ужин. Тебе птицу или мясо, или рыбки сушёной?
— Прости, я не буду, нет аппетита — ответил Лино, отрываясь от раздумий над вымокшим до нитки плащом.
— Чего так? Что-то беспокоит — сгустил седые брови Фабрис и помавал банкой из лукошка — может корня имбиря толчёного, от хвори помогает, пусть и не так как концентрированная эссенция.
— Нет, это лишнее.
— Что стряслось? — уперевшись о стол руками как бык перед броском, напрямую спросил врачеватель — поссорился с принцессой?
— Нет — Лино присел на лавку у стола и обтёр капли, сливавшиеся со лба — не в этом дело.
— А что тогда?
— Её выдают замуж — констатировал сам для себя и для Фабриса Молодой Бенедетти — а Александр хочет, чтобы она приняла сан в монашеском сестринстве.
— Воно как — надув щёки, дал своё суждение врачеватель — Первое — предсказуемо, второе — странно, как и все его начинания. Её место подразумевает династийный брак во имя общего блага династии и государства — выдыхая заключил Фабрис — как бы ниточка не вилась… ты же не питал иллюзий, что такой день не настанет?
— Нет, вернее… не знаю — замялся Лино, сжимая и морща лицо — Я мало думал, что будет потом. Даже когда говорил с ней о будущем. Не прямо, но она, как показало время, всему внимала и, быть может, даже питала надежды. А я… — Лино взялся за голову и сжал её словно тыкву — когда она сказала… когда попросила о помощи…
— Ты же не думал соглашаться? Не думал же? — проговорил, подозревая не ладное, Фабрис и, снискав в ответ лишь мрачный взгляд Лино, разрывая тишину комнаты и надрывая в несвойственной себе манере живот, захохотал.
Молодой Бенедетти с нескрываемой озадаченностью и смущением наблюдал как старик до слёз смеётся. Его больше удивляло, чем оскорбляло такое его поведение, ведь доселе Фабрис всегда чудился ему суровым и сосредоточенным человеком не способным на такие выкрутасы.
— Да, действительно, согласился. А как же? — пробормотал он, глотая воздух как запыхавшаяся животина — ты и не мог по-другому, верно?
— Не мог — точно ученик, боящийся оценки мастера, пролепетал Лино, пыжась понять эмоции и слова старика.
Что за ними скрывалось? Лино вдруг осознал, как он мало знает о своём единственном друге за пределами дворца. Стоило ли тогда удивляться его реакции? Один Всесоздатель знает, какая судьба была у этого человека и какие испытания его встретили на пути.
— И как? У тебя есть план? — заговорщически щерясь, поинтересовался Фабрис.
— В том то и проблема — обречённо увял Лино — из дворца то мы выберемся, а вот что дальше делать? Где бы мы не прятались, Александр нас найдёт. Пусть не сразу, но довольно-таки скоро. И пока выхода я не нашёл. Некуда бежать, и негде прятаться. Да и тогда её жизнь станет только хуже, ведь мы не сможем спокойно жить, постоянно ожидая погони.
— Дело бесперспективное — почесав мохнатую бороду, прогундосил Фабрис, но тут же крайне внезапно для Лино озвучил предложение — но я могу помочь.
— Как? — скепсис Лино заставил старика быть чуть серьёзнее.
— Скажем у меня есть старые знакомые в Ораёве, в Циемнии. Подробностей пока не скажу, не хочу голословить. Да и всех деталей дела я предсказать сейчас не возьмусь. Но эффект я тебе готов гарантировать.
Лино ещё сильнее скривил мину, недоверчиво буравя Фабриса.
— Не веришь мне или в то, что я могу помочь?
— Прости уж, но ты просишь меня согласиться сам не знаешь на что. Чего ты ещё ждёшь?
— Ну ровно в такой же ситуации каких-то несколько часов назад тебя никто за язык не тянул — буркнул, вздымая щёки, старик — что уж теперь мяться.
— А если я поступаю неправильно? Если понапрасну подвергну её опасности? Или того хуже…
— Тот, кто не рискует, тот не забирает куш — не оставляя у Лино доводов, сказал врачеватель и скорчил деловое выражение лица — так что решай верить мне и получить шанс быть с той, кого любишь, или смириться с непостоянной бестией судьбой.
Молодой Бенедетти согбенно проседая под взором голубых глаз, медлил с ответом.
— Если у тебя есть другие варианты, то… — развёл руками Фабрис и тут же был прервал Лино.
— Я согласен.
— Хорошо. Тогда доставь принцессу в Ораёву, в Циемнистаун. Там и решим твои проблемы. Я буду ждать на месте, поеду всё обговорю и приготовлю. Когда ты предполагаешь её выкрасть?
— Выкрасть? Эм…В Мрачную седмицу, пока Александра не будет во дворце и в стране.
— Значит придётся отбывать на днях. Дорога не близкая, да и дел не мало — кивая и хмыкая подытожил старик — да уж…
— Ты уверен, что всё будет нормально? — поддаваясь последнему наступлению сомнений вопросил Лино.
— Если ты про мою часть план, то не беспокойся, я ручаюсь, что всё сделаю как надо. Бобыль там серьезный, надеюсь всё такой же осторожный.
* * *
Прошли условленные недели. Лино не объявлялся во дворце, как ему было велено. Александр, так и не дождавшись ответа от Розы, отбыл на собрание ангелов, нечто вроде производственного совещания среди руководителей Святой Церкви. Молодой Бенедетти прогоняя словно табун лошадей по мосту, с треском обдумывал все детали и впадал в истовый тремор от всей ненадёжности плана. На душе сосало и крутило, от чего по ночам в беспокойном ворочании Лино каялся сам себе во всех возможных промахах и проступках, будто их побег уже не удался. Однако, всё что мог он сделал, ждать и считать минуты до намеченного рокового часа.
И вот он уже стоит по щиколотку в грязной сточной воде одного из дворцовых коллекторов. Повезло, что дожди были не такими сильными и вода не поднялась выше, а прохладная погода не дала местному смраду сильно настояться. Иначе пришлось бы тяжко. Сквозь щели дренажного люка тусклый свет узкого месяца позволял хоть что-то разглядеть в кромешной тьме канализации.
Неожиданно, над головой Молодого Бенедетти послышались шаги. Промелькнул теплый отсвет фонаря. Стражник делал обход. Лино затревожился. Роза и Кони уже должны были появиться. Похоже первая часть плана, которая казалась Лино самой надёжной и простой вовсе такой не была. Потоптавшись немного на месте, караульный прошёл мимо прорези затянутой засохшей травой и листьями решетки.
Снова тишина и месяц. Через минут пять удушающего ожидания, стало совсем темно. Кто-то заслонил свет обгрызенной луны.
— Лино, ты тут? — голос Кони отрезвил Молодого Бенедетти по хлеще удара наотмашь.
Давая девушкам понять, что всё в порядке и он на месте,
