Да что б вас!..
В тот момент я вспомнила все ругательства. Те, что знала раньше, до того как оказалась в академии, и те, что выучила по прибытии. Сегодня точно был не мой день. Вряд ли сам ректор знал, на какое задание меня отправляет. Такими особями должны заниматься Охотники.
Кстати, о них.
Не успел летательный аппарат притворщиков-аркторианцев скрыться из виду, как в проулке показался патрульный катер. Горящая магическая руна и меч на борту — символ Охотников. Наконец-то повезло!
— Эй! — отчаянно замахала руками, привлекая внимание. — Сюда!
Из патрульного катера выбрались двое Охотников. Один — светловолосый, длинный и поджарый, как гончая. Второй чуть ниже ростом, но заметно мощнее, с темными волосами и пронзительным взглядом серых, со стальным отблеском глаз. Оба мускулистые, крепкие, в одинаковых куртках и брюках с нашивками Охотников. Я невольно засмотрелась, на секунду забыв и о задании, и о сбежавших аркторианцах. Редко увидишь Охотников так близко, они для нас кто-то вроде легенды.
— Здесь только что был зафиксирован сильный выброс неисследованной магии, вы видели что-нибудь?
Ах да, на мне же обыкновенная одежда, вряд ли Охотники могли признать в щуплой девчонке будущего Наблюдателя. Надавала себе мысленных оплеух и запретила пялиться на парней. О деле надо думать, о деле!
— Курсант Вирэния, третий курс академии Стражей, Наблюдатель, — отрапортовала, вытянувшись в струнку. — Выполняла задание, преследовала аркторианцев и загнала их, но они оказались не теми, кем ожидалось. Оборотни или метаморфы. Кроме того, у них обнаружилась магия. Они открыли портал, а после призвали летательное средство и скрылись в том направлении.
Указала в нужную сторону и выдохнула. Уф, вроде бы все сделала правильно. Главное, назвалась новым именем, что дали в академии, а не представилась Верой. Пусть уже три года в академии, а иногда случаются заскоки.
Блондин покрутил на запястье какую-то штуку вроде наших часов, только вместо циферблата — руны. Предмет выпустил поток света, выхватив кусок чернеющего над головами неба.
— Я их засек, Марс, — сообщил он напарнику. — Движутся в направлении Врат. Минуют их, и мы не догоним.
Точно, на Крешуа имеются Врата — огромный портал, способный доставить в любой из миров, даже самый отдалённый.
— Вперед! — скомандовал тот самый Марс, призывно махнув рукой.
Я стояла в полной растерянности. Да, неизвестная магия — это компетенция исключительно Охотников. Наблюдатели таким не занимаются. А как жаль… В конце концов это все еще мое задание. И я бы выполнила его, если бы у меня было хоть что-то, на чем можно добраться до Врат. Магия там или нет, но эти трое знатно потрепали мне нервы. Это уже дело принципа, поймать их.
— Тебе что, особое приглашение надо, курсант Вэра? — крикнул Марс, высунувшись из катера.
Вообще-то только близкие друзья называли меня так. Но сейчас я не обратила на это внимания. Хоть горшком путь называют, только возьмут в катер.
Прыгнула на заднее сиденье и прилипла к смотровому окну. У Наблюдателей нет таких скоростных катеров, и экипировки такой нет. Если честно, курсантов таких нет тоже.
Глава 3
Катер врезался в разношерстный поток главной дороги Крешуа. Петляя, но не сбавляя скорости, мы добрались до Врат. Как раз вовремя.
— Вот, это тот летательный аппарат, на котором они удрали!
Я указала пальцем в небо.
— Уверена? — переспросил Марс. — Ошибка может стоить кому-то жизни.
— Надо проверить, не доверяю я этим Наблюдателям, — бросил блондин. — Зачем мы ее вообще взяли?
— Слушай, Дар, девчонка не побоялась прыгнуть в стихийный портал вслед за неизвестным нарушителем. Многие курсанты могут похвастаться такой отвагой? Это чего-то да стоит. Если ей так надо выполнить задание, пусть сделает это. От тебя что, убудет? — не дожидаясь ответа, Марс повернулся ко мне и кивнул на лазерный бластер, лежавший на сиденье. — Пользоваться умеешь?
Нервно кивнула и облизала мгновенно пересохшие губы. Наблюдателей учат управляться со многими известными видами оружия, в том числе магического. Но больше в теории, полагаясь, в основном, на обычные мечи. Оттого на лазерный бластер из заговоренной гномами стали я посмотрела как на величайшую реликвию.
— Возьми и держи при себе, — скомандовал Марс. — Но помни: это на крайний случай. Применяй только для самообороны.
— Держись рядом и не высовывайся, — добавил Дар. — Практика там у тебя или что, но это дело не для Наблюдателя. Ясно?
— Угу, — недовольно нахмурилась, но возражать не стала. Ссориться с Охотниками — себе дороже.
Мы неслись к Вратам, где уже скопилось множество желающих мгновенно перенестись в другие миры. Полагаю, большинство из них ― незаконно. Вот только при виде катера Охотников этих самых желающих заметно поубавилось. Один летательный аппарат, формой и консистенцией напоминавший гигантскую медузу с многочисленными бледно-лиловыми щупальцами, вообще растворился в воздухе, будто его и не было. Толпы расступались перед Охотниками, пропуская к месту посадки. Наши «клиенты» заметно занервничали, но подняться в воздух и смыться уже не могли. Взлетная полоса, ведущая к Вратам, напоминала длинную прозрачную трубу. Оказавшемуся в ней остается два пути: вперед или назад. Но никак не вверх. Переход через врата занимал от десяти минут до получаса, в зависимости от размера летательного судна. Наши «аркторианцы», сами того не желая, оказались в ловушке. Врата еще не «переварили» прошлый груз, а со стороны выхода их подпирали другие желающие смыться.
— Блокируйте Врата! — распорядился Марс, кивнув крешуанцу. — Вон тех мы заберем, остальные свободны. Пока свободны.
Корабли и маленькие суденышки стали неохотно выползать из трубы, уступая охотникам путь. Но сюрпризы на сегодня не кончились. Недоаркторианцы снова призвали на помощь магию, их летательное судно задрожало и раскалилось, угрожая разнести в щепки не только «трубу», но и сами Врата.
— Стоять! — взревел Марс, выпрыгивая из катера с бластером наперевес.
— Расступитесь! — добавил Дар, выбегая следом.
Но перед тем как выпрыгнуть из катера, он заблокировал двери. Уверена, специально, не давая мне даже возможности поучаствовать в настоящем деле.
— Я сейчас!.. — крикнула, пытаясь отыскать на приборной панели нужные кнопки. — Да черт бы вас побрал. Есть!
Сработала разблокировка, и я радостно выпрыгнула на землю. Но не успела сделать и пары шагов, как меня осадил грозный голос ректора Дидэгуса.
— Курсант Вэриния, даже не думай приближаться к этому подозрительному объекту! — пробасил он. — Оставь это дело Охотникам.
— Да, но… — обернулась и приподняла голову, чтобы заглянуть в пронзительно-черные глаза ректора, горящие угольками на бледном скуластом лице. — Моя практика, я должна закончить задание.
— И думать забудь! — объявили мне. — И вот еще что, курсант Вэриния, верни Охотникам их вещь.
Кто бы видел, с каким сожалением я уложила бластер обратно в катер. А после с величайшей скорбью наблюдала за тем, как Охотники выводят из «трубы» недоаркторианцев. Как бы мне хотелось узнать, что это за твари и зачем им понадобилось притворяться низшими существами.
Но Дидэгус лично препроводил меня в академию, сотворив обратный портал.
Через пяток минут я уже стояла в кабинете ректора и оправдывалась так, будто действительно совершила нечто ужасное.
— Ты могла погибнуть, Вэриния, разве это не понятно? — вопрошал Дидэгус. — У Наблюдателей нет подготовки, необходимой для такого рода операций. Тебе надлежало остаться на месте и ждать помощь, а не бросаться сломя голову вслед за чудовищами из неизученных миров.
— Но я же хотела сделать больше, лучше, качественнее. Довести операцию до конца. Вы сами говорили, что я стою нескольких Наблюдателей и даже смогла бы стать Охотником… Если не была девушкой.
— Вам не давали задания преследовать нарушителей в ином мире, курсант Вэриния, — настаивал ректор. Сейчас он выглядел необычайно грозно, а голос его напоминал грозовые раскаты. Но в глубине глаз читалась забота. Он провел пятерней по черным с сильной проседью волосам и вздохнул. — И что бы я ни говорил, не в моих силах сделать тебя Охотником, а тем более парнем. За проявленное рвение ставлю тебе тройку за практику. И на этом все! Свободна.
