— Останови здесь, — скомандовала я. — И на всякий случай спрячься под телегу, так надежнее.
— Ох, деточка… — возница осенил себя знаком ордена и беспрекословно выполнил требование.
А я развязала тесьму плаща и скинула его, оставшись стоять на ветру в прилегающем зеленом платье с длинными разрезами по бокам и с распущенными волосами, улавливавшими лунный свет и отражавшими его. Да, отличная приманка для тех, за кем я охочусь. Так меня видно издалека. Я как одинокая свеча посреди тьмы, влекущая мотыльков со всей округи.
Правда, мотыльки тут водятся особенные…
Ага, крылатые, шипастые и мордатые. Одним словом, драконы. Вообще-то они проживают по ту сторону стены, в Дрэгонвилле. И не могут покинуть резервации. Но порой, по неизвестным причинам, все же пробираются через стену и бесчинствуют тут в свое удовольствие. Пьют, бьют, насилуют, крушат все на своем пути. Вот и эти двое, что приближались ко мне со спины, вырвались из заточения и устроили погром в ближайшей деревушке. Правда, оказались не такими могущественными, потому получили трындюлей от местных и сбежали в пустыню.
— Лианесс, глянь, какая краля? — проговорили над моим ухом. Обхватили за талию. — Сама к нам пришла.
— Конечно, брат, драконы-то куда сильнее их полудохлых мужичков, — проговорил второй голос сбоку. — Ничего, малышка, мы тебя удовлетворим по полной.
— Руки убрали! — требовательно предложила я.
Страх перед драконами давно утратила. А эти двое, щупленькие и низкорослые, вообще были очень мелкими особями. И не слишком могущественными, полагаю, у них даже магии нет, одни безмерные амбиции.
— А я это уже и не руки, девочка, — шепнули мне. — Сейчас пошалим.
Да я и без того заметила, что удерживает меня уже когтистая лапа, сухая и жесткая, как ветка.
— Ну, не руки, так не руки, — легко согласилась я. Активировала магический браслет, превращая его в Каскару, прямой обоюдоострый меч. Удобнее перехватила рукоять. — Мне, в принципе, все равно.
Рубанула назад. Драконы успели отскочить, но так и было задумано.
— Рыцарь ордена Света… — благоговейно прошептал возница и, судя по звуку, зажал ладонью рот.
Но драконы им не заинтересовались. Они тоже поняли, что перед ними вовсе не одинокая беспечная путница, а достойный враг. Потому поспешили перекинуться драконами и поискать убежище.
— Куда, мальчики?! — возмутилась я. — А пошалить?
Не для того я провела почти сутки в пути, чтобы покинуть поле боя без добычи. Тряслась в скрипящей телеге, едва не отравилась в местной таверне и, уснув лишь на пару часов, снова увидела кошмар из прошлого. Словом, была злая, голодная и не выспавшаяся. Так что у драконов не осталось шансов.
Крутанувшись на месте, совершила выпад в сторону одного дракона. Ранила в шею, и он упал недалеко от телеги.
— Свяжи его. — Бросила вознице веревку. — Не бойся, не тронет, мертвый металл его обездвижил.
Во второго дракона выстрелила сетью, и он рухнул наземь. Только и осталось ему, что ругаться да зло зыркать глазищами. Но когда я подошла, чтобы перетащить его на телегу, крутанулся мне под ноги. Не сшиб, я успела отскочить. Но, не рискнув приземлиться на куст вороньих ягод (это слишком ценный ресурс для этого мира) плюхнулась в пыль. Правда, тут же резко вскочила на ноги и отряхнулась.
— Ради своего мерзкого ордена готова валяться в грязи, девка?! — зло бросил дракон.
Невесело усмехнулась в ответ. Ради того, чтобы вернуть собственного ребенка, я и не на такое готова.
— Помолчи, будь добр. — Заклинанием запечатала дракону глотку, чтоб не мешал думать, добавила металлический артефакт. И, погрузив обездвиженного на телегу рядом с первым экземпляром, крикнула уже вознице: — Трогай! Если повезет, к утру будем у стены.
А мне все же надо выспаться. Встреча с повелителем драконов слишком важна, чтобы отключиться в самый неподходящий момент.
Глава 3
— Боязно что-то… — возница зябко поежился и, вытянув шею, вгляделся вдаль. — Ты хоть и рыцарь ордена Света, а все же девушка. Да и Повелитель драконов… Он может быть прямо здесь. Да хоть вон за тем валуном.
— Это вряд ли, — усмехнулась я. За таким невысоким холмиком мог спрятаться разве что новорожденный дракончик, но уж точно не огромный огненно-красный повелитель. — И я еще не рыцарь, только адептка. На вот, возьми, твое лекарство от страха.
В сухую и шершавую руку возницы перекочевало несколько золотых монет. «Лекарство» помогло. И даже то, что я только адептка, не взволновало возницу. И это правильно: это мой последний год обучения в академии, вскоре я стану полноценным рыцарем. Дипломированным.
Ближе к стене местность начала меняться. Теперь мы ехали не по высохшей пустыне, а продирались через непроходимый лес. Где-то вдалеке ухали совы, пару раз перед телегой пробежал кролик или какая-то другая живность. Еще я замелила лосиные следы. К тому же здесь росли ягоды и грибы, но только отчаянные или сумасшедшие рискнули бы прийти сюда за дарами природы. Слишком близко к стене.
— Дальше телега не проедет, — сообщил возница.
Колеса запутались в разросшейся ежевике. Сизые ягоды привлекали взгляд, и возница украдкой, воровато оглядываясь, набрал полную шапку. Набрал и спрятал под куртку, как будто повелитель драконов и вправду мог выскочить из-за любого дерева и наказать его за дерзость.
— Анкорум-тале!
Призвав магию, перекинула притихший и сжавшийся груз в виде двух драконов поближе к стене. Пусть немного полежат там.
— Снежок! — выкрикнула вверх. — Нужна помощь!
Перемещать в пространстве себя саму было слишком опасно, с порталами у меня не сложилось. Возможно, всему виной то, что я прибыла из другого мира и панически боялась вернуться обратно. Вернуться до того, как найду своего ребенка. И ходить бы мне всюду пешком или путешествовать на телеге, как сейчас, но один случай изменил мою жизнь. Однажды во время практики я спасла жизнь удивительному существу леберу — коню с лебедиными крыльями. Тогда он был жеребенком и едва не погиб, утянутый на дно болота зеленой нечистью. Вообще-то леберы не слишком жалуют других существ, магических и нет, живут табунами и не показываются на глаза. Но от лебедей им достались не только крылья и грациозность, но и та самая лебединая верность. Спасённый лебер стал моим верным спутником и помощником всегда и везде. Когда бы я ни позвала, он всегда откликался.
Вот и сейчас явился, спрыгнув прямиком с облака. Что за коник: высокий, статный, изящный. С белоснежной гривой и хвостом, умными черными глазами, изящной шеей и сильными, мускулистыми ногами.
— Привет, дружок!.. — погладила шелковистую морду и подала кусок сахара, который всегда держала при себе. Именно для таких случаев. — И я тоже скучала. Давненько не виделись, братец.
Вскочила верхом и, обняв крепкую шею, прильнула к удивительному коню.
— При такой магии да с таким жеребцом телега зачем? — восхищенно поинтересовался возница.
— Снежок не тяговой конь, да и драконов не любит. Так же, как мы все, — поделилась я. — Или ты предлагаешь мне драконов этих на себе тащить? Я все-таки девушка, а не грузовик. Как говаривала моя бабуля, хорошо уметь все, но не приведи господь все самой делать.
О том, что следовало соблюдать конспирацию, иначе драконы бы на метр не приблизились, говорить не стала. Как и о том, что на переброс грузов на большие расстояния уходит слишком много магии.
Возница задумчиво пошкрябал макушку.
— Кто такой грузовик?.. — шепнул сам себе. — Наверное, большой маг.
— Жди здесь, — попросила возницу. — В награду получишь еще монет и кое-что посущественней.
Да-да, в этом мире было то, что ценилось превыше золота.
