Оставив Вильгельма в башне над главными воротами, Яра направлялась по деревянному настилу крепостной стены туда, где её отец командовал подготовкой к обороне.
— Твари… Чего они выжидают? — произнёс в сердцах королевский военачальник.
Остановившись между двух выступов стены, она тоже всмотрелась в первый ряд драккаров с воинственными северянами на борту. В большинстве своём они были крупными и длинноволосыми. У многих были также длинные бороды и непонятные рисунки на лицах. Одетые в кожу и пушнину, они не сводили напряжённых взглядов с крепости, подмечая малейшие прорехи в обороне. Северяне действительно не спешили нападать, остановившись на границе досягаемости.
— Ничего, отец. Сегодня мы преподадим этим нехристям урок!
Лучники вдоль стены стали на изготовку в ожидании команды к обстрелу. Вскинув свой арбалет — оружие франков, которое подарил ей отец на шестнадцатилетие, Яра прицелилась и выстрелила. Так и есть, искушённые битвами, северяне точно рассчитали расстояние — её стрела упала в воды Темзы, не достигнув цели.
Тем временем издали донесся рёв и звуки борьбы, что означало одно — сухопутные войска начали штурм ворот города. Яра разрывалась между желанием броситься в башню над главными воротами, где командовал обороной Вильгельм, и своим долгом оставаться здесь и вместе с остальными нести оборону крепостных стен, которую возглавлял её отец. Северяне же на воде не делали абсолютно никаких попыток нападения, выжидая подходящий момент.
Что-то тяжёлое ударило по главным воротам.
— Отец! Я там сейчас нужнее, чем здесь!
Видя её метания, военачальник лишь махнул рукой, и Яра тотчас же сорвалась с места. Она бежала по крепостной стене назад в башню, не обходя препятствия в виде снарядов, булыжников и прочих боеприпасов, а перепрыгивая их.
Вбежав внутрь, Яра выглянула через отверстие в стене. Викинги таранили ворота, прикрывшись сбитым из досок навесом как щитом. Оттуда тянулись две плетёные верёвки прямо к запряжённым лошадям, стоявшим поодаль вместе с группой северян. Лучники безрезультатно пытались пробить их стену из щитов, как и навес у главных ворот. Зато северяне успешно обстреливали башню, не позволяя англосаксам поднять головы для ответного обстрела, в то время как из-под навеса доносились гулкие удары молота по городским воротам. Преодолев их, варвары могли беспрепятственно ворваться в город.
Вскинув арбалет и прицелившись, Яра выстрелила. В тот же момент натянутая, как тетива, верёвка лопнула. Прицелившись ещё раз, она лишь слегка зацепила вторую, но этого хватило — не выдержав напряжения, верёвка оборвалась.
— Лучники! — скомандовал Вильгельм.
Яра снова вскинула свой арбалет, не давая возможности северянам высунуться из-под своих щитов, пока на навес под башней скидывали булыжники. Она метко поражала язычников в прорехах их укрепления, в то время как за её спиной послышался рёв и звуки борьбы, что означало — началась атака крепостных стен.
— Приготовить смолу! — отдал следующую команду Вильгельм, отстраняя Яру от бойницы. — Что ты здесь делаешь?
— Отец послал меня.
— Уходи! — дёрнул он её за рукав, когда Яра вновь попыталась занять позицию для обстрела.
— И не подумаю!
На сооружённом во дворе крепости подъёмнике начали поднимать чан с кипящей смолой. Поредевшие ряды северян уже не прятались за щитами, а изо всех сил обстреливали англосаксов. Их бездыханные тела падали на каменный пол башни, пока, наконец, бурлящая смола не выплеснулась через край стены. А следом на навес викингов посыпались горящие стрелы…
Оставшиеся в живых северяне вынуждены были отступить, а единственный вход в город винсдорфцам удалось отстоять.
Глава 2
Яра бежала что есть мочи назад к отцу, с ужасом наблюдая, как ловко эти варвары взбирались на стену. Не хватало лучников, чтобы отбросить назад эту огромную армию убийц. Прямо перед ней выскочил голый по пояс викинг, размахивая огромной двухлезвийной секирой. Вскинув арбалет, она выстрелила, даже не прицелившись и попав тому прямо в глаз. Варвар рухнул в кровавые воды Темзы, но на место одного павшего появилось несколько новых, воинственно настроенных северян. И стрелы Яры, оперенные белыми гусиными перьями, замелькали в воздухе, безошибочно их поражая.
Северяне карабкались по своим сбитым из древесины подъёмникам, всё больше оттесняя англосаксов к краю стены. Прорвав в нескольких местах оборону, они рубили её боевых товарищей, пробивая себе путь в город. Яра балансировала на самом краю, но всё же без устали отстреливала противников. Стрелы заканчивались, их оставалось всего три.
Всё это время Эйнар Молодой Волк лишь издали наблюдал за происходящим, но увидев, как его младший брат Уве вопреки его приказу взбирается на стену, тут же сам выбрался из драккара на сбитый деревянный плот. Перепрыгивая тела своих людей, он достиг подъёмника и взобрался на крепостную стену следом за ним.
Первая стрела Яры нашла свою цель так же, как и вторая. Вставив последнюю в паз на ложе арбалета, она навела его на следующего северянина с пронзительными синими глазами и замерла, не в силах пошевелиться. Она будто остолбенела без возможности даже вдохнуть — кошмар, преследующий её долгие годы, сейчас стоял прямо перед ней. По-звериному оскалившись, викинг резко отпрянул в сторону, а Яра, словно очнувшись от дурмана, выстрелила в того, кто стоял за его спиной.
Молодой Волк видел, как воительница англосаксов направила в его сторону странное и неведомое ему доселе оружие. Стрела, от которой он увернулся, пробила ключицу ярлу Зигмунду. А сам Эйнар отвлёкся лишь на секунду, бросив взгляд на дивный город, открывшийся перед ним во всём своём великолепии. А в следующий миг он уже подхватил оседающего брата, из груди которого торчала рукоять ножа. Молодой Волк обернулся: воительница англосаксов, отбросив своё оружие, метнула ещё один клинок в его соратника. Её глаза горели яростью, когда она решительно повернулась к Эйнару с очередным заточенным клинком в руке. В этот момент его атаковали сбоку, закрыв Яре обзор. И он, воспользовавшись всеобщим хаосом, схватил Уве за шиворот и сам перекинулся через край стены, увлекая брата за собой. Последнее, что увидел Молодой Волк перед падением в окрасившуюся багровым цветом воду, были крыши домов и золото колоколов христианской церкви за спиной рыжеволосой воительницы.
