— Десять минут перерыв и отправляемся на практическую часть экзамена, — отдал команду Альгис.
— Э-э… — не совсем поняла я. — Ещё не всё?
— Советую посетить уборную, пока есть возможность. Поесть сможете после окончания экзамена.
После перерыва нас вывели в уже знакомый холодный зал с разбитыми окнами. На противоположной от нас стене висели мишени.
— Практическая часть экзамена состоит из владения оружием, силовых тестов, техники боя, скорости реакции, выносливости и скорости регенерации, — объявил наставник.
— И всё это сегодня? — снова удивилась я.
— Да, — сухо ответил Альгис. — Берите оружие, заряжайте, цельтесь, стреляйте.
Дилан зарядил свой пистолет первым, но по меткости ему было далеко до меня: 38 % против моих 85 %.
После стрельбы Альгис снова куда-то повёл нас.
В тренажёрный зал мы попали впервые. Часть пола была застелена мягкими матами, с потолка свисали канаты, на стене мелкими серыми камешками обозначились трассы для скалолазания. Другая половина зала представляла собой тренажёрную зону и площадку для поединков.
Я думала, что драться мне придётся с Диланом, но нет. Это было бы слишком просто: я имею доступ к каждой его мысли и легко могу предугадать, куда он захочет ударить. Кроме того, раб не может ударить свою госпожу против её воли.
Так что и у меня, и у Дилана был один, но зато куда более серьёзный противник.
Перед самым началом спарринга у меня на весь зал заурчал живот от голода. Альгис, выступивший моим противником, даже бровью не повёл. За полчаса он протестировал меня на владение разными видами холодного оружия и скорость реакции. Я бестолково размахивала руками, уворачивалась, упиралась спиной в ограждение и чувствовала, что против наставника я беззащитна с любым оружием.
Сразу после меня на площадку для поединков вышел Дилан и отчитался так же плохо, как и я.
Альгис философски отнёсся к нашему уровню владения оружием. За свои годы или века он всякого успел навидаться, поэтому не стал нас ругать. Да и за что, собственно? Мы же новички.
Мне было неловко просить у наставника отпустить нас поесть. Поблизости не было даже графина с водой. За всё время, что шёл экзамен, Альгис ни разу не покидал нас, однако голодным, уставшим или хотя бы вспотевшим не выглядел, в отличие от нас.
Моя футболка холодной мокрой тряпкой прилипла к спине, меня уже начало подташнивать от собственного запаха пота. А ведь впереди ещё бой, силовые и что-то там про регенерацию…
— Теперь скорость реакции и техника боя, — вторя моим мыслям, объявил Альгис. — Диана, вперёд!
То ли у меня включилось второе дыхание, то ли Альгис чересчур поддавался, но я сумела выстоять против него на протяжении двух минут и была близка к тому, чтобы свернуть наставнику шею. Но даже две минуты показались мне целым часом.
Дилан продержался восемнадцать секунд. Альгис никак не прокомментировал его результат, но и отказался дать шанс переиграть поединок. Дилан заметно расстроился.
Силовые тесты проходили в тренажёрной зоне. Я с трудом понимала, зачем женщине тягать большие веса.
Я думала, что в этом блоке экзамена наши с Диланом результаты немного уравняются, но нет: по поднятию штанги в толчке я взяла полторы тонны, и смогла бы больше, но больше не было. Дилан поднял восемьсот килограммов и окончательно скис.
— Она сильнее, потому что доминирует в вашей паре, — пояснил Альгис. — Со временем ты повысишь свои результаты.
Дилан кивнул, но ничего не ответил.
— А теперь оба делаете пятьдесят приседаний, пятьдесят отжиманий, пятьдесят раз пресс, десять кругов по залу, и так пять подходов. Вперёд!
Когда Альгис замолк, мне показалось, что здесь есть какой-то подвох. После перерождения мы стали сильными. Очень сильными. Что нам какие-то пятьдесят отжиманий? А десять кругов по залу так вообще секундное дело.
И мы приступили. Первый заход, учитывая усталость от предыдущих занятий и чувство голода, дался более-менее легко. Во время второго мышцы заныли, а во рту пересохло. Третий заход дался через силу, и чтобы как-то перевести дух, пришлось замедлиться. Четвёртый — казалось, что мышцы лопнут от перенапряжения. Ноги стали подкашиваться, руки дрожали. Пятый заход и я, и Дилан одолели черепашьим темпом.
— Эту разминку вы будете выполнять каждое утро перед тренировками.
Мы с Диланом переглянулись.
«То есть это была только разминка?» — мысленно простонала я.
Вот уж попали так попали.
— Теперь отдохните полчаса, — сказал наставник. — Время пошло. Можете попить воды. Есть не рекомендую.
— А почему? Мы же с утра ничего не ели.
— Скоро узнаете. Отдыхайте.
— Экзамен ещё не закончился? — спросила я. — Что там ещё осталось? Скорость… э-э… регенерации? Это… — я задумалась и сморщила нос от неприятных догадок.
Альгис никак не стал пояснять свои слова и покинул зал.
Я бессильно опустилась на пол.
«Диана, пойдём хотя бы выпьем воды», — позвал Дилан.
«Дай мне минуту», — я закрыла глаза и позволила себе просто ни о чём не думать.
На кухне у меня закружилась голова от манящего запаха жареного мяса, но, так как Альгис велел не наедаться, пришлось сглотнуть обильную слюну и довольствоваться питьевой водой.
«Кажется, наставник собрался выпустить нам кишки, иного объяснения не вижу», — поделилась я мыслью с Диланом.
«Не факт. Может, это тоже часть теста на выносливость», — ответил он.
На кухне сидел уже знакомый нам долгоносый чернявый тип по имени Геворг и кто-то из ранее не встречавшихся нам. Эти двое говорили о чём-то серьёзном и даже не обратили на нас внимания.
Мы выпили по литру воды и вернулись в зал — полежать на мягких матах перед грядущей расправой.
— Итак, работаем, — с этими словами Альгис появился в зале. — Диана! На ринг! Дерёмся насмерть.
И вроде бы я уже не единожды умирала, но от страха у меня пропал дар речи.
Я, дрожа всем телом, вышла на ринг и была убита в первые пять секунд боя. Я даже не успела понять, что умерла.
Моё тело стащили вниз, на маты, а спустя минуту рядом лёг Дилан, тоже мёртвый. Если бы моя первая смерть была такой же лёгкой и безболезненной, моя душа была бы счастлива.
Я очнулась с лёгкой болью в шее.
— Поднимайся, — скомандовал Альгис три раза хлопнул в ладоши. — Поединок!
На этот раз мне сначала сломали руку и заставили драться, а потом довершили моё поражение, сломав правую ногу. Я свернулась калачиком, держась за повреждённые конечности. От боли в глазах замелькали красные пятна, я то стонала, то рычала. Одна мысль о том, что Альгис нанесёт очередной удар, повергала меня в панику.
— Вставай, твои переломы уже срослись.
— Я… Я больше не хочу… — я попятилась спиной к борту площадки.
— Меня не волнуют твои хотелки! Дерись! — наставник встал в стойку.
Я поняла, что, если не буду защищаться, он снова пересчитает мне кости.
Из последних сил я буквально убегала от Альгиса спиной вперёд. При его скорости реакции и думать было нечего об ответной атаке. Немыслимое мастерство.
Меня хватило на минуту, не больше. На этот раз мне сломали спину. Я кулем свалилась на пол, но каким-то чудом осталась в сознании. Ни рук, ни ног я не чувствовала.
Мой взгляд был направлен в ту сторону зала, где лежал Дилан.
— Почему он не очнулся? — еле ворочая языком, спросила я.
— У него ниже скорость регенерации, — ответил Альгис.
Вдруг по мне словно прошёл разряд тока. Это восстановились нервные окончания.
— Полежи ещё минуту и пойдём в холодный зал.
— А что там?
— Поединок с оружием.
Я вспомнила, как успешно справилась со стрельбой по мишеням и приободрилась. Но не тут-то было…
Альгис имел в виду мечи. Настоящие металлические клинки.
При виде холодного оружия я машинально попятилась назад, в сторону тренажёрного зала. Ненавижу колотые и резаные раны.
— Перестань бояться. Страх мешает тебе, — сказал наставник и кинул мне меч. — Дерёмся!
