— Ди, может, хватит? — я с сомнением глянула на девушку.
— Не-е-ет!
Она яростно замотала головой и, не удержавшись, завалилась в приоткрытые двери какой-то випки.
— О-о-о!
Раздался дружный строй мужских голосов. Незнакомая компания нам явно обрадовалась. Диана обрадовалась тоже. А я малость струхнула. За игровым столом сидело четверо мужчин. Именно мужчин, не парней. Пространство вокруг было буквально пропитано силой и властностью незнакомцев. Такие шуток и приколов не понимают. Извинившись, я схватила Диану и потащила к двери. Эта зараза отчаянно упиралась и вырвала-таки руку, полетев прямо в объятия худощавого блондинчика. Я, естественно, полетела в другую сторону и, так как там никого не было, упала на пол. Боль отрезвила. Прикусив губу, стала спешно подниматься и неожиданно ударилась головой.
— Тьма! — глухо рыкнул кто-то сверху.
Я задрала голову.
Ну, ещё бы! Только я могла, поднимаясь с колен, попасть вошедшему в випку мужику прямо в пах! Незнакомец болезненно сморщился, держась за причинное место. Со стороны послышались смешки.
— Живой?
— Главное достояние цело или всмятку?
А кто-то словно невзначай заметил:
— Хорошо девка стоит…
Осознав, что они имели в виду, я буквально взлетела вверх и напоролась на пронизывающий чёрный взгляд. На мужчине, как и на остальных, был Отводящий полог — базовое заклинание, позволяющее оставаться неузнанным. То, что я сделала дальше, было чисто на инстинктах. С того дня, как мама показала мне этот фокус, я всегда так делала! В мужском хохоте мой шёпот остался незамеченным. Я выждала секунду, прежде чем снова посмотреть на пострадавшего, и едва не рухнула. Я узнала его! Сердце ушло в пятки!
Мужчина прищурился:
— Какая милая встреча!
Бездна! Это точно он! Ведь голос Полог изменить не мог!
— …Так меня ещё не встречали!
Боковым зрением я заметила, как блондинчик и его сосед вдвоём оглаживают бёдра пьяненькой Дианы, бесцеремонно залезая под платье. Да и сальные взгляды остальных уверенности не добавляли. Я почувствовала себя беспомощным котёнком рядом с взрослыми тиграми. Они лениво наблюдали за нами, даря ощущение мнимой свободы. Но стоит рыпнуться — незамедлительно последует бросок, смертельный для меня и Ди. По спине пробежал неприятный холодок. Адреналин шарахнул по мозгам, потому что только этим я могу объяснить то, что сделала потом.
— Это ещё что!
Словно артистка на сцене, я взмахнула руками и громко запела:
Полюбила эльфа я!
С ушками стоячими!
Ушки-то стоячие!
А ху. ня висячая!
Притопнув в конце, схватила Диану за руку и ослепительно улыбнулась опешившим мужчинам.
— Эксклюзивно для зрителей «Аврея+»!
Вылетела из випки и понеслась вперёд, не разбирая дороги.
— Ну, Диана!.. Чтоб тебя!
Подружка что-то блеяла в ответ, но хотя бы не упиралась.
— Софа, ты чего?
— Ты что, не узнала их?
— Кого?
— Того, кто тебе в трусы лез!.. Это был Нейл Тестимун! А я самому королю по яйкам дала!
— Что?!!! — Шерро даже протрезвела. — Ой! И что сейчас будет?
— Ничего. На них же Полог был, — уверенно заявила я. — Эти золотые мальчики думают, что мы их не узнали.
Диана оживилась.
— Точно, в «желтухе» писали, что Авизар с друзьями периодически зависает в «Разгоне». Они же вроде со старшим Благовским учились вместе?
— Ага, учились. А теперь играют в шаджи (разновидность карточной игры — Прим. авт.) и пьяных дур потрахивают!
— Софа… — Диана виновато запыхтела.
— Всё! Забыли! — и пригрозила подруге. — А ты помалкивай!
— Что я, дура, что ли? — возмутилась та.
— Не дура, — вздохнула я. — Всем говори, что встретили каких-то мужиков, пошутили, пообнимались — и всё.
В общем, махнули мы с Дианой ещё коктейльчик для храбрости и пошли к однокурсникам на танцпол.
Поправочка! К бывшим однокурсникам! Конечно, пока это не чувствовалось и не осознавалось. Я уверена, со многими ребятами мы ещё не раз пересечёмся. А некоторых я больше не увижу, и с радостью не видела бы никогда. Взгляд замер на белобрысой девице. Элеонора Марлоу училась с нами в параллельной группе. И мы, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Все годы учёбы между нами шла негласная конкуренция. Ещё бы! В открытую выступить против падчерицы одного из самых влиятельных телевизионщиков королевства у Марлоу кишка была тонка. Я не выпячивала своё родство с Брайаном Хейли, но многие знали, кому и кем я прихожусь. Особенно те, кто привык использовать друзей в своих целях. Сначала Элеонора пыталась подружиться со мной: на первом курсе активно крутилась рядом, пытаясь втереться в нашу компанию, и заливисто смеялась над моими шутками. Но я терпеть не могла явного подхалимажа и заглядывания в рот ни тогда, ни сейчас. Ну и резанула правду-матку! Послала Марлоу куда подальше! И после этого она стала исподтишка… даже не гадить, а подгаживать мне. Знала, что если серьёзно навредит, я её размажу.
Именно тогда и началась наша конкуренция! Кто лучший в учёбе? У кого круче репортаж? Чью заметку возьмут в «Виридийский вестник»? С кем будет самый популярный парень универа?.. В чём мы только ни соревновались! Не буду врать, что никогда не провоцировала Элеонору. За мной тоже числились грешки. Но я подначивала без фанатизма и подлости. Даже находила в этом плюсы для себя: зная, что в спину дышит сильная конкурентка, постоянно держала себя в тонусе.
Вот и сейчас за спиной раздался язвительный голосок.
— Осторожнее, Арно! Не танцы, а конвульсии эпилептика!
Я повернулась к белобрысой стервозине.
— Хочешь показать класс, Марлоу? — и кивнула на клубную сцену, на которой обычно выступали приглашённые артисты. — Вперёд!
И рядом заорали:
— Поединок!
Чтобы Марлоу отказалась? Да никогда!
Она вскочила на сцену и подбежала к диджею. Скрестив руки на груди, я наблюдала за их разговором. Наконец, парень понятливо кивнул и склонился над пультом. Ещё минута и зазвучала медленная композиция с низким женским вокалом. Элеонора сбросила кожаный пиджачок, оставшись в облегающем топе, и эффектно выгибалась под музыку. Магией Воздуха обдувала собравшихся и кокетливо приподнимала подол своей юбки. Стрип-танец смотрелся зрелищно, но не ко времени. Народ уже разгорячился, и всем хотелось двигаться. К тому же на танцполе сейчас было больше девушек: парни или рассосались по кабинетам с барышнями и картами, или курили на улице. А Элеонора, хоть и имела музыкальный слух, но не была одарённой танцовщицей. Мы встретились взглядами, и я растянула губы в хищной улыбке: «Детка, ты продула!»
Теперь вскочила на сцену я. Хлопком добавила света. Мне не надо прятаться в тени.
— Давай «Абанару»! — махнула диджею.
Тот, усмехнувшись, выставил большой палец. «Абанара» — танцевальный хит, который прошлым летом взорвал все чарты. Почему бы не освежить в памяти? Тем более, у нас есть домашняя заготовка. Я подмигнула Пламену Благовскому, только что вернувшемуся в зал вместе с Дианой. Тот согласно кивнул.
И понеслось! Да, я тоже виляла бёдрами и выгибалась всем телом, но это было не для соблазнения всех. Я танцевала для одного единственного — своего партнёра. Пламен подхватил меня и закружил по сцене. Я следовала за ним, чувствуя каждый шаг, каждое движение рук. В нашей «Абанаре» не было тягучей сладости секса и томного предвкушения, от которого закипает кровь и звенит в ушах. Вся фишка была в синхронности, слаженности движений. Это не давало отвести глаз, заставляло, не мигая, следить за каждым шагом. Просто танец — лёгкий, заводной! Как флирт, как ухаживание — ещё осторожное, игривое, нежное. Насколько ты мне подходишь, насколько ощущаешь меня?! … И зал это чувствовал, повторяя за нами некоторые движения. Когда Пламен будто бы случайно подхватывал меня или ловил за руку — зрители пищали от восторга, не понимая или не желая понимать, что это всё возможно только после долгих репетиций. Да и зачем им это знать?! Правда? … Под чёткий ритм я прищёлкнула пальцами, и посетители клуба, которые в этот момент пили напитки, удивлённо вскрикнули. Коктейли, соки, вода — любая жидкость выпрыгивала из стаканов небольшими шариками. Люди пытались поймать их губами и восторженно кричали, когда это удавалось.
