— Той, что записана у тебя в телефоне как «Оля шары»? — машинально переспросила я.
Да, она частенько звонила ему, иногда ночью. У мужа (теперь, сдается, бывшего) фирма по оформлению праздников. Оля занималась воздушными шарами — так я думала, пока не увидела однажды саму Олю. Точнее, ее "шары". Грудь у Оли нереально большая и выглядит неестественной, словом, иначе как воздушными шарами эту часть тела и не назвать.
— Не думала, что тебе нравятся силиконовые куклы, не умеющие связать пару слов во внятное предложение, — заметила я. — Но дело твое.
Я испытала такую боль, узнав, что не беременна, что в сравнении с этим измена мужа показалась сущим пустяком. Чем-то неважным, несущественным. Конечно, я догадывалась, что у мужа бывают интрижки — он завидный мужчина при деньгах. А я — пусть еще интересная, но сильно располневшая от гормональной терапии сорокалетняя тетка с климаксом.
Но мужа, похоже, задели мои спокойствие и хладнокровие. Он решил посыпать на свежую рану соли
— Даш, я устал... Хочу просто заниматься сексом, а не быть донором, понимаешь? Все эти твои удобные для зачатия позы, «березки» после и прочее. Я вообще не хочу детей. Нам было так хорошо вдвоем, путешествия, рестораны, покупки…
И все это на мои деньги, потому как его бизнес приносит не такую большую прибыль. Или ее от меня скрывали, теперь я уже ни в чем не была уверена.
Хотя нет, вру.
В одном я была уверена совершенно точно — в том, что не хочу иметь с этим человеком ничего общего. Детей так точно.
— Ты прав, мне следовало обратиться к донору, — согласилась я. — Прощай. Передавай Оле привет. И ее «шарам».
Отключила телефон и, все еще держа в руке, уставилась на него невидящим взором. Все мечты, надежды, чаяния — все полетело в тартарары. И все же, несмотря на приговор врача, я все еще чувствовала — мой ребенок рядом. И он отчаянно нуждается во мне.
— Где же ты?.. Куда делся?..
Оказалось, произнесла это вслух.
— Он очень далеко отсюда, — сообщили в ответ удивительно мягким и немного знакомым голосом. — В этот мир он больше не придет.
Я подняла глаза и увидела Аркашу, держащего за руку свою маму. Те самые знакомые из булочной. Правда, в какой-то белой средневековой одежде, а у женщины еще и прическа, состоящая из множества перекрученных и уложенных короной прядей. Присмотревшись, я различила у обоих за спинами крылья.
— Тогда я пойду за ним, — решилась на отчаянный шаг. — Вы отправите меня к нему? Вы ведь можете, правда?
— Могу, — согласилась женщина. А мальчик поддержал ее кивком головы. — Но узнаешь ли ты его, своего ребенка?
— Почувствую! — пообещала я и приложила ладонь к сердцу.
— Смотри не обманись… — напутствовали меня на прощанье. — У тебя три года по человеческому летоисчислению. Потом мы придем снова. Если не успеешь, вернёшься в исходное состояние. То есть в этот же день, в этот же час.
Обратно к разбитому корыту?! Нет уж, увольте.
— Успею! — пообещала радостно.
Сердце заколотилось с новой силой. Поселившаяся в душе надежда расцветала буйным цветом там, где только что царила беспредельная пустыня.
— Не обманись в надеждах, — посоветовал мальчик, погладив меня по волосам. — Все не так просто как кажется.
Да кто бы сомневался! Ежу понятно: эти двое не фокусники. Не обманут, но и просто так золотые горы обещать не будут. Найти ребенка в незнакомом месте может оказаться труднее, чем иголку в стоге сена. Но я на все согласна, ради одного единственного шанса.
— Спасибо вам, — поблагодарила я от всего сердца. — За то, что дали возможность вернуть моего малыша. Вот только… Можно спросить? Так, для общего развития: куда именно вы меня отправите?
Как показали дальнейшие события, спрашивать не стоило. Все равно не ответили. Взмах руки женщины, прощальный кивок Аркаши — и все закружилось, заискрилось, задвигалось. Меня подхватило порывом теплого воздуха и понесло. Неважно куда, главное, что там меня ждал мой малыш. Мой Максимка.
Глава 2
Проснулась с глухим вскриком, как множество раз до этого. Опять привиделось былое, этот последний день прошлой жизни. Но теперь-то она совсем другая. Да и я тоже…
— Ничего, дева, тута многим плохо спится, — проговорил возница, приподнимаясь на козлах. — Ты почто ваще в такую мерзость едешь? Чай нужда?
— Она самая, — констатировала я и подавила зевок.
Спать не время, цель близка.
Повозка, скрипя и подпрыгивая на ухабах, медленно катилась в темноту. Долго я не могла привыкнуть к тому, что местным не нужны ни тяговые лошади, ни даже упряжка собак. Совсем немного магии — и транспорт движется сам в указанном направлении.
Возница обернулся, посмотрел на меня пристально и вздохнул:
— Такая юная…
— Внешность обманчива, — усмехнулась я.
В моем случае — на все сто процентов. В родном мире я считалась взрослой женщиной, имела высшее образование и постоянную работу. Здесь же заняла место погибшей по неосторожности третьекурсницы академии Света. Бедняжка поперхнулась собственной магией, пытаясь применить заклинание высшего уровня. Глупая смерть. Впрочем, Дарину Врину мало кто воспринимал всерьез и ждал от нее каких-то особенных успехов. То-то удивились сокурсники и преподаватели, когда ее место заняла совсем иная сущность. Моя. Мало того что за год я успела выучить и сдать все магические предметы на отлично, так еще и перевелась с факультета целителей на боевого мага. Все потому, что последним разрешалось покидать академию уже с четвёртого курса, а мне это было на руку. Не для того я перешла в мир иной, чтобы безвылазно сидеть в застенках академии. К тому же, у боевого мага больше возможностей путешествовать а, значит, найти то, что я так долго ищу.
Два года…
Два года я всматриваюсь в лица каждого встреченного ребенка, жду, когда материнское сердце отзовется. Ищу и не теряю надежды…
Не удержавшись, вздохнула и плотнее укуталась в длинный плащ.
— Да, унылое местечко, — вздохнул возница, видимо, по-своему расценив мой вздох. — А ведь раньше здесь были сады, плодовые деревья, цветы... Мне бабка рассказывала, а ей ее бабка, а ей ее...
Он оглянулся и чертыхнулся, когда колесо едва застряло в очередной выбоине. Не знаю, какой местность была прежде, не видела, но теперь только ссохшаяся, покрытая трещинами земля, песок и ветер. Редкие колючие кусты не в счет.
— А мне моя бабка говорила много не болтать, иначе сквозняк через рот проникнет в душу, — поделилась я, — и наведет там хаос.
Возница примолк.
И это хорошо. При болтовне тяжело слушать. И чувствовать…
С моих пальцев сорвался поток поисковой магии, тонкой струйкой дыма потек во все стороны, окутывая высохшую землю едва заметным туманом.
— Тут сверни, — попросила возницу.
— Так там же бездорожье! — испуганно воскликнул он и икнул.
— Оно нам и нужно, — улыбнулась я.
Откинула капюшон, под которым прятались длинные светлые волосы. Зеленые глаза блеснули во тьме путеводными звездами — знаю, какой эффект это производит на неподготовленных. Заняв чужое тело, я его несколько преобразила. Во-первых, перестала носить тугие косы, от которых болел затылок, во-вторых вернулась к привычному расписанию и постоянным тренировкам, из-за чего за первые полгода привела худощавое тело в прекрасную спортивную форму. Ну а блеск глаз — это уже последствия магии. Удивительно, но дар Дарины не пропал вместе с ней. Я не только унаследовала его, но и усилила своим появлением.
— Ведьма? — предположил возница. — Из замороковских? То-то смотрю, внешность необычная. Красивая ты слишком для местных.
— Не угадал, — покачала головой. — Не ведьма.
Нет, не исключено, что у настоящей Дарины в роду ведьмы имелись. Но об этом мне тоже известно не было. Прежняя владелица тела сирота, воспитанная дальним родственником. Заплатив за обучение, девушку сбагрили в академию, а после забыли о ее существовании. За два года я не получила от «дядюшки» никаких известий, да и в вещах Дарины не нашла ничего, что могло бы сообщить о ее родственных связях. Ни фотографий, ни адреса, ни письма. Близких друзей у девушки, видимо, тоже не было. Только горка книг, пара платьев и несколько смен белья в шкафу. Но это только мне на руку. Близкие родственники и друзья могли заметить подмену.
