Так ещё ко всему пальчики растопырила в разные стороны, позволяя ночному ветерку охлаждать кожу ног.
— М-м-м… — протянула я, облокачиваясь на спинку стула, и с наслаждением посмотрела на ночное небо. — Прекрасно…
Из-за множества уличных фонарей я не могла увидеть звёзд на небе, но зато был доступен серебристый полумесяц. Эх, мне бы сюда блокнот и перо, столько бы интересных идей записала. Ведь именно в такой момент, идеи льются, словно из рога изобилия.
Но… наряжаясь, я совершенно забыла добавить потайной кармашек в новом платье.
— Леди Стар?.. — прозвучал мужской голос со стороны входа на балкон.
Странно… Я ведь уверена, что прикрыла дверь и зашторилась. Так кто же?.. Обернувшись, увидела герцога.
— Оу! — улыбнулась. — Ваша Светлость? Тоже решили подышать свежим воздухом? Или вы хотите интимного уединения? Если второе, то, увы, этот балкон я первая заняла.
— Что?.. — растерялся Адам, после чего взглянул на мои ступни. Я как раз в этот момент пальчиками шевелила, разминая их. — Боже милостивый! — ахнул мужчина, резко обернувшись, чтобы убедиться, что мы одни и никто за нами не наблюдает. — Что вы делаете, леди Стар? Если кто-то увидит? Обуйтесь быстрее.
— Не хочу, — коротко бросила я, снова поворачиваясь в сторону неба. — У меня ноги вспотели, а ступни натёрлись. Вот, — на всякий случай приподняла ногу, согнула в колене и повернула её так, чтобы мужу была видна ступня. — Видите какое сильное покраснение? Могу поспорить, что уже завтра утром там будет огромная и водянистая мозоль.
— Господи… — охнул Адам, вновь закрыв глаза и потирая переносицу. — Тогда зачем танцевали снова и снова? Раз обувь неудобная, то нужно было по большей части сидеть или стоять в стороне, а не устраивать безумие во время бала.
— «Безумие»?! — возмутилась я. — Не понимаю, о чём речь. Я танцевала, как и большинство аристократов. Заводила знакомства и старалась оставить после себя хорошее впечатление. Правда, один из мужчин так сильно краснел и смущался, и зачем-то во время танцев с собой поднос с бокалами прихватил…
— Потому что он официант, — устало протянул Адам. — Это его работа. А вы танцевали со слугой.
— Вот как? — удивилась я, после чего пожала плечами. — Но даже если и так, танцевал он прекрасно. О! А ещё мне понравилось танцевать с кавалером, что был одет в синее платье.
— Боже… — уже стонал Адам. — Это был не мужчина…
— О чём вы? — не поняла я, но герцог теперь закрывал лицо обеими руками и явно не желал даже смотреть на меня.
— Это графиня из семьи Вест, — тихим голосом произнёс Адам.
— Графиня? — а вот это уже странно. Я уверена в том, что человек, с которым я танцевала, был как минимум на две головы выше меня, с широкими плечами, массивными руками и брутальным голосом. Лица, правда, не помню. — Вы уверены, что это женщина?
— Абсолютно, — устало вздохнул Адам, потирая виски. — Но, насколько мне известно, она редко с кем-либо танцует.
— Хм… — задумчиво наклонила голову на бок. — Почему? Потому что не приглашают? — Адам не ответил, что подтвердило догадку. — Что ж… Они многое теряют! — всплеснула руками. — В леди Вест пылает страсть.
— Так, хватит, — отмахнулся мужчина. — Мне уже страшно представить, что о вас будут говорить завтра. Придётся поднять свои связи и позаботится о том, чтобы вашего имени в прессе не упоминали.
— Почему нет? — вот тут даже обидно стало. — Я ведь так старалась!
— Эх… — только и протянул Адам. — Сколько вы бокалов выпили? Думаю, что нам лучше вернуться в поместье.
— Что? Зачем? Вечер ведь только начался! — стонала я, но тут же притихла, так как герцог молча подошёл ко мне и одним лёгким движением поднял на руки. — Ух ты! — хихикнула я, смотря в светлые глаза герцога. — А вечер и правда удался. Хи-хи… Знакомство с новыми людьми, еда, танцы, веселье… а теперь ещё побуду на руках у главного героя.
— Главный кто?.. — вздохнул Адам, после чего отмахнулся, давая понять, что ему не важно знать, что скажет пьяная девушка. — Старайтесь не дергаться. Мы направляемся к карете.
И возвращались мы через центральный зал.
Сквозь удивлённую толпу…
* * *
Ох, Боженька… Как же всё тело болит… Особенно ноги.
Именно таким было моё недоброе утро.
Открыв глаза и взглянув на потолок, я сразу же поняла, что нахожусь в особняке герцога, а главное — в своей комнате. Адам, похоже, и в самом деле вернул меня домой, но кто переодел в ночную одежду?
По правде, я даже не помню, как именно мы вернулись. Что-то всё размыто в сознании, но больше всего отвлекает именно боль в ступнях. Они словно горят!
— Хм… — протянула я, медленно приподнимаясь на лопатках, чтобы посмотреть на свои ноги. Но тут… — Что за?.. — вырвалось из уст, так как прямо напротив моей кровати в кресле сидел Адам де Мун и с весьма злобным взглядом смотрел на меня. От такого сюрприза я даже одеяло к груди подтянула, хотя была в одежде. — Что происходит? Ваша Светлость?.. Что вы делаете в моей спальне?
— «Моей спальне»? — уточнил Адам, гордо приподняв подбородок и взглянув на меня с нескрываемой яростью. Мне даже показалось, что вокруг него от гнева синее пламя вспыхнуло, он походил на этакого бога подземного царства. Вот только при все этих красочных описаниях спокойнее как-то не становилось. — Начнём с того, что это мой дом, и я могу быть везде, где мне хочется.
— Боже-Боже… — вздохнула я, поправляя за спиной подушку. — Ваша Светлость, вы всё же герцог. Где же ваши манеры?
— Ха! — буквально воскликнул мужчина. — И это вы мне будете говорить о манерах? Вы?! Та, что перевернула всё королевское мероприятие вверх дном и нашила себе как минимум кровных врагов?
— Эм… Мне кажется, что вы тут слегка преувеличиваете, — решила вступиться за себя, приподняв указательный палец. Как бы останавливая герцога. — Ведь вечер прошёл прекрасно! Была и музыка, и танцы, и столько знакомств…
— Ох, — протянул Адам, мягко улыбаясь. — В таком случае, должно быть, я ошибся. И это вовсе не вы устроили вакханалию во время королевского бала… И это вовсе не вы стали читать эротический роман во время светского мероприятия… И это не вы устроили прилюдное унижение наследного принца прямо у всех знатных людей на глазах… И это вовсе не вы стали приставать к мужчинам и женщинам с целью потанцевать с вами… И это не про вас сегодня пишут буквально в каждой газете королевства!
В подтверждения своих слов Адам швырнул мне на колени стопку газет, где уже буквально с первых страниц можно было увидеть моё улыбающееся лицо, а сверху надпись:«Мэган Стар — звезда королевского бала!».
Но это ещё мило, другие же представители прессы явно не скупились на слова:«Леди Стар бросает вызов самому кронпринцу? Власть это так оставит?», «Эротические романы во время королевского бала. Такова теперь мораль высшего света?», «Леди Стар и её любовные приключения. Что же мы о ней не знаем?».
— Ого… — не удержалась я. — Боюсь, что папа, прочтя только заголовки, вновь впадёт в кому на недельку…
— Знаете, а я как-то не удивлён! — с вызовом бросил Адам, услышав мои слова. — Кто бы мог подумать, что вы пишите… ЭТО! Я был уверен, что предмет вашего письма прост и незатейлив, как подобает леди из высшего общества. Например, книга об уроках рукоделия. Весьма миролюбиво. Однако нет… Где ваши манеры? Где этикет?
— Что ж… — вздохнула я, слегка откашлявшись. — Начну с того, что целенаправленно этикету меня никто не учил. Отцу это было просто не по карману. Далее. Вы никогда не спрашивали о том, какие именно истории я пишу. Более того, я этого никогда и не скрывала. Можно было спокойно пойти в любой книжный, купить книгу моего авторства и прочесть её. За прошлый год было выпущено немало историй. Но!.. Вы этого не сделали, а, значит, вам безразлично, что именно я пишу. И наконец, последнее, — понизила голос и прекратила улыбаться. — То, как я зарабатываю, вас никак не касается. Пишу ли я книги или пишу картины, а может, и вовсе занялась скульптурой — вас это не касается. Таков был уговор. Мы супруги только лишь на бумаге, не забывайте об этом. А если вас что-то не устраивает, то что ж… Я не против подписать документы о разводе хоть сегодня.
