Поклонился Этель в ответ, как полагалось приветствовать девушку со столь древней кровью. При других обстоятельствах она могла бы быть принцессой.
– Не стоило, ваше высочество, – девушка смутилась, но явно прекрасно знала о своей родне.
– Я уважаю древнюю кровь.
– От былого величия только она и осталась.
– Это уже немало.
– Согласна. Но кровь ничего не решает. Теми, кто мы есть, делает нас не она, а путь, который мы выбираем.
– Согласен… Но…
Я бы нашел, что ответить на это мудрое изречение. Но время и место для светских бесед было неподходящее. С первого этажа послышался шум.
– Вам лучше уйти.
На пороге комнаты я замялся. Хотел попросить, чтобы мне сообщили, когда Тристания очнется. Но не стал. Какое мне до этого дело?
Никакого. Так что лучше поскорее убраться отсюда. Помню, я в детстве как-то бывал здесь еще с отцом. Так сказать, знакомился поближе с выделенными мне в личное владение землями. Провели тут отличные каникулы вдали от дворцовой жизни. Больше всего мне запомнилось, как я сбегал к водопаду с озером, купаться. Правда, был он на соседском участке. Ней Вэнс, бабушка Трис, меня даже прогоняла несколько раз.
И правильно делала, нечего лазить по чужой территории.
Так что встречаться с Чарлин Вэнс я бы сейчас не хотел. Эта женщина и не посмотрит на титул. Выгонит поганой метлой.
Но к водопаду я бы наведался еще раз. В такую жару не грех освежиться в прохладной воде.
Но не сегодня.
Проблемы Файона – считай, что мои проблемы – никуда не делись.
Надо уже найти для него подходящего дракона. Никогда не думал, что это может оказаться такой проблемой. Я, конечно, ее решу, это лишь вопрос времени. Главное, чтобы об этом никто не узнал.
Надеюсь, эти смазливые девицы не станут совать свои носы в наши с братом дела, и все ограничится безобидным соседским общением. Раз уж так вышло.
Дважды мне повторять не пришлось. Я ушел незамеченным. После чего устроил взбучку братцу. Ну зачем было спаивать девушек?!
Ясное дело, зачем. Но как оказалось, соседки не такие уж деревенские простушки. Это могло бы закончиться проблемами похлеще, чем с тей Глориш. Род Торндайков вполне бы мог заставить брата жениться в случае чего. Даже без больших капиталов сила у рода никуда не делась. Что касалось Трис…
Я не заметил, как стиснул зубы и сжал спрятанную в кармане подвязку. Ней Чарлин, конечно, женщина с характером, но вряд ли смогла бы отстоять честь внучки и заставить Файона совершить брачный обряд.
Почему-то от этой мысли я только еще больше разозлился.
Файон совсем перестал видеть границы. Одно дело, местные девицы легкого поведения. Совсем другое – Тристания Вэнс и ее подруга.
Об этом я и сообщил брату, как только мы добрались до замка.
– Вот почему ты так плохо думаешь обо мне? – наигранно обиженно произнес брат. И это только подтверждало – он совершенно не воспринимает ситуацию всерьез. – Я никого не собирался соблазнять. Хотя, признаю, девушки очень хороши. Но с ними и так весело. Эта Трис та еще штучка…
– Замолчи, – предупредил я брата. Почему-то его слова неприятно задели.
– А что ты так злишься, сам же решил повеселиться за ее счет. Мог и не влезать в спор или обрубить всю затею на корню.
Да, мог, но не стал. Слишком велико искушение понаблюдать, как девушка обломает об меня зубы. Ей такой урок пойдет на пользу.
– Мне понравились ставки, – выдал я брату другую версию.
Чем боги не шутят, вдруг девица сможет сделать то, что не выходит у меня, и, проиграв спор, достанет для Файона подходяще яйцо. Но эта мысль после всего казалась не такой удачной. Даже глупой. Местные фермеры разводят драконов. Но вряд ли у них найдется такая ценность, как древние яйца для «привязки». Все-таки это прерогатива хранителей драконов.
А чтобы купить такое яйцо, нужно как минимум быть тейром с солидным кошельком. Фай прав, я тоже не отличился умом в этой ситуации. Проигрыш может разорить маленькую фермершу. Впрочем, в моем праве не настаивать на исполнении данного слова.
Скорее всего, так и придется сделать.
Но сейчас мне было не до этих глупостей.
Я уже много где побывал. Чувствую, скоро придется обивать пороги дворцов наших соседей и просить пустить на земли хранителей. Но все же еще оставались возможности сделать все инкогнито.
В Йаргине проходил знаменитый ежегодный аукцион. Правда, это неофициальное мероприятие. Многие лоты на нем с черного рынка. Но власти страны традиционно закрывали на это глаза.
Туда-то я и собирался отправиться.
Там не только яйца драконов можно купить, но и много чего еще интересного. Главное, чтобы меня не раскрыли, совсем не хочется наносить официальный визит правителю Йаргина. Увы, мир между нашими государствами слишком хрупок. Я не могу так просто наведаться туда, это запрещено мирным договором. Но и просить официальное разрешение было бы плохой идеей. Это может вызвать нехорошие подозрения и ненужный интерес со стороны правящей семьи. Если они узнают, что Файон до сих пор не обзавелся привязанным драконом… Нельзя, чтобы вчерашние враги решили, будто Рейринг ослаб.
Еще худшей идеей было бы не сказать о своих планах Айсу. Чем я незамедлительно и занялся.
Во дворце пришлось задержаться до утра. А после вернуться в Изумрудный рог.
Все-таки я не мог найти себе места, пока не выясню, все ли в порядке у соседки. Мало ли что ей могло попасться в еде в местной таверне.
Но оказавшись на своих землях, я очень быстро понял, что Тристания Вэнс живее всех живых.
То, как она двигалась в тренировочной битве, завораживало. Внешне миниатюрная, она казалась хрупкой. Но стоило раз увидеть, как она двигается, защищаясь от атаки, становилось ясно, так просто ее не одолеть. Брат нещадно проигрывал, хотя не исключаю, что мог ей поддаваться. Но девушка явно не собиралась давать ему спуску.
И это стало ее ошибкой. Она не учла, что сражается с темным принцем. У нашего рода хорошая защитная магия, которая способна отразить большинство опасных заклятий.
В отличие от Файона, я заметил, как Трис применила темную магию вместе со светлой. Даже для меня это стало неожиданностью. Что называется, изучай противника, прежде чем вступить в бой. Что уж говорить о Файоне. Он, скорее, красовался, чем всерьез сражался.
Действовал инстинктивно.
В считанные секунды переместился, закрывая собой от заклятия. Чтобы оно не попало в нас, поставил самый сильный магический щит. Он был похож больше на купол из черного дыма. Но главное, это сработало.
Маленькая ходячая неприятность была в безопасности. С языка так и рвались гневные ругательства.
Ведь всего секунду назад она была на волосок от гибели.
И судя по яростному блеску в бирюзовых глазах – ни капли не раскаивалась.
Устроить бы кое-кому поучительную порку… Но, похоже, с воспитанием я опоздал.
Ней Тристания абсолютно не следила за своим острым язычком. Почти уверен, она говорила то, что думала, и даже не трудилась подбирать слова. И напрочь забыла, кто перед ней.
Довольно непривычно, когда девушка перед тобой не пытается лебезить, кокетничать и откровенно флиртовать. Я прямо-таки испытал гамму новых ощущений. И, должен признаться, мне понравился этот противоречивый коктейль.
Не уверен, чем бы закончился наш разговор, если бы не вмешался мой брат. Не удивлюсь, если бы порка все же состоялась.
Файон вовремя напомнил, зачем я здесь. Но, пожалуй, сегодня я не в настроении тренироваться.
Отправлюсь в Йаргин прямо сейчас.
Подальше от ней Тристании Вэнс и хаоса, который она несет в мою жизнь.
Но я не учел одного. Хаос на то и хаос, он не поддается контролю, и он вездесущ.
Прямо как Трис…
Глава 8
Тристания
Йаргин оказался совсем не милым приключением. Уже с первой минуты пребывания я почувствовала: просто не будет. Все-таки наша маскировка серьезно отличалась от нарядов местных женщин. А мои брюки, которые явственно просвечивали через тонкую ткань, привлекали много внимания.
