В академии царила атмосфера свободы. В небо взмывали драконы, распахивая широкие крылья. Где-то рядом слышала вой оборотней. Из окон выглядывали старшекурсники, взиравшие на новичков. Суета, многообразие, гонка и соревнования. Недалеко молодые люди тренировались на снарядах боевых магов.
Подойдя к главному корпусу, я увидела очередь перед стойкой. За ней с деловитым видом работал гном, изучавший все документы поступающих адептов.
— С каждым годом все хуже и хуже, — вздохнула девица передо мной. — Кого только не принимают.
— Это верно, — вторила ей вторая девушка. — Подумать только, в этих стенах мы будем равны с десаями. Ужас.
Мне бы их проблемы. Еще не так давно я причислялась к нижнему сословию. И была счастлива, хоть и недоедала. А как только стала богатой, то хлебнула горя сполна.
Посмотрев за спину, я увидела собравшуюся толпу. Пять минут назад здесь никого не было. И когда они успели здесь появиться? Около меня стоял парень, а за ним явно эльф.
— Куда вы поступаете? — участливо поинтересовалась я у стоявших.
Две дерзкие девицы только фыркнули, попытавшись отодвинуться.
— Я на лекарский, — отозвался парень, одетый в простой костюм. — Говорят, у меня есть способности.
— А вы? — спросила я беловолосого жителя леса.
Он надменным взглядом прошелся по мне. Оценивал.
— На боевой.
— А, — поняла, что тот не расположен к беседам. — Я хотела на артефакторский.
— Удачи, — первый юноша был более приветливым. — Меня зовут Томас, для друзей Том.
— Я Эви, — улыбнулась ему.
Слушая нашу беседу, эльф все-таки решил снизойти.
— Меня зовут Наэрис, я эльф из Долины Лун. Наследник.
Ничего себе. Настоящий потомок высшего рода. Я думала, что такие поступают без конкурса и испытаний. Да по нему и видно. Весь в белом, с длинной прической и мечом на боку. Богато украшенное одеяние и украшение в волосах. Кто из адептов может позволить себе подобное?
— Очень приятно, — я немного смутилась, не ожидая такого знакомства.
— Не теряйся, человечка, — решил приободрить тот в своей манере. — Я же вижу, что ты ведьма.
Даже слепому это понятно. На плече у меня сидел Дэймон, хранивший молчание. Любую ведунью можно разгадать по фамильяру. Кто еще явится в академию с домашним животным? Мой ворон не каркал, не нарывался, хотя, зная его характер, я понимала, что тот старается для меня.
Как бы то ни было, очередь достаточно быстро двигалась. Несколько минут, и уже я стояла перед очами внимательного гнома.
— Имя и документы! — провозгласил тот.
— Эванджелина де Алькан. Вот, — я положила на стол пергамент.
Он быстро прошелся глазами по строчкам, надел очки, взглянул на меня повнимательнее и обозначил:
— Второй зал, третий кабинет слева. Там находится приемная комиссия.
— Спасибо, — поблагодарила служащего, потянув руку за документами.
Он хлопнул меня по ладони.
— Вернем, если не поступите, деса. А пока второй зал и третий кабинет слева.
— Хорошо, — смиренно кивнула чиновнику, обернулась и прошептала парням. — Удачи.
Томас улыбнулся, а губы Наэриса лишь едва дрогнули, изобразив что-то похожее на насмешку.
— И тебе, Эви, — пожелал юноша.
— Ты справишься, человечка! — крикнул эльф.
Счастливая я побежала в указанную сторону. Даже страшная тайна, казалось, перестала висеть надо мной. Я поступаю в академию. Разве можно желать большего?
Около аудитории собрались молодые маги в большом количестве. Кто-то бормотал себе под нос заклинания, кто-то лихорадочно листал учебники, а кто-то держал в руках маленькие предметы, желая показать те приемной комиссии. На меня никто не взглянул, все были чересчур напряжены. Тут присутствовали и боевики, и лекари, и другие волшебники. Сейчас нам замерят силы, распределят на испытания, а уже завтра, после проверки знаний и окончательного поступления, я смогу выдохнуть и считать себя настоящим адептом прославленного учебного заведения.
Через несколько минут подошли и новые знакомые.
— Еще не началось? — участливо спросил Томас.
— Нет, — застенчиво ответила, посматривая на дверь. — Никто не выходил и ничего не объявлял.
— Они любят подержать учеников в ожидании, — хмуро заметил эльф. — Но ничего, замер проводят недолго.
— Откуда ты все знаешь? — с удивлением повернулась к Наэрису.
— Многие из нашего рода учились здесь и рассказывали, как все проходит, — пожал плечами блондин.
Чему тут удивляться. Он из очень древнего рода. То, что у фамилии де Сийяд есть молодые наследники — повод для гордости. У эльфов тяжело с деторождением. Каждый ребенок — настоящее чудо. Оттого характер у лесных жителей противоречивый. Но, к славе его родителей, парень хоть и был горделивым, презрения или чванливости не излучал.
Я перестала расспрашивать Наэриса, заметив его желание побыть в одиночестве, а тот словно замкнулся, шепча под нос что-то на своем родном языке.
— Готовится, — пояснил Том, хотя и он был без понятия, что происходит.
Примерно через час, когда я уже изнывала от скуки, из-за дверей вышел молодой мужчина внушительных размеров. А за ним еще несколько человек. Подозреваю, что все учащиеся девушки тайны влюблены в этого деса. Красивый, темноволосый и загадочный. Возможно, ведьмак или некромант. Я еще не очень хорошо умела считывать ауру.
— Меня зовут Себастьян де Ривард, — представился маг. — Я председатель приемной комиссии. А это деканы факультетов, указал на остальных. Как только назовут ваше имя, — кивнул на гнома, который принимал документы всех собравшихся, — вы заходите в зал. Удачи вам, адепты.
— Спасибо, — гулко ответили поступающие, и я в том числе.
И испытания начались. Точнее, одно — опять томительное ожидание вперемешку со скукой.
— Могли покормить для приличия, — проворчал Дэймон. — А то сидим просто так. Хоть бы зернышек насыпали.
Представив, как дес де Ривард выходит из аудитории, достает из кармана овес и бросает на пол, чтобы адепты поклевали, я прыснула. На что надеется фамильяр?
Ведьм, кстати, было совсем мало. Это неудивительно. Многие предпочитали обучаться в ковенах, изучая родовые тайны. Но я полукровка, а мама не пожелала со мной расставаться. Ей бы без магии не разрешили проживать со мной.
— Томас Рейли! — в очередной раз позвали адепта. Им оказался мой знакомый.
Он глубоко вздохнул, расправил плечи и храбро вошел. Перед этим уже я успела шепнуть ему пожелание поступить.
— Спасибо, Эви, — обрадовался тот и пропал за стенами зала.
— Не того ищешь, девочка, — каркнул ворон и мысленно обратился ко мне. — Женихаться с принцем придется.
— Знаю я, — зеркалила в ответ. — Но подружиться же с кем-то можно?
— Пожалеешь, — не оставлял надежды пернатый.
Солнце уже находилось в зените. Я провела возле зала больше четырех часов. Многие ребята гневно бросали взгляды на входящих, изнывая от нетерпения. В их числе был и Наэрис.
— Я наследник, ваохова академия. Разве могут они так долго держать меня в неведении? — возмущался тот.
— Говорят, что здесь учится и сын императора, — осторожно начала я, пытаясь успокоить нового знакомого.— Да и ректор здесь — брат Его Величества. Вряд ли они обращают внимания на знатные фамилии.
Эльф изогнул бровь и уже как-то по-другому взглянул на меня.
— Ты, кстати, тоже аристократка. Отчего стала общаться с этим десаем? — это он имел в виду Тома.
— На фамилии мне все равно, — проговорила я миролюбиво. — Он приветлив, учтив и дружелюбен. Почти как ты, — немножко уколола заносчивого юношу.
— У нас так не принято. Но здесь все равны. Я решил снизойти до обычных людей.
— Звучит не очень дружелюбно, — фыркнула я на заявление де Сийяда. — Может стоить вести себя более открыто? Держаться ближе что ли.
— Ага, сейчас, — он тряхнул волосами. — В наших землях есть одна поговорка.
— Какая? — я поддерживала беседу, надеясь, что минуты перестанут тащиться, как черепашки на побережье.
