- Папа!
- Горкот! – раздались одновременные выкрики всех членов семьи.
Стало вдвойне неловко, так как получалось, что я хозяев выставила нерадивыми.
И тут моя сила взбунтовалась. Я никогда не понимала значения этого выражения, и чего конкретно боялся некромант, но тут прочувствовала в полной мере.
Будто мой внутренний свет, который всегда теперь ощущала где-то глубоко внутри, вспыхнул как огромный костер, и я не знала, как его обратно уменьшить!
Сила выплескивалась из меня в пространство, а я пыталась её собрать в себя, отчего сжала ложку до белых пальцев.
Дрова, что лежали в поленнице внезапно дали ростки, которые порадовали нас зазеленевшими листиками, на каменных стенах нарос яркий зеленый мох, засохший букет в вазе в углу, вдруг опять обрел краски и силу, отчего по комнате поплыл запах роз, а за окном в кадке пробились зеленые ростки.
Но самое удивительное случилось с отцом некроманта, его седая прядь вспыхнула, зашевелилась, вдруг окрасилась в тон остальных волос, упав мужчине на лоб.
Он свел глаза к носу, чтобы посмотреть, что случилось и выглядело это уморительно.
Минуту стояла тишина, а потом в ней раздался хохот моего некроманта, он смеялся столь заразительно, что его мать, сначала робко улыбнулась, а потом присоединилась к сыну.
- Извините, - заикаясь, произнесла я.
Отец лорда Блэкстора вернул непослушные волосы на место, осмотрелся и выдал вердикт.
- А что, неплохо, свежо, не избито!
Что спровоцировало новый приступ хохота.
- Будешь знать, как смущать мага жизни, - произнёс Кристиан, слегка успокоившись. – В следующий раз смотри младенцем не стань!
- А вы и такое можете? – с интересом повернулся ко мне Горкот.
- Не знаю, - робко ответила ему, - может, и могу. Не пробовала раньше.
Расправила салфетку на коленях, чтобы скрыть смущение. Всё же интерьер их дома я слегка изменила.
- Хватить смущать девушку! – остановила все расспросы хозяйка дома. – Ешьте второе блюдо!
И она стала раздавать всем тушеное мясо с картофелем.
Разговор потек о делах академии, студентах, проказах и изысканиях его родителей.
Я, наконец, смогла собраться с мыслями и перестать паниковать, что я тут всё проращу.
Ректор рассказал о нашем плане незаметно проводить расследование, чтобы не будить лишних подозрений окружающих, который некроманты одобрили.
- Это правильно, - сказал отец. – Нечисто что-то с этой Белиндой. Откуда у неё такие знания?
- Поддерживаю, - добавила леди Вармина, - незачем будить лишние подозрения. Её пропажа уж больно странная. Я начала думать, что леди придумала это не одна. Возможно, не только замужество являлось целью. Уж больно странный способ, непонятная месть, слишком сложная что ли? Она могла тебя попытаться зарезать, подстроить несчастный случай, пустить о тебе какие-нибудь слухи, но нет, выбирает опаснейший ритуал из забытых эпох! О котором, и знает-то мало кто, а она из какого-то захолустья.
После еды мы тепло попрощались с родней ректора, вызвали монстра, называемого по недоразумению лошадью, и продолжили путь.
Глава 19.Стоунхилл.
На страшной коняге к вечеру уже добрались до окрестностей городка Стоунхилл.
Это было не слишком приветливое по виду место. Топи и болота окружали его. Запах витал в воздухе совершенно неаппетитный. Пахло сыростью, тиной что ли, и гнилым деревом.
Их тёмные стволы тянули к пасмурному небу свои голые ветви, отчего становилось совершенно грустно.
Увидев этот пейзаж, сразу поняла, что могла бы всю жизнь прожить, не посещая это место. Ничего бы не потеряла.
Оно было как иллюстрация к фильму ужасов из родного мира, когда ты знаешь, что сюда лучше не соваться, но главный герой как упёртый лезет в страшное место.
Холодные противные мурашки пробежали от позвоночника по рукам, отчего передёрнуло всю.
- Замёрзла? – обратился ко мне некромант, отсылая домой друга из преисподней.
- Скорее ошарашена негостеприимным видом данного места, - пробормотала я.
- Да, не слишком красочный городок, но так выглядят они все, что стоят на болотах, зато товары ходовые: торф, целебные растения, яды змей, ягоды.
- Если только действительно хорошие деньги, - усомнилась я, - могут заставить жить в таком гиблом месте.
- Не преувеличивай. Всё будет нормально, если одна ночью в болота не пойдёшь. Хотя тебе, лучше и днём не ходить. Ты же не местная ещё провалишься.
- Поверь, добровольно меня туда не заманят, да и силой будут тащить, буду отбиваться до последнего, - мрачно ответила ему.
Мы направились в городок каждый со своими мыслями и мои никак не могли избавиться от мрачности. Как можно прожить в таком месте всю жизнь и не свихнуться?
- А как мы будем искать эту Белинду? Не по городу же бегать в двери стучать, - спросила я ректора.
- Нет, конечно, мы поступим, как и многие до нас, - улыбнулся он мне, - найдём приличную таверну и хозяина или подавальщицу поболтливее из местных. Тех, кто проживает тут не меньше трёх поколений и знает всех и вся. Они-то нам и поведают все местные сплетни и тайны до седьмого колена.
- Хитро и логично, могла бы и сама догадаться, - вздохнула я.
Улочки города тоже не прибавили энтузиазма. Всё было серо-коричневого оттенка, кое-где обросшее мхом, сырость оставляла на окружающих предметах скользкий след.
Только квакающих лягушек не хватало для образа болота.
Некромант целенаправленно шел вперед, будто только недавно был здесь и знает куда идти, что меня безмерно удивило.
- Кристиан, а ты тут раньше бывал?
- Нет, с чего ты это взяла?
- Так уверенно ведёшь нас, что у меня закралось подозрение - ты знаешь, где стоит нужная нам таверна.
- Любой городок в Империи похож на другой такой же. Ворота – это начало центральной улицы, на которой всегда располагаются таверны, поэтому и думать не надо, иди вперед, пока не дойдёшь до понравившейся, ну, или ближайшей.
Да, меня легко раскусить как неместную, хуже ребенка, не знаю элементарных вещей.
Для полного счастья стал накрапывать дождик. От избытка чувств я издала так и просящийся с языка звук «ква-а-а», с протяжечкой и чувством.
Некромант остановился и обернулся ко мне, внимательно осмотрел с ног до головы.
- Это что было, Лия?
- Моё отношение к данному месту в полной красе, чувствую себя болотной жабой!
- Слушай, лучше так не делай, а то мало ли кто услышит. У местных чувство юмора на твоё совсем не похоже, так что не надо рисковать, а то потом замучаемся доказывать, что не одержимые болотными духами, - сурово сказал ректор.
- Поняла, молчу, - и я изобразила жест запирания рта на замок и демонстративное выбрасывание ключа.
- Что я сказал? – закатил глаза некромант.
Я пожала плечами, ибо обещала молчать.
Кристиан вздохнул и повел нас дальше, я же честно молчала, только очень горячо просила местный пантеон поставить нам пути тёплую и сухую таверну.
Словно в ответ на мои молитвы из пелены дождя возникло двухэтажное здание, где слышались громкие голоса и из дверей был виден яркий свет, а так же аромат еды разносился по воздуху.
Не сказать, что я была чрезвычайно голодной, но вкусный запах разбудил аппетит.
- А вот и нужное нам место! – чуть улыбнулся ректор. – Проходи.
Таверна была довольно большой, и что интересно с высоким потолком, в этом мире я видела такое пока только в Академии.
Огромные балки были то ли опорами, то ли украшением конструкции. С них свисали амулеты, шнурочки, обрывки каких-то цепей, что было мне не совсем понятным.
Народ заполнял практически все лавки. Столы были уставлены тарелками и кружками, так как вечер только начинался, поэтому многие ещё больше ели, чем пили.
При нашем появлении многие обернулись и уставились с интересом, но рассмотрев чёрную одежду некроманта и знак академии на груди, сделали вид, что ничего особенного не произошло.
