Я посмотрела на его руку, потом подняла взгляд на его лицо.
- Куда?
- Выйдем отсюда, - он указал на гигантскую пещеру. - Ты можешь жить вечно, как я, и тебе не придется идти в туннели.
Его лицо невольно дернулось. Казалось, даже бессмертные боялись туннелей.
Я потянулась к его руке, а затем начала колебаться, вспомнив то лицо. То, с карими глазами. Парня с руками, похожими на мои. Я не знаю, как, но я понимала, что если я пойду с Коулом, я никогда больше не увижу это лицо снова. Этот парень не был Бессмертным.
Он был человеком, и он был на верху. Где я оставила его. Я знала это, как и знала, что мне нужен воздух, чтобы жить.
- Нет, - сказала я, оттолкнув его и встав на ноги. Где-то в глубине моего сознания, я знала, что у меня есть другой выбор. - Я иду домой.
Тени у ног Коула стали биться в бешенстве из-за моих слов.
- Подождите, - сказал Коул, а я осознала то, что сказала. - Подождите! Она не знает, что говорит!
Но они не сменили курс. Одна Тень поднялась на моих глазах, превратившись в кинжал, и загнала себя в мое плечо. Было похоже на раскаленную кочергу, жгучая боль прошла через мою плоть. Пока я кричала, другие Тени собрались вокруг. Они взметнули меня в вихрь тьмы, я летела по воздуху, в то время как голос Коула слышался где-то вдали от меня, кричащего мое имя.
Я приземлилась на холодную и жесткую поверхность, одна сторона моего лица разбилась. Поверхность выглядела как промышленный пол, выложенный плиткой. Я чувствовала запах аммиака, и он был настолько сильным, что мои глаза наполнились слезами.
Где я?
Я больше не в Нижнем Мире, свет здесь слишком яркий, а запах слишком сильный.
Я перевернулась на спину и оказалась лицом к люминесцентным лампам, которые не были включены, но я должна была защищать глаза. Я посмотрела вокруг. Справа от меня швабры, стоявшие возле стены в углу, рядом с коричневой деревянной дверью знак "вход воспрещен". Слева от меня стояли ряды картофельных чипсов и конфет, газированная вода и кассовый аппарат.
Я, скорее всего, находилась в магазине, и, несмотря на яркость этого места, сейчас была середина ночи. Я поняла, насколько темной, должно быть, была пещера, если даже ночь здесь казалась слишком яркой для меня.
Я подвинулась, и острая боль пронзила мое плечо, намного чувствительнее было то место, где тень порезала меня.
Я закрыла глаза и представила парня с каштановыми волосами, и, как только я сделала впервые по-настоящему глубокий вдох приземного слоя воздуха, имя, соответствующее этому лицу, пришло ко мне. Имя, за которое я пыталась цепляться веками.
- Джек.
Сейчас
Две недели назад.
Я представляла лицо парня с небрежными каштановыми волосами и карими глазами - когда Насыщение закончилось.
Сначала я не знала, что произошло. Не знала, где я была, и почему вокруг так темно. Я знала лишь только то, что ощущаю боль внутри себя, что мое истощение изнутри утихло, и теперь все онемело. Может быть, я больше не существовала.
- Все кончено, - прошептал Коул мне на ухо.
Я хотела ответить, но рот отказывался работать.
- Никки, постарайся открыть глаза.
Так вот почему темно. Мои глаза закрыты. Не знаю, как долго я их сжимала. Мышцы вокруг них забыли, что такое расслабление, так что прошло некоторое время, прежде чем я смогла открыть их.
Глаза защипали, как свежая рана под прохладным воздухом. Через сто лет они забыли, как вырабатывать слезы.
Вокруг нас все еще было темно, но, как только я разработала свои глаза, черные формы, которые связывали меня с Коулом, начали отслаиваться, словно масляное пятно снимали с моей кожи.
Я могла видеть.
Я посмотрела на свои руки, от плеча до локтя, и чуть ниже, туда, где рука исчезала за спиной Коула. Моя кожа была очень бледной. Почти синяя. На мне была черная майка. Я попыталась вспомнить, расставив все по местам, но оказалась ни с чем.
- Никки, постарайся встать.
Я покачала головой, удивляясь, как вообще ещё могу ею двигать. Тени, с их черными, жидкими формами, держали нас в коконе так плотно, так долго. Голова Коула находилась рядом со мной, его подбородок лежал на моем плече, а светлые волосы касались моей щеки.
- У тебя есть время.
- Ммм, - ответила я. Это все что я могла произнести.
Я начала с небольших движений, разминая пальцы рук и ног, мои мышцы проснулись от спячки. Коул сделал то же самое. Я почувствовала, как он кончиками пальцев нажал на мою спину, перезапуская кровообращение.
Я работала над коленями, ногами и локтями, делая небольшие движения, сопротивляясь телу Коула. Но там, где я пыталась отделить свои ноги от его, кожу жалило. Словно мы были сшиты вместе, а я разрывала нас на части.
Я застонала от боли и снова крепко тащила его от себя.
Он отпустил меня.
- Я знаю, что будет трудно, Ник. Но мы должны делать это медленно, ладно?
Я кивнула, и он держал меня несколько долгих минут, прежде чем мы попытались снова отделиться. На этот раз, он потер пораженные участки кожи, и я на мгновение вспомнила женщину, отрывающую пластырь с моих колен, а затем растирающую их, чтобы облегчить боль.
Но когда я попыталась сосредоточиться на воспоминаниях, они исчезли, и я снова оказалась в темноте.
Я покачнулась и потянулась за Коулом, но на этот раз он схватил меня за запястье, осторожно и крепко.
- Ник, мне очень жаль. Тени говорят, что Насыщение окончено. Я знаю, что ты чувствуешь себя странно, но мы должны привыкнуть к этому.
Я не была уверена, что я поверила ему. Без его объятий, мое тело стало пустым и полым, как будто мы были одним человеком, а сейчас разделились. Это даже тяжело назвать «разделением». Он забрал все, что делает меня... мной. И я была собой только тогда, когда была рядом с ним. Я не уверена, что мое тело будет жить по-прежнему. Я уже не единое целое.
Хотя я и дрожала, я все-таки села. Мои ноги болтались над каменным выступом нашей ниши, и я огляделась. Мы были в гигантской пещере, стены которой заполнены сотнями таких же ниш, как та, на которой мы сейчас находились, но все они были пусты.
Где-то в глубине своего сознания, я знала, что мы были последними, кто начал Насыщение, так что мы оказались последними, кто закончил. Лестница, построенная в скале, зигзагами вела к нишам над нами. Земля покрыта черным илом, как большое и импульсное озеро в бурю.
Тени. Сотни теней, а может, и тысячи.
- Они тоже протягиваются наружу, - сказал Коул у меня за спиной.
