— Я пойду, — пробормотала Молли.
— Останься, — тихо произнес Клод, касаясь пальцами ее щеки.
— Это будет неправильно.
— Да. Но зато честно. Я хочу, чтобы ты осталась, — сказал Клод.
— Смотря что ты вкладываешь в эту просьбу.
— Все, что ты позволишь.
— Я бы хотела просто поспать, — сказала Молли. Даже если он ждал другого ответа, вида, что этот его разочаровал, не подал. Приобнял за плечи и подтолкнул к кровати.
— Забирайся.
Молли с недоверием посмотрела на Клода. Самым здравым было бы сейчас развернуться и уйти. Учитывая ее положение, решение было бы правильным. Но вместо этого она кивнула и, сев на край постели, подтянула ноги. От подушек пахло кедром и мускусом. Запах манил, словно приглашая нырнуть лицом в белоснежную ткань наволочки. Клод погасил светильник, и комната погрузилась во тьму. Она ощутила, как под тяжестью Клода продавился матрас, услышала, как шуршит накрахмаленное постельное белье. Она натянула на себя одеяло и зажмурилась от нахлынувшего удовольствия.
— Расскажи про Верджила, — попросила Молли. — Он всегда по ночам голышом ходит?
— Ну, учитывая, что спит он без одежды…
— Понятно. Я не буду ночью выходить из комнаты, — сказал Молли. Клод рассмеялся.
— Я за этим прослежу.
— Эта ночь исключение, — строго сказала Молли и повернулась к Клоду. — Не надейся на то, чего быть не должно.
— Я просто хочу почувствовать себя живым, — сказал Клод и заложив руки за голову, посмотрел в потолок. — И когда ты рядом, я чувствую себя таким… настоящим.
— То есть ты меня используешь.
— Я бы сказал, что наслаждаюсь твоим обществом, — улыбнулся Клод.
— Это, конечно, все меняет, — сказала Молли и не смогла сдержать улыбку. — Но мы отклонились от темы.
— Верджил… У нас с ним сложные отношения.
— Почему?
— Когда я отправил его лечиться от магомании, он сказал, что ненавидит меня и сделает все, чтобы отомстить, — задумчиво проговорил Клод. — Я с одной стороны чувствовал, что, запирая брата от мира, предаю его. А с другой, знал, что иначе нельзя. Он решил, что я его враг номер один.
— То есть он…магоман? — робко переспросила Молли.
— Да. Он долгое время прибегал к магии, чтобы рисовать. А потом дошел до того, что стал безумен и уже не мог управлять собой. Его картины стали безумными. Та оргия, в которой я застал его… Он потерял все человеческое. Тот, кого я увидел, не был моим братом.
— Он устроил это здесь, в замке?
— Нет, он жил один в своем доме. Мы редко виделись тогда, я почти ничего о нем не знал. Когда бывали у родителей, Верджил старался вести себя, как обычно. Да, проскальзывали странности, но я списывал это на то, что он творческий человек. Первой его зависимость заметила мама… Мы поговорили с ним, Верджил обещал взять себя в руки. Он всегда был ответственным, сдержанным, мы верили, что он справиться. И мы ошиблись. В тот день Жуан поехал к нему, чтобы привести в порядок его сад. Вернулся через час и на нем не было лица. Он попросил меня поехать с ним…
Клод замолчал, словно заново переживал то, что увидел тогда. Молли взяла его за руку и мягко сжала пальцы.
— Ты уже пережил это, Клод, — тихо сказала она. — Это прошлое. Все уже позади.
— Да. Ты права.
— Если не хочешь продолжать — не надо. Расскажешь, когда решишь, что хочется.
— Перед сном об этом лучше не говорить, — сказал Клод и сжал ее пальцы в ответ. Она приблизилась к нему и положила голову на плечо.
— Давай спать, — предложила Молли.
— Обещай, что не уйдешь, когда я усну, — неожиданно попросил Клод.
Молли ничего не ответила, лишь кивнула. Когда его дыхание стало тихим и ровным, осторожно выскользнула из постели.
Глава 8. Домашние хлопоты
Клод шел по коридору королевского дворца, где знал здесь каждый тайный уголок. В детстве он часто бывал тут, играя с двоюродными братьями — наследниками трона. Его отец и правящий король были не только родственниками, но и лучшими друзьями. Впрочем, они остались ими до сих пор. Сейчас, когда король передал бразды правления своему сыну — Клаусу, они проводили время в путешествиях и благотворительных встречах. И, судя по их счастливому виду, были довольны своей жизнью.
Просьба Клауса срочно приехать во дворец насторожила Клода. Слуга, которого он прислал, ничего объяснить не смог — был не в курсе или ему запретили. И это усилило беспокойство лорда Аверилла. Обычно трагичные события в семье плотно окутывались тайной, чтобы не узнали журналисты, пока сама королевская семья не будет готова об этом заговорить. Что случилось сейчас?
Клод вошел в зал для аудиенций. Клаус сидел за столом и помешивал ложечкой кофе. Запах стоял такой терпкий и яркий, что Клод, едва вдохнув его, ощутил прилив бодрости.
— Что произошло? — тихо спросил Клод.
Клаус поднялся ему на встречу, и они обонялись. Клод окинул кузена оценивающим взглядом, пытаясь понять, каких новостей ему ждать. Клаусу было тридцать два, он был белокур, синеглаз и в любой ситуации выглядел изящно и невозмутимо, словно носил специальную маску. Худощавый, он был быстрым и ловким, а обманчивая хрупкость давала ему приоритет в спортивных соревнованиях, которые он обожал с детства. Клаус был очень увлекающимся человеком и обожал прогресс. Его интересы менялись чуть ли каждые полгода и даже преданные последователи не всегда улавливали, когда наступал перелом.
— На отца напали во время прогулки, — сказал Клаус. — Ударили ножом.
— Он ведь…
— Папа жив, он сейчас в эйфорическом сне, чтобы снять стресс с организма, — торопливо сказал Клаус. — Его осмотрели врачи и сказали, что первая помощь была оказана правильно, именно это и спасло ему жизнь.
— Но кто на него напал? — растеряно проговорил Клод. — Его задержали?
— Он сам ничего толком не рассказал. Ослаб из-за потери крови, — сказал Клаус. В зал с подносом вошел слуга и поставил его на стол. — Те, кто его нашли что-то говорили о девушке, которая сообщила о нем. Ее ищут. Судя по описанию, это была богатая дама лет двадцати пяти.
— Все это очень странно, — пробормотал Клод. — А где это произошло?
— В королевском парке. Папа там каждый день гуляет с собаками. Злоумышленнику ничего не стоило вычислить его расписание. Я столько раз предлагал ему охрану, но он был категорически против. Мол, я стар, в политике вес не имею, хочу пожить спокойно…
Клод кивнул. В их семье все стремились к свободе и хотели быть самостоятельными, не желая зависеть ни от других людей, ни от правил.
— Знаешь, я очень испугался, — неожиданно признался Клаус. — Что папа умрет и я останусь один. Ведь сейчас я сын, я словно под зашитой кого-то более могущественного, короля-отца. А тут я останусь один и сам им стану. Только я не готов к этому. Для взрослого мужчины, который восьмой год правит королевством это недопустимо.
— Я понимаю, — сказал Клод. — Ты не должен чувствовать неловкость из-за этих мыслей. Тем более, когда речь идет о семье.
— Я король, я не могу быть уязвимым.
— Но в первую очередь ты человек, а уже потом все остальное, — сказал Клод. Клаус равнодушно кивнул. Похоже, он выбрал свою позицию и отступать от нее не собирается.
— Сейчас идет тайное расследование, — сказал Клаус. — Ждем, когда папа очнется и сможет дать показания.
Клаус еще немного рассказал о новостях и сославшись на дела, дал понять Клоду, что ему пора уходить.
Клод проснулся в одиночестве и это сразу же испортило ему настроение. Ему хотелось увидеть Молли спящей на соседней подушке. Тем более он просил ее не уходить! И, как ему показалось, она согласилась. Или он сам себе это придумал? Он с неохотой вылез из кровати и пошел умываться. Сегодня ему предстояло разобраться с тем человеком, которому Дон проиграл акции. Клод сомневался, что тот захочет их продать даже за большую сумму. Но он не собирался терпеть постороннего в своем бизнесе. Даже если к нему перешел контрольный пакет. Вот уж удружил ему братец!
Одевшись, Клод внимательно посмотрел на свое отражение в зеркале, чтобы убедиться, что все в порядке. Внешний вид для него был очень важен, он давал ему уверенность в своих силах. Словно хорошо одевшись и причесав волосинку к волоску, он мог владеть любой ситуацией. Выйдя из спальни, он сразу пошел к сыну. Генри как раз должен завтракать, и он хотел поесть вместе с ним.
