— Почему же так поздно решила поступать? — воззрился на меня собеседник.
Всем известно, что академия принимает с шестнадцати-семнадцати лет.
Как ему объяснить, что до поры до времени, никто этим вопросом не интересовался. Лишь после стечения обстоятельств отчим посчитал меня полезной для решения одной деликатной проблемы.
— Не было денег, а потом мама вышла замуж за графа де Алькана, — на моем лице можно было читать все эмоции.
Дураку понятно, что браку между ними я не рада.
— Не хмурься, — ободрил парень. — Зато ты здесь. Если твой уровень сочли приемлемым, считай, поступила.
— А экзамены? — я опешила.
Юноша отмахнулся.
— Если ничего не сдашь, отправят на бытовой или тот, к какому у тебя большая предрасположенность.
Слова успокаивали. Как минимум, все ведьмы изучают зельеварение. Многие колдуньи — настоящие специалистки в этом деле.
Вдвоем мы вышли на улицу. Повсюду сновали адепты с вещами. Ученики разъезжалась на каникулы, но к началу обучения толпа собиралась обратно. Никто не смотрел косо на нашу пару, у всех свои заботы и чаяния.
— Видишь? — Рифер потянул меня вправо, — Это строение для боевого факультета, а за ним некроманты. Если пройти чуть дальше, можно рассмотреть учебное кладбище.
— Ты хочешь меня напугать?
Он остановился и посмотрел на меня каким-то другим взглядом.
— Не похожа ты на ведьму.
— Не язвлю, не грублю и не втаскиваю тебя в неприятности? — с насмешкой спросила парня.
— Вот, — он развел руки, — именно так они себя и ведут. — Хамят, вопят и много говорят.
— Не все такие, — обиженно заметила я.
— Ладно, — примирительно сказал Рифер. — Если что, то я живу в главном корпусе на третьем этаже. Будут вопросы, можешь всегда заходить.
— У тебя же главное направление — боевое, — вспомнила его же слова.
— Да, но живу в том корпусе, не спрашивай почему, — тот возвел глаза на голубое небо. — Придется очень долго объяснять.
— Хорошо, — не стала лезть в душу к новому знакомому и перевела тему на более насущную. — По слухам, здесь учится сам принц Аридии.
Я все-таки захотела узнать обстановку. Вдруг он знает, как найти искомого адепта? Рифер показался мне дружелюбным. Вон как хорошо справился с фамильяром.
— Верно, — парень повернулся ко мне и как-то нехорошо посмотрел. — А тебе для чего?
— Ну, — я растерялась. — Интересно. Никогда не находилась около благородных личностей.
— Ты же падчерица графа? — тон сменился на подозрительный.
— Совсем недавно.
И что могло так насторожить куратора? Любая девица спросит о принце.
— Не пытайся найти наследника, — предостерег меня Рифер. — Он надменный, тщеславный и очень хитрый. Быстро расколет твои мотивы.
— Это какие? — я ощерилась и одновременно обиделась.
Неужели юноша решил, что я хочу тем самым улучшить свое положение?
— Ну как же, — насмешливо отозвался дракон. — Кто не мечтает стать невестой принца?
— Я, — зло насупилась. — Совсем не мечтаю. Мне нужна только помощь.
— Расскажи мне, вдруг я смогу помочь, какая разница, какой дракон ее окажет? — очень серьезно предложил юноша.
Он даже не представлял, как я того хотела, но невидимый блок останавливал. Клятва о неразглашении давала о себе знать.
— Глупости, — я чуть улыбнулась, игнорируя неприятные ощущения. — Простое женское любопытство.
— Если не мечтаешь о принце, но спрашиваешь про принца, все сводится к одному.
— К тому, что я сплю и вижу себя в короне принцессы?
— Да, что-то подобное, — взмахнул рукой собеседник.
Если бы. От поиска зависит жизнь матери. Я мечусь между двух огней, и что-то придется предать: страну или род.
За разговорами я не заметила, как мы приблизились к зданию общего общежития. Дэймон спустился с высокого парапета и сел на плечо, подмигнув юному дракону. Рифер проводил меня и фамильяра в комнаты, сообщил, что завтрак и ужин подадут сюда же, и убежал. Я заметила, как мое общество перестало быть уютным. Его смутил вопрос, а значит, он знает, кто из выпускников носитель императорской фамилии.
— Кажется мне, — завелся фамильяр. — Ты уже выбрала, кого будешь обольщать.
Говорят, что драконы коварны. Врут. Ведьмы еще хуже.
Глава 2
Рифер/Ричард
Проводив ведьмочку до общежития, выдохнул.
Нет, все-таки совсем непохожа на своих. Да, чуть смешная, непосредственная, но не ведет себя как мачеха и другие знакомые. А я знаю немало колдуний. Да почти все из них учатся на зельеварском факультете. И большинство адептов в шоке от нахальства и дерзости девчонок. Декан Арверас с ужасом вспоминает, как провел одно занятие у барышень и долго не мог питаться в столовой. Мстили те изощренно, хитро, пафосно с изюминкой.
— Рифер, кого это ты там провожал? — я наткнулся на одну из своих «подруг», а точнее, нынешнюю девушку.
— Исая, — распахнул объятия, стараясь скрыть недовольство на лице: встрече был не рад.
В конце года у нас завязались необременительные отношения, устраивающие обоих, и быстро мне наскучившие, но порвать с ней не успел. Она уехала в поместье родителей.
— Ты скучал по мне, котенок? — блондинка приблизилась и повисла на моих плечах.
Исая де Абель училась на артефакторском факультете на пятом витке. Красивая, надменная и очень уверенная в себе, полная противоположность Эви.
Вот, опять эта колдунья в моей голове. Наверно, на меня произвели впечатления ее потрясающие волосы: длинные, густые, бурлящими волнами рассыпающиеся по спине. Мордашка у неё симпатичная, но такая, как многие, но вот волосы…
— Э, да, — я чуть приобнял Исаю. — Встретимся сегодня вечером?
Со всеми пассиями я расставался легко и даже предупреждал девиц о таком исходе. Сердце не дрогнуло и в этот раз.
— О, в первый день, и свидание? — адептка игриво поводила бровями. — Конечно, увидимся. Мне зайти? Или погуляем по академии?
Слишком нагло и слишком навязчиво. Предполагая, какие кислые лица будут у Тьяны с Лекси, сразу обозначил.
— Прогуляемся по академии.
Так даже лучше. До Исаи, предыдущая девушка перебила кучу моих вещей. Из чего я извлек урок — бросаешь девушку, делай это на нейтральной территории.
— Хорошо, Риф, — де Абель вообще не замечала моей реакции. — Буду ждать тебя внизу, у своего общежития.
— Договорились, — наконец я отцепился на нее.
Нет, ошибся. Магисса точно что-то почувствовала, поэтому и не желала уходить просто так.
— А поцелуй? — замигала глазками красивая блондинка.
— Вечером, все вечером, — я легонько подтолкнул девушку в противоположную сторону.
Надувшись, Исая хмыкнула и ушла вперед, недовольно поглядывая в мою сторону. Тут же выкинув ее из головы, вернулся в комнаты, которые делил с некроманткой и лекаршей.
— Ну что? — встретила меня Тьяна. — Кто достался в этом году?
— Сначала ты, — улыбнулся я ей.
Про знакомство с ведьмочкой хотелось умолчать. Фамильяр хотел меня на тряпочки пустить.
Как и всем старшекурсникам, де Россе выпала честь напутствовать одного из поступающих адептов.
— О, — та махнула рукой, немного помрачнев, — противный и горделивый эльф. Все удивлялся, что девушка учится на боевом. Ну, хоть кому-то не повезло еще больше.
— И ты его не прибила? — раздался голос Александры, входящей в помещение.
— Нет, но договорились, что после поступления посоревнуемся, — мстительно ответила некромантка. — Посмотрим кто кого.
Сочувствую… Очень сочувствую тому недалекому парню. Тьяна только выглядит маленькой мышкой, но на самом деле, она очень умелая могущественная ведьма. Меня спасало только то, что я дракон. Мы априори сильнее.
— А у тебя? — посмотрел на белокурую подругу.
Лекси пожала плечами.
— Все хорошо. Никто не язвил, вполне себе приятный молодой человек.
— Да ладно? — я изогнул бровь. — На вашем факультете добавится мальчик? В женском царстве переворот?
— Когда ты так говоришь, Риф, — устало вздохнула адептка Тревиль, — я думаю, что ты боишься девочек. Во-первых, это всего лишь еще один юноша, девушки в большинстве. А во-вторых, что за интерес?
