Через порог на меня смотрит Кейран.
Он промок насквозь, серебристые волосы прилипли ко лбу и шее, одежда тоже мокрая. Вода стекает в лужу к его ногам, вот только лужа слишком темная, чтобы быть водой.
Под его рубашкой угрожающе пульсирует что-то темное, как нездоровое биение сердца. Внезапно я чувствую его, прямо под его грудной клеткой. Близнеца той тяжести, что холодным медальоном свисает на стальной цепи с моей шеи.
Позади него беснуется буря. Молнии испещряют небо, освещая красные полосы на его лице и ледяной блеск глаз. Глядя поверх его плеча, я на долю секунды замечаю в темноте кого-то еще. Кого-то высокого и бледного, с извивающимися в тумане волосами. Но свет быстро тускнеет, и фигура исчезает.
Я перевожу взгляд на Кейрана. Когда я вижу его руки, по моей спине бежит холодок. Они по локоть в мокрой и мерцающей крови. В одной руке зажат изогнутый клинок, сверкая между нами.
Я встречаюсь с этими холодными голубыми глазами. Он печально улыбается.
— Прости, Итан, — шепчет он всегда одну и ту же фразу.
И вонзает клинок мне в живот.
Я беззвучно глотнул воздух и открыл глаза.
Меня окружала темнота. Я лежал неподвижно, пялясь на то, что казалось обычным потолком, и задаваясь вопросом, где я. По штукатурке ползли трещины, причудливо извиваясь и образуя странные фигуры, но они не кружились и не смеялись надо мной, как бывало несколько раз в прошлом. На самом деле, это был первый раз за… даже не знаю, за какое время… когда мой разум был кристально чист. Раньше я вырывался из одного темного сюрреалистичного пейзажа во сне только для того, чтобы попасть в другой, где все было изменено, перевернуто и страшно. Но я этого не понимал, потому что это был сон. Если напрячь мозги, я мог вспомнить несколько ясных моментов, когда надо мной склонились взволнованные лица. В моих снах особенно часто появлялось лицо одной девушки, с мокрыми от слез глазами. Иногда она со мной разговаривала, просила меня держаться, шепча, как ей жаль. Мне отчаянно хотелось с ней поговорить, сообщить, что я в порядке. Но мне никак не удавалось удержаться в реальности достаточно долго, и я вскоре ускользал обратно в искаженные кошмары в моей голове.
Я не мог вспомнить, как я сюда попал, но я наконец-то был в сознании. Я проснулся и был решительно настроен в этот раз оставаться в таком состоянии.
Я осторожно потыкал дрожащие мысли, собирая разбросанные кусочки памяти, пока пытался сложить воедино, что произошло. Все по порядку.
Где я?
Я медленно повернул голову, осматривая окружающий меня мир. Я лежал на большой кровати, одеяло было натянуто до груди, руки по бокам. Помещение выглядело как обычная спальня или может кабинет, хотя я его не узнал и никогда тут раньше не был. В углу располагался стол, экран компьютера светился голубым, рядом стоял шкаф. Через частично приоткрытое окно справа проникал прохладный ночной воздух, и серебристый свет укутывал комнату туманным свечением. За стеклом сияла полная луна, огромная и круглая, ближе, чем я когда-либо видел.
Заморгав, я повернул голову к другой стене, и у меня сперло дыхание.
В ближайшем к моей кровати углу стоял стул. Сгорбившись, скрестив руки на груди и откинув голову, на нем сидела девушка со светлыми волосами и заостренными ушками.
Моя сестра. Меган Чейз, Железная Королева.
С мгновение я на нее смотрел, мой только что проснувшийся мозг пытался все осознать. Меган зашевелилась, сменив позу. Королева пыталась устроиться поудобнее. Она была укрыта пледом, а на полу у подлокотника лежала книга. У меня неожиданно встал ком в горле. Она что, присматривала за мной, дежуря у моей постели? Кстати, как долго я тут пробыл? И что, черт возьми, произошло, пока я был в отключке?
Я попробовал сесть и позвать ее. Но от движения комната резко заколыхалась, и мой голос вышел полузадушенным скрипом. Морщась, я лег обратно, чувствуя себя жутко слабым, как будто я долго болел. Тем не менее, Меган, должно быть, лишь слегка дремала, так как ее пронзительные голубые глаза распахнулись и тут же обратились ко мне.
— Итан. — Ее голос был бездыханным шепотом, и она мгновенно оказалась рядом со мной. Когда она опустилась на колени, одна рука схватилась мою, а вторая нежными пальцами погладила меня по щеке. Когда ее глаза встретились с моими, они были подозрительно яркими. — Ты очнулся, — произнесла она слабым от облегчения голосом. — Как ты себя чувствуешь?
Я сглотнул. Горло будто наждачкой поскребли. При разговоре по трахеям будто крошечными кинжалами проводили, но я хрипло выдавил:
— Нормально, наверное. — И тут мое горло взорвалось приступом кашля, от которого на глазах выступили слезы.
— Погоди, — сказала Меган и отошла. Через минуту она вернулась с чашкой и протянула мне ее, велев: — Пей медленно.
Я сделал крошечный осторожный глоток, задаваясь вопросом, не был ли напиток приправлен магией фейри. Оказалось, это вода — обычная не волшебная вода, насколько я мог судить. Ощутив внезапный приступ жажды, мне пришлось заставить себя глотать медленно, зная, что она скорее всего выйдет обратно, если я выпью все залпом. Меган терпеливо ждала, пока я не осушил все, затем подтянула стул к кровати.
— Лучше?
Я кивнул.
— Ага, — выдохнул я, оценивая голос. Он все еще был скрипучим, но, по крайней мере, я мог говорить без кашля. — Где я?
— В Железном Королевстве, — мягко ответила Меган. — Ты в Маг Туиред.
В столице Железного Королевства. Во дворе Меган, прямо в центре Небывалого. Я опять очутился в Стране Фейри.
Я пошевелился на подушке, и комната слегка наклонилась. Я стиснул зубы. Выражение лица Меган стало обеспокоенным, но я взял себя в руки, надеясь, что она не уйдет за врачом или целителем или какой там фейри занимается лечением. Я был бодр и насторожен и все еще не имел ни малейшего понятия о том, что происходит. Мне нужны были ответы.
— Как долго я был без сознания? — спросил я, смотря на сестру. Она не ответила тут же, разглядывая меня обеспокоенными голубыми глазами. Что-то в ее лице заставило мой желудок сделать сальто. — Меган? — позвал я. — Как долго я пробыл тут, в Небывалом?
— Чуть больше месяца, — наконец ответила Меган. — Насколько мы могли судить, ты был в коме до сегодняшнего дня. Никто не был уверен, что ты очнешься. Мы нашли тебя… в волшебном круге в Ирландии и принесли сюда.
— Месяц? — закашлялся я. Месяц в Небывалом значил, что в мире людей прошло неопределенное количество времени. Мог пролететь год, пока я лежал тут, без сознания. — Почему здесь? — слабо спросил я. — Почему вы не отнесли меня обратно в мир людей?
