Снаружи было тепло, но не жарко; ласковый ветер приветливо коснулся моих волос. Настал мягкий сезон — на три месяца установится спокойная погода без жары, гроз, дождей.
Я сошла с площадки и направилась по пешеходной дорожке к парку, через который порой ходила домой. Раньше, уставая, я всегда брала наземные такси, чтобы быстрее оказаться дома, но сейчас могу тратить деньги только на необходимый аэро-транспорт, так что от аэро-площадки до дома приходится добираться пешком. И в этом есть плюс. Прогулки — это замена полноценному спорту, на который у меня не хватает пока ни сил, ни времени.
До дома, где снимала квартиру, я дошла довольно быстро. У моего подъезда стояло такси, совершенно непримечательное и обыкновенное, но мое сердце почему-то кольнуло недобрым предчувствием. Что это я? Покачав головой, я зашла в подъезд и стала ожидать лифт. Долго ждать не пришлось, и скоро панели разъехались в стороны. Зевнув — вымоталась за сегодня — я вошла внутрь и назвала свой этаж. Панели сомкнулись… и разъехались вновь, чтобы впустить еще одного человека.
Усталая, я не сразу поверила своим глазам.
Мужчина, которого я увидела, был одет, как гражданский, но синий костюм с отделкой рукавов в виде черно-серого геометрического узора визуально не слишком отличался от форменной одежды военного, в которой я привыкла его видеть.
Опомнившись, я резко нажала на кнопку, чтобы панели сомкнулись, но Нигай успел войти. Оказавшись внутри, он заметил:
— Выглядишь усталой.
— А ты выглядишь уродом, — огрызнулась я, потеряв самообладание. Ничего не могу с собой поделать: слишком сильные эмоции вызывает у меня этот человек. Прошло два месяца с нашей последней встречи, но ни злость, ни страх по отношению к нему еще не потеряли силы. Даже усилились…
— Я не выгляжу уродом, милая, и ты знаешь это, — игриво произнес он. Эта его игривость и фамильярное обращение убедили меня в том, что мои дела плохи.
— Зачем явился? — спросила я грубо, но и испуганно.
— За тобой.
Он остановил лифт и шагнул ко мне. Кабинка лифта рассчитана на семь человек. Нас всего двое, но казалось, что места в кабинке практически нет — все пространство занимал собой Нигай. Или же это мое воображение рисовало его куда более грозным и крупным, чем он есть на самом деле.
— Я вернулся за тобой, — повторил Нигай и, склонившись, опустил руки по обе стороны от моей головы, таким образом заключая меня в своеобразную клетку. — Не думала же ты, что я о тебе забуду?
— Я мечтала об этом.
— Так и знал, что фигурирую в твоих мечтах.
— Отойди немедленно, или я вызову полицию. Здесь голосовое управление, и мне достаточно сказать пару слов, чтобы тебя задержали.
Он улыбнулся; мой страх начал перерастать в панику. Мы и раньше были людьми из разных кругов: он элита, а я из середняков. Но сейчас, когда я опустилась ниже на ступень в центаврианской иерархии, пропасть между нами стала невыразимо широка. Теперь, чтобы стереть меня в порошок, ему совсем не придется утруждаться…
— Чего ты хочешь, Кэя? — спросил он вдруг лукаво.
— На данный момент? Чтобы ты ушел и оставил меня в покое! Нас ничего не связывает, мы со всем разобрались!
Он протянул руку, чтобы меня коснуться — я ступила назад, упершись спиной в стенку. Покачав головой, Нигай опустил руку и, глядя на меня черными, завораживающе-парализующими глазами, сказал:
— Выслушай меня. На Ланмаре у тебя перспектив нет. Твоя репутация погублена и тебе не получить хорошую работу даже если ты с отличием окончишь университет по самой престижной специализации. Тебе везде будут препятствовать, и места своего ты здесь уже не найдешь, потому что по воспитанию ты родовитая, а по положению — безродная. Ты не сможешь даже выбрать мужчину себе под стать — мужчины твоего вкуса побоятся с тобой связываться, а те, что попроще, не смогут тебе соответствовать. Не надейся на отца и сестер — они не смогут вечно тебе помогать, и, в конце концов, ваши пути окончательно разойдутся. Я же готов дать тебе и работу, и достойное положение. Ты со мной взлетишь высоко.
— Какой добрый человек! — иронически проговорила я.
— С тобой я буду очень добр.
— Хорошо помню, какова твоя доброта! Да я скорее …
— Т-с-с, — он приложил палец к губам. — Знаю заранее, что ты скажешь, так что лучше выслушай конструктивное предложение. Мне будут полезны твои эмпатические навыки, я найду тех, кто поможет тебе их развить. И за все это я потребую взамен только верность и послушность.
— Не соглашусь никогда.
Он склонился ко мне, так склонился, что наши лица соприкоснулись щека к щеке, и произнес:
— Я довольно долго пробуду на Ланмаре, так что у меня будет время тебя переубедить… Котенок.
Я задрожала от напряжения. Так дрожит мелкая живность, когда попадается в лапы матерому хищнику. Но от любого хищника можно скрыться при желании…
Резким движением оттолкнув его, я сказала с чувством:
— Чтоб ты провалился, Нигай.
— Мы еще в лифте, — он выразительно посмотрел на пол. — Если провалюсь я — ты провалишься вместе со мной.
Сказав это, Нигай дал команду ехать и лифт начал движение. Несколько мгновений, что он поднимался, показались мне вечностью. Когда лифт остановился на моем этаже, я с вызовом посмотрела в лицо Нигая.
Он отошел в сторону, показывая, что не смеет меня задерживать. Я вышла и, прежде чем панели лифта сомкнулись, обернувшись, сказала ему:
— А вот теперь — можешь провалиться!
Глава Рода запретил сестрам встречаться со мной, но такие запреты для моих сестер ничего не значат, поэтому мы виделись, правда, гораздо реже, чем раньше, и с большими предосторожностями. И Ксана, и Нери уже привыкли к тому, что я всегда устала и немного на взводе, поэтому мой вид при встрече их не удивил.
— Трудяга явилась, — протянула Нери. Я подошла к столику и заняла место рядом с Ксаной. Сестры старались во всем мне помогать, но тайно — деньги и вещи передавали через друзей, покупали проездные, и, когда мы встречались в кафе, заказывали для меня дорогие сытные блюда, не забывая при этом и о еде на вынос. Я убеждала их, что вовсе не голодаю и в вещах не нуждаюсь, но этот аргумент для них силы не имел.
Вот и сегодня они явились раньше назначенного и успели много чего поназаказывать. Мельком взглянув на съестное богатство, я перешла к делу.
— Нигай вернулся на Ланмар и предлагает мне работу.
Ксана и Нери знали только сокращенную версию наших с Нигаем отношений и относились к капитану и вполовину не так плохо, как следует относиться. В их глазах он первая кровь, отменный образчик мужчины высокого класса с недостатками, поддающимися исправлению. Я объяснила сестрам, что капитан Нигай — властный, не считающийся с чужим мнением самонадеянный ублюдок, который жестко обходится с людьми и еще более жестко — с животными. Но так как всю правду я рассказать не могла, сестры моего мнения о капитане не разделяли.
— Работу? — спросила Нери. — И какую же?
— В постели, — емко ответила я и, взяв вилку, ожесточенно вонзила ее в отбивную, представляя Нигая.
Когда я ушла из Рода, Нигай только обрадовался — без защиты старших я стала легкой целью. Но Звезды смилостивились надо мной и капитана срочно вызвали по делам. Он покинул Ланмар, так и не успев еще раз встретиться со мной. Я надеялась, что, помимо мести мне, мелкой сошке, у него есть и другие, более важные дела, и он не скоро явится портить мне жизнь. Я ошиблась. Он явился быстро…
— Интересно, — произнесла Нери задумчиво, глядя, как я сосредоточенно разрезаю мясо на маленькие кусочки. — Высокородный самец гоняется за тобой… Либо он безумно влюблен, либо ты представляешь для него опасность, раз он так хочет взять тебя под контроль.
— Если бы Кэя представляла опасность, он бы ее уже убрал, — возразила Ксана.
— Есть еще третий вариант, — оставив, наконец, отбивную в покое, сказала я. — Я ему нужна. У меня на Гебуме проявились кое-какие способности. Я эмпат, но чувствую только низкие энергии. А Нигай работает с гибридами и животными, то есть с источниками низкой энергии. Я ему нужна, — повторила я.
