Она откинулась на спинку кресла, сцепляя руки в «замок» над головой и лениво потягиваясь, как довольная кошка. Взгляд скользнул по странице с небольшими рисунками. Три составляющих артефакта: Светлое зеркало, Кинжал тьмы и Коготь первого дракона. Ангельская, демоническая и драконья часть. По легенде, богиня Кеана сама разломила ключ натрое, разбросав по землям Инферио. И кто соберет их, встретится с ней лицо к лицу.
«Она могла бы раскрыть силу попаданки», – подумала Марион, и веки скользнули вниз, а губы довольно изогнулись.
По вечерам она иногда звала Лори к себе, расспрашивая об оружии другого мира. Порой даже вручала огромное гусиное перо, требуя изобразить ту или иную штучку. Попаданка измазывалась в чернилах, как ребенок, и ставила кляксы размером с материк. И все же Марион могла представить, как выглядит всевозможное оружие.
«Мы получим все, что нужно. Усовершенствуем нашей сталью и заклятьями. И демоны ничего не смогут сделать против нас», – решительно подумала она прежде, чем выйти из комнаты.
Осталось только одно. Найти все части артефакта.
***
– Кто не спрятался, я не виновата! – весело выпалила я.
Топоток Ирмы затих совсем недавно. Мой взгляд внимательно скользнул по коридору. За шторой она пряталась в прошлый раз, успеть сбежать на лестницу не могла… Значит, заскочила в одну из дверей!
– Куда же ты могла спрятаться? – нарочно зловещим тоном протянула я, проверяя дверь за дверью. – Сейчас ка-а-ак найду, ка-а-ак поймаю…
Я трогала ручку за ручкой. Большинство дверей было заперто, а за другими никого не было. И вот передо мной оказался кабинет Марион. Я с сомнением прикусила губу, трогая ручку. На удивление, она поддалась. За столом мелькнула белокурая макушка: Ирма присела сильнее.
– Где же этот маленький ангелочек? – решила подыграть я.
Уголки губ предательски задрожали. Захотелось рассмеяться. Я пошла вдоль шкафов, заглянула за шторы, даже для виду заглянула в огромную старинную вазу в углу. Ирма, подглядывавшая за мной, тихо хихикнула.
– Попалась!
Я сгребла ее в охапку. Ирма весело завизжала, смеясь и выворачиваясь. А мой взгляд скользнул по столу. На нем лежала раскрытая книга. Небольшие рисунки детально изображали какие-то артефакты. Я замерла, скользя взглядом по строчкам. Пользуясь случаем, Ирма со смехом ускользнула. А мне было уже все равно.
Ведь строчки на старой бумаге гласили: «Сама богиня выйдет навстречу тому, в чьих руках будет ключ Кеаны. Она может ответить на любой вопрос: открыть скрытое, рассказать все тайны, раскрыть любые магические способности …»
«Так может, это мой шанс?! – пронеслось у меня в голове. – Узнать побольше об этом артефакте и отыскать его! А потом раскрыть все тайны, вернуть память и найти дочь».
Глава 13
Поздней ночью я и Ирма выбрались из своих комнат. Тихонько, как мышки, мы проскользнули к библиотеке.
– Точно не хочешь спать? – улыбнулась я, погладив по макушке Ирму.
Она решительно мотнула головой.
– Не-а! Я хочу тебе помочь!
Я тронула дверную ручку в виде массивной львиной головы. Створка тяжелых двухстворчатых дверей поддалась, и мы скользнули внутрь. Огоньки свечей в моем подсвечнике колыхнулись. Я задрала голову, осматриваясь в огромном зале. Книжные шкафы уходили под самый потолок. А он был так далеко, что казалось, библиотека занимает этажа три.
– Ух ты! – радостно пробежалась туда-сюда Ирма. – Какая она огромная! Здесь даже летать можно!
Она зажмурилась, раскидывая руки и кружась на месте. За спиной появились белые узоры в воздухе. Сверкающие и переливающиеся ниточки света. Не прошло и минуты, как они превратились в настоящие крылья с мягкими белоснежными перьями. В сочетании со светлыми волосиками Ирмы казалось, что она вся источает едва заметный свет. А может, так и было?
Рассмотреть она мне не дала. Взмах крыльев – и Ирма взлетела, кружа между книжными шкафами. Огоньки на свечах дернулись, чуть не погаснув. Я невольно улыбнулась, наблюдая за полетом. С заливистым смехом Ирма заложила вираж, а потом спустилась ко мне.
– Только тише, – я с улыбкой приложила палец к губам. – Нельзя, чтобы нас поймали. Мы просто посмотрим пару книг. Только нужно сначала найти те, которые об артефактах или богине Кеане.
У меня вырвался тяжелый вздох. Здесь ведь сотни томов! Если не тысячи! Ирма же бодро кивнула, вновь взлетая в воздух. Она принялась проверять верхние полки, я пошла вдоль нижних.
Света от подсвечника не хватало, и приходилось щуриться, вглядываясь в названия на корешках. Я сама не заметила, как забрела в отдел с магическими книгами. Он напоминал узкий переулок посреди большого города. Темный, мрачный и зловещий. Даже полки здесь были грубыми, неотполированными. Кое-где виднелись неровности и сучки, будто доски только-только притащили из леса.
– Заклятия, ритуалы, твари и нечисть… – забормотала я себе под нос, а кончики пальцев скользнули по корешкам книг. – Артефакты… вот оно!
Я обернулась, собираясь вернуться к Ирме. Сказать, что нашла книги по магии. Но тут с губ сорвался вскрик. Ведь запястье резко обвила сухая крепкая лоза. Следом такая же устремилась и на талию. Она выскользнула из самих полок, норовя сковать по рукам и ногам.
Я забилась, пытаясь вырваться. Без толку. Царапая сухой корой, лоза держала невероятно крепко. Как беспомощную марионетку, меня развернуло спиной к полкам, вжимая в них. А деревянные оковы еще сильнее сжались, фиксируя и руки, и ноги, и все тело.
– Так-так-так, – послышался издевательский голос Эриха. – И что же жена демона делает в магическом отделе моей библиотеки?
Он вышел из темноты. Высокий, сильный, с легкой улыбкой на губах. Зловещей. Высокие сапоги и черные бриджи почти сливались с темнотой позади. Тем ярче казалась белоснежная рубашка с распущенной шнуровкой на воротнике и закатанными рукавами. Невольно перехватило дыхание, стоило скользнуть взглядом по рельефу мышц на руках. Я сильнее вжалась спиной в полки.
– Мы… искали сказки на ночь, вот! Ирма не могла уснуть!
– Чем больше ты врешь, попаданка, тем больше мне хочется тебя допросить, – прорычал Эрих, надвигаясь на меня.
– Д-допросить? – голос предательски сорвался.
Сердце забилось чаще. Соврать бы, что от страха. Но в животе в то же время встрепенулись бабочки. Ведь Эрих подошел так близко. Такой хищный и опасный, словно вот-вот набросится. Вместо этого он чуть наклонился, приближаясь губами к моему уху. Шепот показался обжигающим:
– Именно. Должен же я знать, в чем дело. Может, ты собираешь информацию для своих ненаглядных демонов… или одного ненаглядного…
Эрих медленно провел губами вдоль моей шеи. Не поцелуи. А просто движение в считанных миллиметрах… нечто звериное, будто он считывал запах кожи. Сердце зашлось часто-часто. К щекам прилил жар.
– Нет у меня никого! – разозлилась я.
Эрих перехватил пальцами мой подбородок. Цепко. Жестко. Ни единого шанса отвести взгляд.
– Тогда зачем ты здесь, Лори? Отвечай, – будто не сдержавшись, Эрих ощутимо обвел пальцем контур моих губ.
– Убери оковы, – выдохнула я.
Прозвучало хрипловато, испуганно. Вот только страх это был не перед допросом. А перед тем, как тело среагировало на Эриха. Ноги мгновенно ослабели. По ощущениям, стоило убрать лозы, и я покачнулась бы. Падая прямиком в объятья не-моего рыцаря, ага.
– Думаешь, я стану с тобой торговаться? – чуть прищурился Эрих.
«Да нет, забирай меня всю с процентами!» – заорало мое подсознание, но я усилием воли заставила его заткнуться.
В этот момент раздался звонкий голосок Ирмы:
– Лори! Где ты?! Я ничего не нахожу!
Эрих рвано выдохнул, недовольно отступая назад. Он взмахнул рукой, и лозы резко расслабились. Они проворно втянулись обратно в полки, а я принялась растирать запястья.
– Мы здесь! – крикнула я.
Ирма подлетела к нам, приземляясь и улыбаясь Эриху.
– Привет! А ты тоже пришел почитать сказки?
