но получалось, это ложь. Она была и артефактором, и магом. Свидетельство тому ее собственные слова. Во-первых, мать сказала, что в ближайшие месяцы ни на что не способна. А такое случалось именно с магинями. После родов. Когда младенец появлялся на свет, происходил мощный всплеск магической энергии - она передавалась ребёнку, а мать на время теряла способности. Во-вторых, женщина, подарившая мне жизнь, сказала кое-что еще крайне важное. Она не сомневалась, что у меня проявится магия. Не сомневалась ни на миг. Это означало, что оба моих родителя - маги. Если бы даром обладал только один из них - шансы были бы пятьдесят на пятьдесят.
А, в-третьих, не помешало бы узнать, что за врагов мать имела в виду? Не факт, что речь шла о Гильдии. Скорее всего, ответ крылся в ее прошлом. Враги появились во времена, когда она еще не встретила моего отца. Не просто же так эта молодая магиня притворялась никем.
...Утром я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Глаза превратились в щелочки, под ними залегли круги. Ни намека на привычную красоту и обаяние.
- Это крайний случай, - заверила я саму себя и... применила заклинание маски.
Оно не меняло внешность, но позволяло временно спрятать огрехи.
Результат ждать себя не заставил и полностью меня устроил. Что ж, я обещала себе (а еще отцу - Карлу Лебонеру), что использовать магию буду редко и вынужденно. Да, наведение марафета это не то что бы вещь необходимая для спасения жизни. Но репутацию Принцессы Теоны Ирравийской сей прием точно убережет. Её Высочеству не по статусу появляться на людях огородным пугалом.
В обеденном зале я вела себя, как обычно. Улыбалась девушкам, сидящим за моим столом, слушала сплетни, благосклонно кивала. Даже чуток расслабилась, считая завтрак передышкой перед очередным трудным днём. И зря. До окончания трапезы случилось сразу три события, нарушивших покой в огромном зале.
Для начала моя соседка Ди внезапно вскрикнула и со звоном уронила столовые приборы. Я проследила за ее взглядом и увидела парочку (явно влюбленную), под руку идущую по проходу. Голубки никого не замечали, смотрели друг на друга и ворковали. Но реакция Ди не осталась ими не замеченной.
- О, Диана, - протянула девица разочарованно, поправляя золотистые локоны. - Выглядишь усталой. Я бы посоветовала тебе отличный салон, где быстро возвращают здоровый цвет лица, но тебе средств не хватит, учитывая неприятности вашей семьи, - она театрально вздохнула и продолжила: - А мы с Адрианом чуть опоздали к началу учебного года. Но нас простили. Празднование помолвки двух столь известных в Каталии семей заняло две недели. Гости сменяли друг друга, а нам приходилось присутствовать на каждом приеме. Ну, нам пора. Не думаю, что мы с тобой часто будем видеться. Вряд ли ты задержишься здесь надолго, учитывая всё те же неприятности семьи.
- Я артефактор вообще-то, - процедила Ди, покрасневшая, как рак. - Мне не нужны деньги, чтобы находиться в Академии Ровэль. В отличие от некоторых.
- Всё такая же гордячка, - усмехнулась рыженькая девица и поцеловала парня в щеку. - Идем дорогой, нечего общаться с отбросами.
Она провела рукой по воздуху, явно причисляя к упомянутым отбросам всех за столом.
- Хочешь сказать, тут все отбросы? - поинтересовалась я невинным голосом. - И я, в том числе?
Девица оценивающе оглядела меня с головы до ног.
- Отброс. Раз общаешься с Дианой. Но не переживай, у тебя годная внешность. Найдешь себе какого-нибудь женишка, согласного тебя содержать. Не пропадешь.
За столом повисла гробовая тишина на несколько секунд. Потом одна половина девиц тихонечко прыснула со смеху, вторая осталась с каменными лицами. Ибо все понимали, что знакомая Ди попала основательно. Назвать Принцессу (пусть и другой страны) отбросом - это не просто оскорбление. Это ситуация, грозящая очень серьезными карами. Такими, что никакое богатство не поможет.
- Она кто? - спросила я Ди, по-королевски указав пальчиком в сторону девицы.
Соседка быстро догадалась, что сейчас ее знакомой будет очень «весело» и воспрянула духом.
- Это... Эмилия Солберг. Бывшая подруга. А ее кавалер, - она запнулась, но продолжила, - Адриан Войт. Жених. Тоже бывший. В смысле, мой бывший. Ее нынешний.
- Вот как... - протянула я многозначительно.
Я ненавидела таких девиц. Увела чужого жениха (у подруги!) и еще смеет злорадствовать. Да и он хорош. Наверняка, поменял «направление», когда у семьи Ди возникли упомянутые неприятности. Нашел невесту побогаче. А теперь стоит рядом, будто ни при чем, и позволяет Эмилии ерничать, оскорблять ту, на которой хотел жениться.
