– Проверьте свой артефакт связи, – подсказала Этель, – сейчас все официальные письма туда приходят.
Бабушка кинулась искать свой артефакт. Ну как «кинулась», поковыляла, помогая себе костылем, в сторону кабинета.
У нее он, как и у меня, был в виде красивого браслета с драгоценными камнями, но она его не носила. Только использовала по необходимости. Неудивительно, на ферме такая красивая вещица смотрелась весьма странно.
– Так, а как просматривать старые письма?
Что уж скрывать, бабушка не дружила с современными артефактами, не любила их и совершенно этого не стеснялась. Поэтому и откровенно пренебрегала.
– Давай я помогу.
Таких писем оказалось немало. Но я быстро нашла нужное. Увы, главе совета нечего было предъявить. Он сообщил о переносе ярмарки в срок. Да и мне с трудом верилось, что такой уважаемый человек… Ладно, что скрывать – мне не верилось, что у такого милого и симпатичного парня, как Лекс, может быть плохой отец, который бы строил козни против моей бабушки.
Бабушка разочарованно выдохнула.
– В любом случае, доказывать что-то слишком долго.
– А нельзя купить яйца у других фермеров, без ярмарки? – наивно предложила Этель. – А еще есть же земли хранителей драконов. Там ведь должно быть полно яиц?
– Не все так просто. В Рейринге традиция ярмарок сложилась за века. Купить дракона вне ее можно, но не яйца. Даже если кто-то и согласится поделиться свежеприобретенными нерожденными дракончиками, слишком много времени уйдет на поиски такого продавца. Можно не успеть к сроку. А на землях хранителей драконов здесь можно купить только древние яйца, которые темные используют для привязки и контроля темной магии.
– Все так, – подтвердила бабушка. – Надо признать, что я опоздала.
– Нет уж, – решительно возразила я. Зря, что ли, приехала? Я еще не знала как, но точно решила – помочь бабушке во что бы то ни стало.
Настрой помог, идея пришла мгновенно.
– В Рейринге, может, мы и упустили шанс, но есть и соседние страны. Там тоже есть драконы.
– Валуа, – предположила Этель, вспомнив самый богатый на драконов край.
– Это было бы идеально, но оттуда нельзя вывозить драконов, – расстроила меня бабушка.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
– Тогда я отправлюсь в… хм… Йаргин.
Не самый дружелюбный край. Кажется, это одно из темных королевств, которое до сих пор не присоединилось к Объединению Темных земель. И если в Валуа берегли драконов как нечто самое ценное в мире, то там относились намного проще.
– Отправлюсь туда, где драконам живется не так сладко, – повторила я с большим энтузиазмом. – Там не проводят ярмарок, зато есть знаменитый аукцион.
Это, конечно, будет не милое путешествие в столицу Рейринга, а настоящее боевое задание. Ну ладно, может, не настолько страшно. Пусть будет все-таки «приключение».
Но, пожалуй, придется отправляться туда без Этель.
Подруга словно прочла мои мысли. Укоризненно посмотрела на меня, поджав губы.
– Даже не думай, я отправлюсь с тобой.
Я знала этот тон. Если сей Торндайк что-то решила, переубедить ее очень сложно.
В конце концов, я же не на войну отправляюсь.
Но все-таки придется быть осторожными. В Йаргине любят чистокровных светлых. Этель еще и внешне была истинной светлой. Впрочем, моя внешность для йаргинцев тоже покажется привлекательной.
Но за себя-то я не боялась. А вот Этель была далека от боевой магии.
– Это слишком опасно, – попыталась возразить бабушка.
А вот Вилма неожиданно оказалась на нашей стороне.
– По-моему, это отлична идея. Я слышала, в Йаргин стекаются все контрабандисты, и они привозят самых лучших драконов и яйца.
Бабуля сопротивлялась до последнего. Но трое против одной – заведомо проигрышное дело.
– Только надо отправляться сегодня. Иначе и эту ярмарку пропустим.
– Я бы не стала называть это ярмаркой, скорее, невольничий рынок для драконов, – поправила бабушка.
– Еще я слышала, там до сих пор людей неволят. А если какой-нибудь южный тейр старых кровей заприметит тебя и захочет забрать в свой гарем? – предприняла я последнюю попытку отговорить Этель от опасного путешествия.
Но напугать подругу не вышло.
– Да, вам, благородным сейям, и жара Йаргинская не по вкусу придется, только намаетесь.
Дочка Милтонов была солидарна со мной. Я не сразу поняла почему.
– Вот я-то привыкла под знойным солнышком работать, да и в драконах разбираюсь.
– А вот вы, юная ней, точно останетесь в Изумрудном роге, – быстро поняла, в чем дело, Чарлин. – Как только тебя родители одну отпустили?
Девчушка сразу сникла и надула губы.
– О вас же беспокоилась, – пробормотала Вилма. – Как только узнала, какие дела творятся, так сразу к вам.
– Ты останешься. Кто-то же должен помогать Чарлин, – подбодрила я.
– О да, мне очень нужна помощь, – проворчала бабушка.
Собираться долго не пришлось. Если все пройдет нормально, в Йаргине нам даже ночевать не придется. Уйдем оттуда порталом в столицу Рейринга. А потом уже в Изумрудный рог.
Главное с этим не затягивать. До истечения срока аренды фермерской земли осталось немного. А если этот план не сработает, придется браться за план «Б», который еще надо придумать.
Собрались мы быстро, ничего лишнего с собой не брали. Главное, деньги при нас и артефакты связи.
Перед выходом бабушка протянула мне кольцо с антрацитовым камнем грубой огранки. Интересное – металл выкован в виде змеи, во рту которой камень. Я было решила, что это полезный в дороге артефакт. Но магические импульсы от него исходили слабые. Если я не ошибалась, в нем смешивались чары связи и защитные. Только слишком слабые, чтобы работать как современный артефакт связи или хороший защитный амулет. Возможно, вещица очень старая, и чары ослабли.
Поэтому я поинтересовалась:
– Что это?
– Это кольцо, возьми его с собой на всякий случай.
– Вижу, что кольцо, но зачем оно мне? Боишься, что не хватит денег?
Камень был красивый, похож на кусочек кристалла, но едва ли представлял большую ценность. Тем более, если вдруг возникнет необходимость, я добавлю на закупку драконьих яиц из своих или спишу с семейного счета, папа точно не будет против. Но успокаивать бабушку по этому поводу не стала. Ждала ее объяснений.
Да только зря, видимо, забыла о некоторых чертах Чарлин Вэнс.
Она мастер говорить загадками и хранить тайны. Например, я до сих пор так и не поняла, кем был мой дед и что с ним случилось.
По одной версии, он был торговцем и просто не вернулся из очередного морского путешествия, и тогда бабуля переехала в провинциальный Изумрудный рог, чтобы заниматься разведением драконов. По другой – папиной – его отец был генералом и погиб в военном конфликте, с Йаргином как раз таки. Помню, как-то он мне даже показывал короткую саблю из тех мест и утверждал, что она принадлежала моему деду. Кажется, в тот момент меня впервые потянуло заняться боевыми искусствами и магией. Бегала по бабушкиному саду, размахивая саблей, пока мама не прекратила это безобразие. Все-таки тогда я была еще мала для такого оружия.
Теперь-то я понимала, что та сабля могла принадлежать и торговцу. Вообще кому угодно.
Была еще и третья версия. Моей мамы. Откуда она ее взяла, понятия не имею. Но, если ей верить, дед был знатным тейром одного из темных королевств, какого именно, не уточнялось. Потому что с бабушкой они не были женаты. А отец его незаконнорожденный сын.
В детстве я любила слушать эти семейные «сказки». С возрастом же поняла – как бы ни было на самом деле, неважно. Главное, благодаря этому мужчине у Чарлин появился сын. А у него – я. И уже за это можно поблагодарить его.
– Сомневаюсь, что у тебя получится его продать, – усмехнулась бабушка, вырывая меня из воспоминаний. Обхватила мою ладонь с кольцом и сжала в кулак. – Используй его только в самом крайнем случае, если это будет вопрос жизни и смерти. Если вдруг что-то случится, с чем ты не сможешь справиться, поверни камень по часовой стрелке.
