Леська фыркнула, смерив меня взглядом, и отвернулась что-то помешивая в котелке над огнем. Фелений же растянул рот в кривозубой улыбке и кивнул мне.
Я почувствовала себя неуютно и скрестила руки. Сью, заметив это, обратилась к Брите:
— Что поручишь Арэли? Только не трудное, она же…
После этой фразы женщины многозначительно переглянулись, а я вдруг вспылила:
— Ничего страшного не произошло. Руки и ноги меня слушаются. Не надо смотреть на меня как на умирающую. Я справлюсь с работой!
— Хорошо, — Брита даже растерялась от моего запала. Она оглянулась по сторонам и кивнула на дальний стол:
— Рыбу почистить надо. Фелений только в пруду наловил. Справишься?
Переведя взгляд на чешуйчатые тушки, я постаралась вспомнить что с ними делать. И уже привычно обнаружила недостачу информации. Но все же упрямо произнесла:
— Почищу. Только напомните мне как это.
Леська недовольно цокнула языком. А я нахмурилась: ну и какие у нас с ней разногласия? Обидно не помнить за что меня так презирают.
Сью вызвалась показать мне процесс разделки рыбы тори. Ее особенностью были кости, которые при нагреве начинали выделять ядовитое вещество, вызывающее у людей расстройство желудка. Потому все их нужно было тщательно удалять. Кости были большие и легко вытаскивались из рыбы, но нещадно цеплялись за кожу и одежду маленькими крючками-отростками. Так рыбы защищались от хищников: животное сожравшее тори скорее всего подавится костями, либо они продырявят пищевод гурмана.
Я удивилась тому, что знаю это, но абсолютно не помню как разделать тушку. Вслух я об этом не сказала, старательно повторяя движения за Сью. Руки не слушались, но служанка уверяла, что это последствия моей травмы и уже скоро я все вспомню. Я кивала и упрямо закусывала губу, очередной раз вспарывая подушечку пальца рыбной костью.
Вскоре Сью оставила меня. Ей нужно было помочь леди Стелле де Умарри одеться для поездки в гости. Я только кивнула, услышав незнакомое имя. Судя по всему, это жена герцога. Если господа уезжают, значит будет возможность походить по поместью. Возможно, какие-то детали подстегнут память.
Через полчаса я передала рыбу Брите, она осмотрела ее и кивнула.
— Молодец, Арэли. Будь добра, почисти свеклу.
Я задумчиво оглядела стол, заваленный овощами. Я вроде понимала, что это за овощ. Во рту даже появился его вкус, но…
— Вот! — Леська не выдержала и, метнувшись к столу, вытащила оттуда темно-серый шарик и ткнула им мне в лицо. — Это свекла. С нее надо снять верхний слой!
— Лесь! — ахнула Брита. Даже Фелений перестал копошиться у шкафа и замер. Я же спокойно приняла из рук девушки овощ и спросила:
— Мы с тобой не дружим, так?
— Так, — холодно и неохотно ответила девушка, сразу предупредив: — И разъяснять причины я не собираюсь.
— Хорошо, — кивнула я, взяла нож и стала старательно очищать свеклу. Из-под кожуры показалась насыщенная бордовая плоть овоща.
Брита молча поставила рядом со мной кастрюлю с водой, куда полагалось складывать очищенные плоды. Краем глаза, я замечала, что женщины строят друг другу страшные лица, о чем-то переговариваясь исключительно с помощью мимики. Но я, находясь в полном неведении, решила не устраивать разборки. Возможно, что-то произошло перед моим падением с дерева?
А может, мне помогли упасть?
Глава 2
До обеда я возилась на кухне. Вскоре мы остались на ней вдвоем с Бритой, что меня порадовало. Фелений и Леська убежали по делам. Но разговор с женщиной у нас не клеился. Она словно побаивалась меня, говоря только по делу, а на мои вопросы отвечая односложно.
Сью никак не возвращалась, и я начала переживать. Брита уверила, что моей подруге могли поручить какие-то другие дела по дому. Особняк у герцога довольно большой, а слуг сейчас мало.
Когда с приготовлением обеда для господ и слуг было закончено, я отправилась искать Сью. Запомнив дорогу до кухни, тем же маршрутом шла в комнату, в которой проснулась.
— Привет! — мужчина вынырнул из-за двери, за которой хранилось чистое белье. Высокий статный блондин вскинул на плечо мешок, придерживая его одной рукой, а вторую упер в бок. Он перегородил мне дорогу и, улыбаясь, изучал взглядом.
Вздрогнув от неожиданности, я остановилась и даже сделала шаг назад, ощутив необъяснимый страх перед мужчиной. Тут же почувствовала как левой руке стало неудобно, словно пальцы свело. Посмотрела на ладонь и увидела, что безымянный палец руки почему-то оказался сверху среднего, и это неестественное для руки положение вызвало дискомфорт. С усилием я выровняла пальцы и вновь обратила взгляд на незнакомца:
— Привет. А вы кто?
— Я? Не помнишь что-ли, Арэли? — его улыбка стала предвкушающей. — Я же Солен.
Мужчина шагнул ближе ко мне и меня охватил еще больший страх. Я сделала два быстрых шага назад, прижав руки к груди в защитном жесте. Кажется, с этим человеком у меня не самые теплые отношения.
— Ты чего, Арэли? Иди, обнимемся.
— Не приближайтесь ко мне, — предупредила я, готовая то ли броситься бежать, то ли защищаться. Солен оценил мое состояние правильно и больше приближаться не стал:
— Ничего я тебе не сделаю. Всего лишь обрадовался встрече.
— Я вас не помню, — произнесла я фразу, которая стала слоганом моего дня.
— Я тут работаю, — медленно, как ребенку, решил пояснить новый знакомый. Похоже, он немного обиделся на мою реакцию. — На лорда Рэйзельда. Дрова рублю, камины разжигаю, тяжести таскаю. То тут, то там в общем. Не выкай мне, мы равные. Ты как себя чувствуешь, малышка?
— Хорошо, спасибо, — я, наконец, почувствовала, что страх меня отпустил и смогла выровнять руки, пригладив платье: — Я ищу Сью, но не знаю где она может быть. Может, ты видел её?
— Видел, но это было несколько часов назад. Скорее всего она наверху, убирает в комнатах. Ты не помнишь, что тебе нужно делать?
— Я вообще ничего не помню, — я опустила взгляд и покачала головой.
— Идём со мной, я как раз буду нести белье наверх. Там Илия, может она видела Сью.
Я кивнула и посторонилась, пропуская Солена вперёд. Не знаю кто такая Илия, но сама я вряд ли быстро найду свою подругу.
Пока шла следом за блондином, рассматривала свои руки. Все пальцы были исколоты, сломался ноготь, кожа зудела, будто с непривычки. Кое-где не до конца отмылся свекольный сок, оставив темные пятнышки.
— Ваше Сиятельство! — вдруг воскликнул мой провожатый и согнулся в поклоне. Я вскинула голову и увидела хорошенькую девочку. Она была одета в красивое платье глубокого синего цвета. По плечам рассыпались её ярко-рыжие блестящие локоны. Она смотрела на меня с нескрываемой злобой в больших зелёных глазах. Две сопровождающие ее служанки в льняных платьях, взирали на меня со страхом.
Солен махнул мне рукой и я, спохватившись, повторила его движение.
— Арэли, — обратилась ко мне девочка. На вид ей было лет семь, но величия в голосе хватило бы на все двадцать семь. Я выровнялась и посмотрела на маленькую леди, а она вдруг скривилась: — Ты в курсе, что у тебя ужасное имя? Оно меня бесит.
Я окинула взглядом ведьмочку и поджала губы. Она же самодовольно улыбнулась:
— Но оно тебе подходит. Ты тоже меня бесишь.
После этой фразы девочка кивнула своим провожатым и они пошли дальше по коридору. Солен же, как ни в чем не бывало, отправился в противоположном направлении. Я ещё несколько секунд смотрела в след… дочке герцога? Судя по всему именно так. А потом побежала догонять провожатого.
— Что это за исчадие первозданной тьмы? — спросила шепотом, приблизившись.
— Мирабель, единственная дочь герцога, — сухо ответил Солен, резко переменившись в настроении. Это его так задела встреча с маркизой или мой вопрос?
А про себя я подумала, что это и хорошо, что дочь единственная, ибо двоих таких я бы не выдержала. Да и с этой гонористой язвой точно проблем не оберусь.
Наконец, Солен завернул в одну из комнат. Я последовала за ним. Это оказались шикарные покои состоящие из гостиной и спальни. В первой находился чайный столик, диванчик, три кресла. Был тут и камин, над которым стояли несколько фарфоровых статуэток. На стене висело зеркало и, проходя мимо него, я встретилась со светло-голубыми глазами отражения, которые слишком контрастировали со смолянисто-черными волосами.
