— Суоки, родная, ты наверняка знаешь, что в городе скоро открывается бальный сезон?
— Да — просто ответила та, не поднимая глаз
— Я подумала, что это была бы прекрасная идея, если бы вы с Джейсоном поехали и немного развеялись этим летом? — как бы невзначай сказала герцогиня. В зале ощущалось напряжение, от которого некуда было деться. Суоки хотела сказать, что останется здесь с ней, и никуда не уедет, хотела кричать и топать ногами, все что угодно, лишь бы не уезжать, но взглянув в тревожные глаза бабушки она не смогла сказать ничего другого:
— Раз ты считаешь, что мне стоит поехать, я поеду. — тихо и не смотря ни на кого сказал Суоки. Она резко почувствовала как разрядилась обстановка.
— Что ж, — на выдохе сказал улыбающийся брат — Я просто счастлив, что все так хорошо вышло, давайте поднимем бокалы за удачу в нашей поездке! — и он чокнулся сначала с герцогиней, потом с сестрой и очень довольный результатом вечера откланялся.
Женщины перешли в кабинет, на дворе было уже совсем темно, в последнее время старая герцогиня все больше мерзла к вечеру и грелась у огня.
— Бабушка?
— Да, солнышко?
— Мне страшно
— От чего, дорогая? Ты молода, красива, здорова. У тебя есть титул и ты обеспечена. Все дороги для тебя открыты. Чего ты боишься?
— Нового, того, чего я не знаю. Я не знаю, как вести себя в городе, я никого там не знаю. — она подтянула к себе колени и обхватила их руками.
Герцогиня глубоко вздохнула:
— Все мы с чего-то начинаем и просто необходимо выйти в открытое плавание, чтобы найти себя и свое место в этом мире. Ты знаешь я всегда старалась привить тебе свободу мысли, чтобы не быть ограниченной по жизни. Очень важно, чтобы ты не делила мир на черное и белое, Суоки, в нем масса цветов, масса того, что не укладывается в понятие о нормальном. Чтобы не утонуть в этом море, нужно слушать свое сердце, родная, тогда даже если ты пойдешь ко дну, ты никогда об этом не пожалеешь. Тебе не должно будет быть стыдно за свою открытость перед миром, даже если окружающие будут топтать тебя. Ты должна будешь научиться отделять зерна от плевел, но всегда, запомни, всегда решающим должно быть желание твоего сердца. А теперь, я вздремну, я устала сегодня. Иди, я поцелую тебя в лоб. — Суоки наклонилась к ее лицу, и герцогиня нежно приложила губы к ее лбу. Когда девушка была почти у двери, женщина окликнула ее — Суоки, тебе нужно собраться. Через три дня вы с Джейсоном поедите к дочери моей давней подруги графине Пэммеле. А теперь спокойной ночи, это все что я хотела тебе сказать. И девушка тихо закрыла за собой дверь.
Карета отъезжала от такого родного для нее поместья, Суоки с грустью смотрела на удаляющийся дом, любимый сад, дождь словно оплакивал ее прощание вместо нее. Крупные капли стекали по стеклу окна, все сильнее размывая очертания ее привычной жизни. Рядом сидела Тара, а напротив довольный и явно возбужденный поездкой Джейсон. Выехали они рано утром, но непогода заставила их переночевать в одном из постоялых дворов со странным названием "Ночной гость". Ливень все также лил, колотясь об стекла комнаты. Суоки первый раз ночевала не в своей комнате. "Господи, как же тут паршиво" — подумала девушка.
— Суоки, давай я помогу тебе раздеться — предложила Тара. Тут в комнату вошел Джейсон.
— Эй, вы что, вздумали спать ложиться? А как же ужин? — ему явно не хотелось ужинать одному, он посмотрел на девушек щенячьими глазами и те вздохнув, поправили широкие юбки своих платьев и под локоть вышли в кабачок.
Зал был полон народа, стены выложены светлым кирпичем с потолком в виде широкой арки, люди на веселе сидели за темными дубовыми столами по всему залу, а между ними носились женщины в фартуках с кувшинами с пивом и бурбоном. Пахло жареным мясом и запеченный картофелем.
— Мммм, какой аромат! — Джейсон мечтательно закатил глаза
— Да, и правда, еда пахнет изумительно — ответила сестра
— Да ты о чем? — ухмыльнулся молодой человек — Я о бурбоне, сестренка! — он игриво подмигнул девушкам и направился за свободный стол. Им ничего не оставалось как только последовать за ним. Рассевшись наконец, Джейсон весь ушел в изучение меню и снующих туда сюда женских задниц.
— Ну что ж, Тара, вот и началась наша взрослая жизнь
— Ага, еще и роль родителей… — мулатка кивнула в сторону мужчины.
Они переглянулись, и тоже стали читать меню. Остановились на охотничьем жарком и начали с одного кувшина темного пива. Суоки еще ни разу не пробовала пива, в общем-то она вообще мало пила алкоголь, чего нельзя было сказать про ее братца. Но Джейсон сказал, что лучшего средства от усталости после такой дороги и не найти. Голова гудела, тело ныло и Суоки решила, что здесь не прием Короля Франции и она может себе позволить пару глоточков напитка простолюдинов.
Женщина с очень пышной грудью и не менее выразительными бедрами подошла к их столу и практически, сунув свои достоинства под нос Джейсону, разлила пиво по стаканам. Тара и Суоки не смогли сдержать смеха и как только женщина отошла они разразились так что не могли остановиться. Джейсон нахмурил брови и поднес стакан ко рту, видимо как только содержимое попало в желудок состояние его резко улучшилось и он поднял стакан:
— Дамы, предлагаю выпить за нас — таких красивых, чертовски привлекательных даже, и успешных во всем!
— Боже, Джейсон, это самая длинная речь, что я от тебя слышала! Я впечатлена — хихикнула Тара, но чекнулась стаканами.
— Я прощаю тебе, наша чернокожая радость, твою неучтивость по отношению к твоему господину — Джейсон расплылся в улыбке дъявола
— Фууух, слава тебе Великий Боже, я не буду наказана за свою грубость — парировала Тара
Дальше как обычно бывло они стали соревноваться в остроумии и подколках, Суоки после нескольких глотков и будучи высосанной как лимон после тряски в карете, перестала обращать на них внимание. В голове был сплошной гул чужих мыслей, она сперва даже не заметила его, но сейчас полностю окунулась в атмосефру зала и стала рассматривать людей вокруг. Где-то сидели подвыпившие компании, где-то уставшие постояльцы, но везде был шум, вдруг она остановилась. Что-то было не так. Она еще раз осмотрела зал, и еще раз, и еще как вдруг ее осенило, где-то среди столиков она ничего не услышала. Это заинтриговало ее, она решила сбросить свои щиты полностью и прислушаться к окружающим, дабы выцепить, кто же тут такой молчун. Тара с Джейсоном продолжали спорить, хотя каждый из них думал совсем о другом: Джейсон с восхищением думал о том, какова на ощупь кожа мулатки, а Тара думала как бы не выдать ее интерес к молодому мужчине. За соседним столиком мужчины думали о вкусе пива и еды, кто-то о сне и усталости… И вот тишина. Она вернулась взглядом обратно и вдруг увидела темноволосого мужчину, который пристально не отводя глаз смотрел прямо на нее. Она отвернулась в некотором испуге, но любопытство было сильнее страха, и она снова посмотрела на него. И в этот раз мужчина не отвел свои удивительные глаза. Суоки хватило нескольких секунд, чтобы разглядеть незнакомца и запечатлеть в памяти. Он смутил ее своим откровенным интересом к ней, она не знала что и думать, с одной стороны его внимание льстило ей, с другой это было просто неприлично вот так пялиться. Одно она знала точно, тишина в его голове пугала, удивляла и расслабляла. Смутившись окончательно, она решила, что пойдет к себе. Попрощавшись с молодыми людьми, Суоки направилась в комнату. Проходя мимо стола с нахальным незнакомцем, ей стоило огромных усилий не показать свою заинтригованность им. Она почувствовала его взгляд на своей спине и от этого по всему телу побежали мурашки. Суоки непроизвольно встряхнула плечами, а незнакомец хитро улыбнулся сам себе.
