- Оставь это, - сказала я. - Я возьму их.
Он кивнул, и колебался лишь мгновение, прежде чем уйти. Когда он ушел, Коул подошел ко мне. Я встретила его на полпути.
Коул выглядел иначе. Он по-прежнему носил ту же одежду, его волосы были все того же цвета песчаного блондина. Он не изменился каким-то ощутимым образом. Но разница была там, в том, как он шел. Нет чванства. И то, как на его губах не красовалась самодовольная усмешка.
- Привет, Ник.
Я остановилась в нескольких футах от него и скрестила руки на груди.
- Что ты здесь делаешь?
Он изменил свою позу, засунув руки в карманы кожаной куртки.
- Здесь мы оба проиграли.
- Итак, ты здесь, чтобы сочувствовать? Даже не притворяйся, что мы прошли через то же самое. Ты проиграл игру. Я проиграла... - мой голос сорвался, как рыболовный крючок.
- Нравится тебе это или нет, ты все еще мое будущее. Я должен знать... - он подошел ближе и схватил меня за руку. - Ты должна сказать мне, как ты это сделала? Как ты оставалась молодой на протяжении всего Насыщения?
Я выпустила свои руки из его и сделала пару шагов назад.
- Даже если бы я знала, то почему ты думаешь, что я тебе сказала бы?
Наконец появился намек на его ухмылку.
- Потому что у меня девяносто девять лет, пока я не должен буду насытиться снова, - он сделал шаг вперед. - У меня есть все время в мире. Что, твое бесконечное знание обо мне, заставляет тебя думать, что я когда-либо сдамся?
Я покосилась на него сквозь солнечный свет.
- Коул, ты что-то чувствуешь ко мне?
Я не знаю, что заставило меня задать этот вопрос, за исключением того, что Джек спросил его об этом, в тот вечер, когда пришли Туннели. Это, очевидно, удивило его.
Он опешил.
- Что?
Я медленно двигалась вперед, не совсем уверена, что я собиралась со всем этим делать.
- Ты чувствуешь... что-то ко мне?
Он был тихим, по-прежнему, как статуя, так что я подошла еще ближе.
- Нет, Ник.
Его взгляд упал на землю.
- Если ты чувствуешь что-то, то, пожалуйста, оставь меня в покое. Я не знаю, почему я выжила. У меня нет ответа. Преследование не приведет тебя ни к чему.
Затем он сделал нечто неожиданное. Он отступил, и, когда он обернулся, к своему мотоциклу, он покачал головой и пробормотал:
- Что ты сделала со мной?
- Я не знаю, - сказал я. - Но у тебя есть девяносто девять лет, чтобы понять это.
Он пнул его и завел двигатель, и на этот звук, он снова дерзко ухмыльнулся.
- Это долгое время, Ник. Джек ушел, а я здесь. Посмотрим, кто сдастся первым.
Я оставалась там, пока он не уехал, пока не пропал визг шин об асфальт, потом я вздохнула. Солнце уже зашло, и я чувствовала, что знакомый рывок тянет меня к себе в спальню. Мой трос к Джеку убеждал меня там каждую ночь, как резинка, тянущая меня по дюйму.
Дело в том, что я точно знала, как выжила. Мэри с её теорией якорей, но она была немного непонятна. Джек сказал мне, что я снилась ему каждую ночь, и это было так, будто я действительно там. Я была в темном месте, и он помог мне видеть.
Теперь Джек посещал мои сны каждую ночь. Не мечты о Джеке, а реальность.
Я знаю это, потому что во время одного из моих первых снов, он рассказал мне, что значила татуировка на его руке. Всегда твой. На следующее утро, я первым делом нарисовала картинку по памяти, а потом исследовала её.
Символы были художественной версией древних санскритских слов. Они основывались на вечности и принадлежности. Всегда твой, как и сказал Джек. Мое подсознание никак не могло придумать объяснение само по себе.
Я, наконец, нашла связь, о которой жаждала Мэредит, трос с якорем, которые держали Жертв живыми. Они были связаны друг с другом через свои сны, поддерживая друг друга в то время, когда спали.
Когда я усну, Джек придет ко мне в спальню и сидит на конце матраса ко мне лицом. Он приходит ко мне каждую ночь, говоря о кабине своего дяди, Рождественских Танцах, как мои волосы прячут глаза, как моя рука помещается в его, как он любит меня. Как он никогда не уйдет. Я провела первые несколько снов говоря: "Мне так жаль", снова и снова и снова, пока он не стал угрожать, что будет держаться подальше, если я не остановлюсь.
Мой папа удивлялся, почему я не могла дождаться, чтобы пойти в постель каждую ночь.
- Ты уверена, что вы чувствуешь себя хорошо, Никки? - говорил он. - Я никогда не видел никого, кто бы спал так много.
- Я в порядке, пап. Я, вероятно, просто наверстываю все те бессонные ночи.
С тех пор, как Джек ушел, папа пытался проводить больше времени со мной, выходя за рамки своего способа отношения ко мне. Может быть, он боялся, я могла уйти снова.
Я никуда не собиралась. Туннели забыли обо мне. Жертва Джека значила, что я вернула свою семью, и хотя наши отношения прошли переломный путь, моя семейная жизнь была крепостью в ином запутанном мире.
Я избежала Туннелей. Я получила свою семью назад. И я получила Джека тоже. Боль потери становилась свежей каждую ночь, но я больше не просила, чтобы её забрали. Я владел ей.
Я пересмотрела свое бумаги для миссис Стоун. Я нашла свой выкуп, и своего героя. И я собиралась вернуть его обратно.
Ночью.
Моя спальня.
Каждую ночь Джек со мной.
Он ложится на бок, продольно на моей кровати, и кладет голову на мою подушку. Я отражаю его позицию. Он кладет свою руку на мою. Я вижу это, но не чувствую его. Мы давно обнаружили, что не можем прикоснуться, даже в наших снах. Я такой же призрак для него, как и он для меня. Мы дыхание на расстоянии мира друг от друга.
Он не знает, куда он идет, когда он не со мной. Он не думает, что существует больше, за исключением моего сна.
Я думаю, что он прав. И я говорю ему держаться. Я никогда не перестану мечтать о нем.
Я найду его.
