— О ком все говорят? Кто «сам»?
— Брайан Хейли.
Эмилин слышала о генеральном директоре телеканала «MB-vexa», но не была знакома с ним лично. Собеседование проводили совершенно другие люди, а контракт она подписывала в юридическом отделе. В тени студии женщина едва различила очертания мужской фигуры. Что ж, она покажет господину Хейли, что он не ошибся, взяв её на работу. Эмилин мягко улыбнулась в магокамеру, услышав знакомую отбивку.
— Новости столицы на телеканале «MB-vexa». Вас приветствует Эмилин Арно. Здравствуйте!..
Спустя полчаса, передав эстафету ведущему спортивных новостей, женщина поднялась из кресла и шагнула в тень, где по-прежнему стоял «сам». Улыбка медленно сползла с её губ. Эмилин узнала вчерашнего незнакомца, заметила его тяжёлый взгляд. От неожиданности замерла на месте и беспомощно заозиралась по сторонам. Но все были заняты делом. Прямой эфир! Брайан Хейли кивком велел подойти к нему. Женщина с обречённым вздохом повиновалась, не сомневаясь, что её сейчас уволят.
— Господин Хейли, я прошу прощения за то досадное недоразумение…
— Хорошая работа, Эмилин, — перебил генеральный директор. — Будешь вести вечерний выпуск.
Это же прайм-тайм! Лучшее время! Женщина счастливо заулыбалась, не пряча торжествующий блеск в голубых глазах. И даже не подозревала, что в этот момент изменила свою судьбу и судьбу своих близких.
Брайан Хейли влюбился в Эмилин с первого взгляда. Влюбился крепко, как любят раз в жизни. И его не заботило, что на тот момент она была замужем за известным телеведущим Кристианом Арно и имела маленькую дочь. Хейли долго добивался взаимности, а, добившись, оплатил бракоразводный процесс и внушительный штраф. Ведь разводы среди магов не приветствовались, тем более, если в браке были несовершеннолетние дети. Сразу из зала суда он забрал Эмилин в свой огромный особняк. А вместе с любимой женщиной забрал и её дочь. Меня.
Так я оказалась в районе Бальчеви — самом престижном и дорогом в Виридии. Здесь жили известные политики, знатные лорды и леди, звёзды кино и эстрады — одним словом, те, у кого хватало денег на роскошные дворцы и замки. В доме мне отвели отдельную комнату в противоположной от хозяйской спальни стороне, наняли профессиональную гувернантку, которая занималась моим воспитанием и — самое главное! — не давала маячить перед глазами хозяина дома.
В шестилетнем возрасте плохо осознаёшь, что такое развод. В первое время я увлечённо изучала новое жилище, свои многочисленные игрушки. У меня никогда не было таких! А ещё наряды! Целый шкаф платьев, кофточек и юбочек! Новенький тетрис, большой кукольный домик! Даже летающая доска была! Сейчас мне кажется, что родители покупали всё, лишь бы не видеть вопросы в моих глазах, не замечать разрастающуюся тоску. Мама и папа, несмотря на тяжёлый развод, сохранили видимость приятельских отношений ради меня. Они понимали, каким ударом для моей психики стало их расставание. Когда я, наконец, осознала, что папа не в затяжной командировке и больше не вернётся, что теперь рядом с мамой постоянно будет господин Хейли, я… Что может ребёнок? Просить, плакать, обещать быть послушной! Мама тогда постоянно была со мной, пыталась помочь. Они с новым мужем даже наняли детского психотерапевта…
Я ненавидела Брайана Хейли, считала его виноватым в том, что родители развелись. Часто представляла, что он погибнет или умрёт от болезни, а папа вернётся. И мы все вместе будем жить в этом красивом доме. Но господин Хейли имел отменное здоровье. Более того через год у меня родился брат Томас — сморщенный, вечно орущий комок, над которым все носились, охали и ахали! И я окончательно отошла на второй план… Нет, мама не забыла обо мне. Она делала со мной уроки, учила стихотворения, мы гуляли вместе. Но я знала, чувствовала, что она уже не только моя. Меня убедили, что это нормально, что маленькому Тому мама сейчас нужнее, ведь он беспомощный, а я… Я старше и самостоятельнее. А в подтверждение купили новую игровую приставку и записали в театральную школу, где занятия проходили пять раз в неделю.
Со временем я свыклась со своей жизнью: будние дни проводила с матерью, а выходные — с отцом. Папа перебрался в Фету — один из крупнейших городов юга. Работал на телевидении как и раньше. Я смотрела все передачи с его участием. Когда он улыбался с экрана, я думала, что это он улыбается мне. А когда говорил в конце передачи «пока», я отвечала ему: «Пока, папочка!» Мы часами разговаривали по галайону, он даже мне сказки читал. Я скучала невообразимо!.. С отчимом у меня сложились странные отношения. Вернее, этих отношений не было вообще. Брайан Хейли едва ли замечал меня.
Через много лет, повзрослев, я поняла, что в нашей семье не всё было гладко, раз Хейли смог увести маму. Но никого не винила. Я была благодарна родителям за их любовь и время, которое они проводили со мной. А учитывая профессию журналистов-телеведущих, это был настоящий подвиг! Родители были рядом в самые важные моменты моей жизни: когда я пошла в школу и когда состоялась моя инициация в ковене магов. Мама помогала выбирать платье на выпускной, а отец отвёл меня туда. Они были рядом, когда я поступала в Виридийский университет на факультет журналистики, и тряслись каждый экзамен, пока я проходила испытания.
Они были со мной и сегодня, когда я получила свой диплом!
— Уи-и-и-и!!!
От наших криков и писков закладывало уши. Грохочущая музыка давила на барабанные перепонки. Но нам сегодня всё было в кайф! После торжественной церемонии, пафосной речи ректора и вручения дипломов часть выпускников отправились в «Разгон» — дорогущий ночной клуб столицы, чтобы отметить конец учёбы как следует. Здесь отдыхали самые-самые! Звёзды эстрады, кино, известные люди нашей страны. Даже мне попасть сюда было не так просто. Я и не стремилась особо, гуляла здесь всего два или три раза. У нашей компании было другое любимое место, не такое навороченное и без кучи охраны по углам. Понты понтами, но я лучше потусую в клубе, в котором мне реально нравится, а не в прославленном «Разгоне», где каждый корчит из себя пуп мироздания! Сегодня мы пришли сюда по приглашению одногруппника Пламена Благовского. Его старший брат был владельцем клуба и сделал родственнику такой подарок. И нам заодно! Кто ж откажется на халяву отметить диплом в хорошем месте?.. Мы были молоды, безбашенны и уверены в себе не на сто, а на тысячу процентов! И мы ликовали от своей везучести.
Итак, давайте знакомиться! Я — София Арно, будущая звезда экрана! Не в смысле киноактриса! Нет! Я всю сознательную жизнь мечтала о карьере репортёра. Это другие дети бинтуют собачкам лапы и уши, или усаживают кукол за парты, пытаясь обучить их грамоте. Мои игрушки были моими первыми зрителями. И совсем скоро я выступлю перед реальными людьми, перед многотысячной аудиторией. Меня уже пригласили на «Аврея +» — один из самых популярных телеканалов королевства.
— Гуляем, Софа! — рядом вытанцовывала Диана Шерро — моя лучшая подружка.
И я с радостным писком присоединилась к ней. Видела такие же горящие весельем глаза, слышала восторженные голоса и чувствовала эйфорию. Это затягивало, увлекало во всеобщий котёл, бурлящий на танцполе. Тусить я любила, чего скрывать! Музыка в «Разгоне» была отпад! Диджей — супер! В общем, сегодняшняя туса грозила стать тусой года! Наверное, в двадцать семь лет нельзя веселиться по-другому. Только так — отрываясь до конца, выбирая кайф по максимуму. Я не баловалась психотропными препаратами вообще никогда, но алкоголь позволяла. А сегодня нас угощали вкусными коктейлями, от которых приятно кружилась голова.
Возвращаясь из туалетной комнаты, мы с Ди смеялись над какой-то шуткой и пытались не заблудиться в коридорах, похожих как две капли воды. Шли на музыку, как вампиры на свежую кровь.
— Я хочу танцевать! — призналась подруге.
— А я — выпить! — Диана непозволительно громко икнула.
Мою подружку развезло конкретно. Лично я больше пить не собиралась и ещё до похода в туалет пропустила парочку коктейлей.
