Ночь прошла в детальном обсуждении условий пари, но постепенно опьянение начало спадать, и Зена начала мыслить здраво. К своему ужасу она осознала, что алкоголь подчас заставляет людей говорить и делать глупые вещи, а предоставить Эйле возможность опробовать свои чары на Габриель – не самая блестящая идея в её жизни.
* * *
- Зена, ты вечно меня бросаешь! - расстроилась Габриель.
- Габриель, я ничего не могу сделать. Прости, но я обещала помочь королю Медену. Когда-то он очень выручил меня, и я просто не могу отказать ему в этой услуге. Я должна подготовить его армию к важному сражению, иначе погибнут многие невинные люди. Но я обещаю, что не задержусь дольше, чем это потребуется. Кроме того, я знаю, что ты сможешь позаботиться о себе.
Прошло два дня с тех пор, как Зена и Эйла заключили это злосчастное пари. Не проходило и минуты, чтобы Зена не думала о том, как бы выпутаться из него, но Эйла твердо стояла на своем.
- Я рада, что хоть Эйла будет здесь. Вчера она сказала, что останется в городе до тех пор, пока ты не вернешься. Возможно, я смогу провести немного времени с ней, - Габриель замахнулась шестом, атакуя невидимого противника.
Зена состроила ужасную мину, представив, чем грозит для наивной молодой девушки провести хотя бы минуту наедине с Эйлой.
- Габриель, я думала, что ты будешь занята переписыванием своих историй на новый пергамент, который я только что купила для тебя, - Зена начала беспокойно ходить взад и вперед. - Вчера я закупила весь пергамент, который был на рынке, и ты сказала, что его хватит, чтобы занять тебя до моего возвращения.
- Да, Зена, это был поистине щедрый подарок, - Габриель прекратила свой воображаемый поединок с невидимым противником и подошла к камню, на который села Зена. Она опустилась рядом и склонила голову на плечо воина. - Ты же знаешь, как я ценю это, но я просто свихнусь, если проведу столько времени в одной комнате.
- Знаю, Габриель, я просто должна быть уверена, что с тобой будет всё в порядке в моё отсутствие, - Зена нежно обняла девушку за талию. - Пожалуйста, будь осторожна!
- Не волнуйся, всё будет хорошо! Эйла не позволит никому меня обидеть.
“Её-то тебе и надо остерегаться”, - подумала Зена.
- Ну, ладно, до встречи, - произнесла она печально вслух.
Эйла нашла отличное место, позволяющее ей наблюдать за прощающейся парочкой и при этом не быть замеченной Зеной. Она провела достаточно времени с воином, чтобы знать, насколько близко можно подкрасться к ней, не привлекая к себе внимания. Она отступила в тень и наблюдала за Зеной и Габриель. Эйла поняла, что этих двух женщин связывают особые чувства, но Зена отрицала существование каких-либо близких отношений, и Эйла не знала, что и думать. Покупка пергамента была очень хитрым маневром, но в то же время это не было запрещено правилами пари, поэтому Эйле оставалось только удивляться и восхищаться изобретательностью великой Королевы Воинов. “Хорошая попытка, Зена. Но это меня не остановит”, - подумала Эйла, сидя на дереве и наблюдая за прощающимися подругами.
Природная доброта Габриель – вот на что рассчитывала Эйла, разрабатывая свой грандиозный план соблазнения. Она знала, что были два немаловажных фактора, которые могли помочь ей в обольщении барда. Габриель была очень привлекательной, но в то же время необычно наивной молодой девушкой, и Эйла планировала использовать это преимущество. Она решила усилить её сексуальные желания самыми невинными прикосновениями, случайными дружескими поглаживаниями и, наконец, с помощью секретов, которые можно было бы нашептывать на чувствительное ушко девушки. Второй же подход заключался в использовании желания Габриель помогать другим. Эйла могла с легкостью придумать такую печальную историю, что прослезилась бы любая женщина, а то, что дело касалось Габриель, только всё упрощало. Даже несколько дней знакомства убедили Эйлу в том, что у барда было большое доброе сердце. Воительница была уверена, что сочетание этих двух методов гарантирует ей абсолютный успех.
* * *
Эйла терпеливо выждала, пока пройдет день с момента отъезда Зены, чтобы как бы случайно, невзначай встретиться с Габриель. Для неё не составило большого труда выяснить, что у девушки отличный аппетит. Она также прекрасно понимала, что это только вопрос времени - рано или поздно барду надоест писать, и она спустится поужинать. Поэтому Эйле надо было просто оказаться в нужном месте и в нужное время. Что она и сделала!
- Эйла! Давно не виделись! - радостно воскликнула Габриель, направляясь к столику, за которым сидела женщина.
- Габриель, а я думала, что ты остановилась в другой гостинице, - изобразила удивление Эйла, прекрасно зная, что девушка имела привычку ужинать именно в этой гостинице.
Габриель наклонилась и доверительно зашептала ей в ухо:
- Да, но только между нами: еда здесь намного лучше.
У Эйлы на секунду перехватило дыхание, она не ожидала такой близости и так скоро.
- А-а-а... я поняла. Ну, тогда ты окажешь мне большую честь, если отужинаешь со мной, - Эйла встала и галантно отодвинула соседний стул, приглашая девушку сесть.
- О, с удовольствием! Честно говоря, я ненавижу есть одна, а теперь, когда Зена ненадолго уехала... - Габриель замолчала, её глаза немного потускнели, а на лице появилось выражение безграничной печали.
- Эй, какая бы из меня получилась лучшая подруга, если бы я позволила тебе есть в одиночестве? Я придумала! Пока я в городе, мы будем ужинать вместе, каждый вечер. Это поможет тебе скоротать время, пока не вернется Зена, - предложила Эйла, наблюдая за тем, как Габриель усаживается и готовится сделать заказ.
Глаза девушки зажглись:
- О, Эйла, это было бы потрясающе! А ты не против?
- Моя дорогая, твоё желание для меня - закон! - Эйла вскочила со стула и галантно поклонилась.
Габриель весело рассмеялась:
- Эйла, ну ты тоже скажешь! С тобой так забавно! Может быть, мне действительно не будет так одиноко без Зены.
Эйла хитро улыбнулась, услышав эти слова, а потом с самым невинным видом села и подозвала трактирщика, чтобы сделать заказ.
Быстро пролетали дни и ночи, а Эйла постепенно увеличивала время пребывания в компании с Габриель. Для неё не составило особого труда занять временно пустующее место защитника и покровителя барда. Каждый момент, проведенный с молодой девушкой, приближал её к заветной цели.
Вечерний закат застал обеих женщин в комнате барда: Эйла удобно расположилась на кровати, наблюдая за Габриель, которая вышагивала по комнате, увлеченно пересказывая ей одно из очередных Зениных приключений. Эйла была очень внимательным слушателем. Её подбородок покоился на ладонях, руки были согнуты в локтях, и она с самым мечтательным выражением лица внимала каждому слову барда. Габриель улыбнулась, взглянув на эту привлекательную женщину. Казалось, она эмоционально вживалась в каждую рассказанную ей историю, даже позволяя себе иногда пустить слезу, особенно когда бард описывала самые трогательные моменты. Габриель чувствовала необычную теплоту к Зениной подруге, которая была способна выказывать подобное сострадание.
