Время до поездки прошло весело и незаметно.
— По этим ребятам и не скажешь, что они убийцы, — сказала я Альгису.
— Ты упускаешь самое главное: мы спасаем стадо, уничтожая паразитов, — ответил наставник.
— А как же верховный волчьего клана? Вы с ним не конфликтуете?
— Волчьих кланов несколько. Насколько я знаю, они тоже владеют скрытой информацией. И нет, все мы часть одного целого.
— У меня море вопросов… — призналась я.
— Ещё успеешь задать их. Как следует повеселись и расслабься сегодня, — посоветовал Альгис, положив руку мне на плечо.
— Тогда один последний вопрос можно? — не унималась я.
— Валяй! — выдохнул он.
— На какие средства вы существуете?
— Здесь ты и сама можешь догадаться.
— Воруете их?
— Воруем? — усмехнулся мой собеседник. — Как по-твоему, сколько мы должны получать за ежедневное спасение планеты?
— Понятно… значит, вы сами себе назначаете плату… — догадалась я.
— Верно. Ну что, ты готова ехать?
— Нас только вчера из могил откопали, так что не знаю… И вряд ли меня пустят в бар в этом, — я окинула взглядом свою бесформенную футболку, лосины и шлёпанцы.
— Я знаю одно место, там решат вашу проблему.
— А… я могу не брать с собой Дилана?
Альгис серьёзно посмотрел на меня:
— Ты пытаешься обмануть себя и всех нас.
— Нет!
— Вы связаны и не можете находиться на расстоянии друг от друга, а ты всё время пытаешься отпихнуть от себя Дилана. Если ты не готова принять его постоянное присутствие у себя в голове, то у тебя большие проблемы.
— Извини, я просто пытаюсь оправиться от пережитого.
— Аккуратней со словами. Это дружеский совет, — подмигнул мне Альгис.
— Спасибо.
По дороге в бар мы заехали в самый настоящий бутик. Я отвыкла выбирать для себя что-то красивое, платья казались мне слишком непрактичными. Пока я разглядывала вешалки с одеждой, Дилан легко подобрал для себя ботинки и целых два костюма и даже не постеснялся их стоимости. Понятное дело: он привык любить себя.
Мне тоже не стоило считать чужие деньги, но привычка экономить и откладывать на чёрный день мешала мне прикоснуться к прекрасному и дорогому.
«Диана, помочь?» — предложил он.
«Отстань от меня», — мысленно огрызнулась я.
«Пора пойти навстречу друг другу. Альгис тебе недвусмысленно об этом намекнул. Позволь, я подскажу, что выбрать».
«Ну, подскажи…» — снизошла я, лишь бы не продолжать спор.
Вещи, которые Дилан для меня выбрал, подошли если не идеально, то близко к этому. Мы расплатились картой Альгиса и вернулись в машину.
— Как настроение? Поднялось? — осведомился наставник.
— Шопинг — это всегда приятно, — уклончиво ответила я.
Бар оказался самым настоящим ночным клубом, и пускали туда далеко не всех. Я заметила несколько лиц, часто мелькающих на экранах билбордов, и мне стало немного не по себе: не придётся ли убивать кого-нибудь из них?
Мы устроились возле барной стойки. Остальные куда-то разбрелись. Я искала взглядом Альгиса или кого-то более-менее знакомого и приятного, чтобы поболтать, но все как будто растворились. Наше посвящение праздновали в основном те, с кем пока не удалось познакомиться.
Бармен налил нам по стопке за счёт заведения, и я выпила горючую гадость залпом.
«Уверена, что хочешь напиться сегодня?» — поинтересовался Дилан, у которого в прошлом остался весьма плачевный опыт употребления алкоголя.
«Абсолютно! — сказала я и добавила. — Пей!»
Мы опрокинули ещё по паре стопок, и мне надоело это дурацкое занятие. Откуда ни возьмись появился Гарик, взял меня за руку и потащил на танцпол.
— Тебе сегодня нельзя киснуть! — сказал он, перекрикивая музыку.
— Я просто ещё не привыкла, — в очередной раз слукавила я.
Гарик прыгал в танце вокруг меня, и я вынуждена была дёргать конечностями хотя бы ради приличия. Постепенно мысли о Дилане отошли на второй план; я смогла немного раскрепоститься, и к барной стойке вернулась только когда включили музыку, танцевать под которую — извращение.
Наш новый товарищ, видимо, вообразил себя купидоном и зазывал нас посетить комнату уединения. Я была не настолько пьяна, чтобы допустить интимную жизнь с бывшим мужем. От одной только мысли к горлу подкатывала тошнота.
— Проваливай! — толкнула я Гарика.
— Да я же помочь хотел! — оправдался изрядно захмелевший товарищ. — Я знаю, почему ты такая злая! Да перепихнитесь вы уже! — второй раз прогонять его не пришлось, он удалился сам.
Компания чистильщиков комфортно расположилась за угловым столиком на втором этаже клуба, на нас то и дело бросали любопытные взгляды, как на диковинных зверюшек.
Когда включили медленную музыку, Дилан пригласил меня на танец, и я согласилась, чтобы потешить воображение наблюдателей. Но для Дилана прикосновения стали сигналом к действию, и он наклонился, чтобы поцеловать меня. Моё нутро взбунтовалось, но чтобы не выплёскивать свою злость наружу, я мысленно сказала Дилану:
«Я пошла на компромисс ради того, чтобы они больше не трогали тебя. Между нами не будет никаких отношений. Ты для меня чужой человек».
«Ты не сможешь долго обманывать этих людей. Им нужна была ты, и они получили тебя. А я изначально был только инструментом. Я бесполезен для них».
«Я сейчас должна пожалеть тебя?»
«Да брось, Диана. Во мне умер человек, а ты всё ещё живёшь жизнью, в которой тебя больше нет. Прошлое обнулилось, и единственный, кто остался с тобой, — это я. Сейчас ты хочешь, чтобы я исчез, но когда до тебя, наконец, дойдёт смысл моих слов, будет уже поздно».
«Я хочу уйти».
Единственным из нашей компании, кто не пил алкоголь, был Альгис. На вопрос «почему?» он ответил, что за свою жизнь выпил море горячительного во всём его разнообразии.
Я отправилась искать наставника, но за столиком Альгиса не оказалось. Мне удалось найти его в кабинете владельца клуба за покерным столом.
Мне показалось странным, что после высказанного мной желания вернуться уезжать собрались все чистильщики. На меня смотрели так, будто я провалила экзамен. Никаких пьяных разговоров или сплетен, никаких шуток, никакого веселья.
— Альгис, почему с нами едут все? — задала я вопрос.
— Потому что праздник кончился, — неохотно ответил он.
— Он кончился только из-за того, что я перебрала виски?
Но Альгис промолчал.
По приезде меня проводили в зал, где уже ожидал Иуоо. Дилана повели дальше по коридору.
— Зачем меня позвали? — спросила я, ощущая неприятный тревожный холодок в груди.
— Как считаешь, что мешает тебе наслаждаться заново обретённой жизнью?
— То, что я не могу быть рядом со своими детьми, — был мой ответ.
Иуоо кивнул и продолжил:
— Согласен, заставлять тебя жить дальше, когда виновник твоих несчастий привязан к тебе, бессмысленно, — он хитро улыбнулся. — В этот раз я пойду тебе навстречу…
Глазами Дилана, я видела, как его привели в камеру, где стояла большая керамическая ванна с какой-то жидкостью, предположительно кислотой.
— Что… вы… Нет! — воскликнула я и отступила на пару шагов назад.
— Некоторых людей мы не в силах простить. Теперь тебе больше некого будет прощать. Это концентрат серной кислоты, тело растворится в ней без остатка, и ты будешь свободна от обид…
В моей голове пронеслась картина окончательной и бесповоротной смерти Дилана. Я внезапно осознала, что, потеряв его, лишусь всего.
«Дилан, сопротивляйся!» — сказала я ему, но он и не думал слушать меня.
Я помчалась к той кислотной камере со всей своей нечеловеческой скоростью. Теперь я точно знала, что Иуоо не блефовал, и Дилана на самом деле собирались убить. Альгис великодушно свернул ему шею, чтобы тот не почувствовал, как тело разъедает кислота. У меня не оставалось времени в запасе…
Мощная стальная дверь в камеру оказалась заперта. Умолять открыть её было бесполезно. На ум пришла безумная идея попробовать направить энергию в замок и попытаться взломать его изнутри.
