— Ха! — с вызовом произнёс герцог, бросая на меня высокомерный взгляд, в котором имелось небольшое уважение. Уважение к моей персоне.
Я ждала его ответа, но он молчал. Лишь смотрел в мою сторону, оценивая с головы до ног. И только когда его взгляд опустился до самый ступней, Адам тяжело вздохнул и поднялся с кресла, направляясь к выходу из комнаты. Однако перед тем, как коснуться дверной ручки, кинул мне на колени ещё один предмет. Небольшую круглую баночку цвета слоновой кости.
Размером напоминала пудреницу, но внутри был белый крем. Без какого-либо запаха.
— Данной мазью пользуются мечники в нашем роду. Намажьте им свои ноги, — тихо бросил муж. — Боль быстро утихнет, а мозоли заживут.
И только после этих слов Адам открыл входную дверь, намереваясь покинуть мою комнату. Но замер.
Перед самой дверью с поднятой рукой для того, чтобы постучаться, стоял дворецкий Арманд. Пожилой мужчина замер, так как явно не ожидал увидеть герцога в моей комнате, но быстро подхватился и поприветствовал своего господина.
— Доброе утро, Ваша Светлость.
— Доброе, — холодно отозвался Адам. — Возможно… — добавил он. — По какому вопросу?
— Пришла почта, господин, — ответил мужчина, указав на другую руку, в которой был широкий круглый поднос с большой горой писем.
— Так и знал… — бросил герцог, устало потирая ладонью глаза. — Хорошо. Отнеси их ко мне в кабинет. Отвечу на всё позже.
— Извините, милорд, но эти письма не для вас, — спокойно ответил Арманд, даже не дрогнув лицом. Всё также приветливо улыбается, на профессиональном уровне.
— Что? — растерялся молодой мужчина.
— Все они для леди Стар, — пояснил дворецкий. — И, как я понимаю, здесь письма из каждой аристократической семьи, что проживает в столице. Смею предположить, что госпожа провела вчерашний вечер с большой пользой, не так ли?
После этих слов Адам так холодно посмотрел на своего же дворецкого, что комната небольшим инеем покрылась. А после молча ушёл, оставив слугу без ответа. У кого-то явно плохое настроение. Но Арманд даже бровью не повёл.
Пожилой мужчина посмотрел на меня и всё также любезно спросил:
— Госпожа, мне приготовить чай, пока вы будете читать письма?
Хм… А он мне нравится с каждым днём всё больше и больше.
Глава 8. Новая проблема
Чашка горячего ароматного чая в последний год, пожалуй, стала неотъемлемой частью моей повседневной жизни. И самое главное, чтобы чай был без сахара.
Забавно то, что до момента попадания в этот мир я особо не любила чай. Нет, могла, конечно, его выпить глоток-другой, но чтобы он стал тем, что я пью каждый день, то тут, увы и ах. В прошлой жизни я была ярым фанатом кофеина.
А как иначе? Это моё вечное «ну ещё одну главушку прочту и потом точно спать» стало практически стилем жизни. Но в этом мире хоть и был кофе, но он особо не популярен среди высшего общества. А то, что не популярно, в королевство не завозят.
Пришлось привыкать к чаю.
И знаете? Не пожалела.
Только перепробовав больше десятка сортов чая, осознала, что это весьма неплохой и даже приятный напиток. В какой-то мере именно он является двигателем любой работы. Например, как и сейчас.
Сидя за рабочим столом, я просматривала целую кипу писем и отбирала, на какое мне следует ответить, а какой просто проигнорировать. В основном это были приглашения на чаепития к различным знатным дамам. Хотя были и такие, кто сам просился в гости на любое мероприятие, которое я буду устраивать в доме герцога.
А у меня даже таких планов не было. Я сама тут временно живу. О каких мероприятиях речь? Но что касается приглашения на презентацию новой книги, то тут вход свободен. Ну… Почти. Для особых гостей особые места.
И всё же были такие письма, на которые я даже не знала, как реагировать. Вот был конверт, который выделялся среди остальных. Начнём с того, что он был из красной ткани, а не из бумаги, хотя и имел весьма плотную форму. Также на поверхности конверта, рядом с данными получателя были прикреплены засушенные цветы. Которые хоть и отцвели давно, до сих пор были настолько ароматными, что даже голова немного закружилась. И принадлежало письмо некой графине Вест.
Оу… Это разве не та, с которой я успела потанцевать во время бала? Что ж… Новые проблемы или как?
«Неподражаемая леди Мэган Стар,
Не знаю, помните ли вы меня? Нам удосужилось танцевать на прошлом балу в честь дня рождения наследного принца, хотя и всего один раз. Однако должна признать, что подобное приглашение на танец я получила впервые в жизни.
И даже несмотря на это, получила непередаваемые положительные эмоции. Никогда до этого момента я не видела столь революционную женщину, как вы.
Для меня было бы честью встретиться с вами и в дальнейшем. Надеюсь, что мы можем стать неплохими подругами.
А если и нет, то невелика беда, так как для меня вы в любом случае будете примером для подражания.
С уважением, графиня Вест».
О как! Так графиня оказалась в восторге от нашего танца. Надо это письмо отложить, а после показать Адаму. Так сказать, пусть знает, что порой рискованные и неординарные поступки способны приносить пользу. А то он, как по мне, слишком чопорный. Только и делает, что работает, работает и работает.
Отдыхать тоже нужно уметь!
В этом смысле мы с ним полные противоположности. Он живёт, чтобы работать и исполнять возложенный на него долг. Герцогство, ответственность перед социумом, ответственность перед семьёй, стремление сохранить часть рода и так далее.
Я же живу для того, чтобы наслаждаться каждым прожитым мигом. Живу эмоциями, так как никогда не знаешь, когда всё это может оборваться.
Уж кто-кто, а я в этом знаю толк.
Думаю, из-за того, что мы так по-разному смотрим на мир и на самые обыденные вещи, у нас возникают конфликты. Ну что поделать? Так уж сложилось. Думаю, что Глории стиль жизни Адама будет весьма кстати. К тому же…
Оу! Увидела следующий конверт и его содержимое, как все мысли мгновенно выветрились из головы.
— Леди Глория Сан?.. — прошептала я, не веря тому, что вижу.
Нет, серьезно. Мне написала сама Глория! Хотя за всё то время, что мы виделись, мне не удалось обменяться с ней ни одним словом. Нас даже никто толком не представил друг другу. И тут приглашение на чаепитие?
В светском обществе давно укоренились негласные правила касаемо приглашений. Приглашение на бал? Это повод наладить связи, новые знакомства, демонстрация своего богатства и власти. Своего рода повод понять: кто есть кто в мире аристократии. Хотя, как по мне, они словно стая волков, путём угроз и доминирования устанавливают свою иерархию.
Приглашение на открытие чего-либо, например выставок картин или приобретение новой скульптуры… В любом случае приглашение нужно для того, чтобы продемонстрировать что-то «своё». Это, можно сказать, самые невинные посиделки. Вот моя книга тому наглядный пример. Я приглашаю людей посмотреть на то, что у меня есть и что я сделала.
Зачастую люди таким образом предлагают остальным аристократам вложиться в их идею, изобретение или неожиданно найденные минеральные залежи. Это могут быть как удачные проекты, гарантирующие прибыль, так и полный провал.
И последний вариант — приглашение на чаепитие, которое распространено по большей части именно среди женщин. Хотя не сказать, что мужчины там не могут присутствовать. Вовсе нет. Однако мужчины во время чаепитий скорее выполняют роль сопровождающих, и не более того, так или иначе, инициатором мероприятия всё равно должна быть женщина.
И, казалось бы, какое милое название, не так ли? Но, увы, там происходят нешуточные бои, хотя и завуалированные под дружественную беседу. Иными словами, чаепитие нужно для того, чтобы проверить каждого индивидуально, с точки зрения моральной выдержки. Продемонстрируешь слабину хоть раз — и тебя сожрут с потрохами.
