Моя ладонь, лежащая у Рига на шее, ощутила, как на его коже выступил холодный липкий пот. Я с тревогой посмотрела ему в лицо и увидела, как он бледнеет на глазах и повсюду на открытых частях тела проступают бледно-серые татуировки.Земля под нашими ногами тоже собралась складками и потрескалась, и оттуда повеяло страхом, словно жаром от костра.Риг сжал пальцы сильнее, стиснул зубы так, что заиграли желваки и с силой потянул на себя ткань реальности, но вдруг пошатнулся и упал на одно колено, глухо охнув.
— Нет. Плохая идея… — проговорил он сквозь зубы, растопыривая ладонь.
Мир с шелестом вернулся на место, разглаживаясь в местах складок, а трещины закрылись. Кроме одной — идущей прямо от нас посреди дороги дальше и дальше, к высокой серебристой башне на горизонте.Риг положил на нее руку, стараясь стянуть, но как бы он ни напрягался, дрожь напрасно пробегала по всему его телу. Трещина не затягивалась.
— Что такое? — обеспокоенно спросила я.— Мне… не хватает. Отсюда… сложно… И там держать, и тут… — прохрипел Риг, хватая меня за руку. Он нажал большим пальцем мне на запястье, и я почувствовала жар, откликнувшийся на его прикосновение. Но ничего не случилось. — Хаос побери это все…— Я могу помочь?— Нет, только Шэйса… — он отпустил мою руку.— Действительно. — Я поднялась и сделала шаг в сторону, но недалеко. — Куда без нее.— Прекрати, — сказал Риг настолько устало, что получилась жалобная просьба.
Он уперся в землю рукой и поднялся, держась за колено.Я подошла, чтобы поддержать его и была удостоена кривой улыбки.Прихрамывая, господин ректор двинулся вдоль пылающей трещины.Я сначала замешкалась, а потом двинулась за ним.Хмуро размышляя, как спросить, зачем ему нужна эта… Эта!
Разлом хаоса
— Куда мы идем? — спросила я, нагоняя Рига.Хоть и хромой, он двигался быстрее меня.— Пока прямо, там посмотрим, — отозвался он, на ходу поправляя воротник рубашки, закатывая рукава пиджака и приводя в порядок волосы.
Сначала я не поняла, почему мне так странно на это смотреть, что не так.А потом осознала, что раньше он ради таких мелочей не напрягаясь менял облик.Похоже, это здесь и для него проблема.
— Лучше расскажи, как ты умудрилась тут оказаться, — Риг оглянулся и замедлил шаг, позволяя мне догнать. — На пять минут отошел, возвращаюсь — двух адепток нет, остальные стоят на ушах.— А кого еще? — насторожилась я.
Риг сделал паузу минуты три длиной, пока шел, прихрамывая вдоль разлома, но все же выдавил из себя неохотно:— Шэйсы.— Понятно, — отозвалась я, хотя было совершенно непонятно. Она же рвалась в архив к нему, куда она могла деться? — И кого ты первым пошел искать?— Того, кто провалился в Старую Академию, очевидно! И к моему удивлению, это была ты!
С каждым шагом он ворчал все сильнее.
— Почему к удивлению?— Потому что открыть проход сюда можно только обладая очень большой силой. И желательно иметь при себе заряженный мной артефакт.— А у Шэйсы его нет? — я проглотила пассаж про силу, как горькую пилюлю.Ну правда же, на что тут обижаться.— Есть, — коротко ответил Риг, не поворачиваясь. — Я дарил ей охранный браслет, шепчущие серьги и брошь с сердцем вулкана.
Вот уж никогда не думала, что всерьез ей позавидую. Браслет и серьги ерунда, а вот сердце вулкана… Которое позволяет разделять с кем угодно и усиливать эмоции…И сразу тысячи вариантов, как они использовали эту способность!Может, не идти за Ригом? Пусть он там со своей Шэйсой хоть обшепчется в сережки, а я останусь, найду, откуда летят сгоревшие листы книг и открою какое-нибудь редкое заклинание!
— Так ты расскажешь, как очутилась здесь? — напомнил мне господин ректор, который тоже остановился и поджидал меня, пока я боролась с ядовитой ревностью.— Провалилась в дыру у колодца, — буркнула я, обгоняя его и продолжая идти вперед.— А к дыре ты как попала с экзамена?
Риг сделал шаг, поймал меня за запястье и дернул к себе.Обвил рукой талию, ловя в объятья и пальцами приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Виша позвала, — глядя в сторону проговорила я. — Сказала, что у Варта для меня крайне важная информация.— Какая? — продолжал допытываться Риг, все-таки принуждая поднять на него глаза.— Какая способность есть у моего рода, — сказала я, глядя в темноту его зрачков, в которой прятались отблески пламени. — Но я теперь понимаю, что никакого Варта не было и ничего он не узнавал. Она сказала это, чтобы заманить меня в ловушку. Но это значит, что она…— Знает, кто ты, — закончил за меня Риг. — И явно задумала недоброе. Так ты не знаешь способность своего рода?— Нет, — качнула я головой. — Мне никто не успел сказать. Сначала убили моих братьев, потом отравили отца, а потом умерла мама. Я самоучка, поэтому такая слабая.— Но при этом у тебя есть сильные враги… — задумчиво сказал Риг, но почему-то в его тоне мне послышалось что-то вроде радости или предвкушения. — Кто еще знает о тебе, кроме меня, Зарринга и Варта?— Никто. Не знаю, — поправилась я. — Я никому не говорила…
Вот только Флора явно догадывалась. Могла ли она поговорить об это с Вишей?
— Заррингу я доверяю, как себе… — пробормотал Риг, задумчиво глядя в небо.— Как себе? — фыркнула я. — Ты доверяешь Шэйсе!— Хватит к ней ревновать, — спокойно отозвался он. — Она тебе не соперница.— Или я ей? — вскипела я, выворачиваясь из его рук и делая шаг назад. — По слухам она куда ближе знакома с вами, господин ректор!
Я пнула кончиком туфли камушек, выбитый из тротуара во время катаклизма, устроенного Ригом. Тот проскакал по булыжнику и нырнул в трещину, полыхающую огнем живого хаоса.Не успела я ничему научиться у Флоры, а пригодилось бы.Шагнув вперед, я заглянула в глубину разлома.
Мне казалось, что оттуда повеет жаром, словно из вулкана, но ничего подобного — рядом с открытым хаосом было прохладно. Он тек внутри, словно ручей, но не пытался выбраться и захватить все вокруг. Я даже подумала — что страшного жить внутри хаоса? Ведь уходят туда императрицы, значит все не так уж и плохо?Хаос дарит нам магию, поддерживает жизнь в высших демонах, исполняет желания.Почему мы боимся его и стараемся не выпускать на волю?Может быть, выход из этой ловушки совсем не там же, где вход?А там, где можно шагнуть вперед и…
— Стоять!
В последнее мгновение перед тем, как я собиралась войти в живой хаос, Ригрим отдернул меня от разлома и прижал к себе так крепко, что захрустели кости.
— Ты куда собралась? — спросил он сиплым шепотом, щекоча губами мое ухо.— Там же хаос, — попыталась я объяснить. — Он живой и светится. И настоящий. И императрицы там внутри, а еще императрица Отрада вынесла оттуда наследника, и он ей помогал, я просто хотела…— Ты совсем не богиня хаоса, как Рада, — Риг прижал мою голову к груди, и я услышала, как суматошно стучит его сердце. — И пока не императрица. Давай повременим с такими жестами, а?
Тайная фаворитка
— Что же насчет слухов… — прошелестел и запутался в моих волосах шепот Рига. — То мне приписывают куда больше фавориток, чем я в силах выдержать.— Ага, — я судорожно вдохнула. — Сколько ты в силах выдержать?— Сейчас мне с головой хватает тебя.— А я фаворитка?..
Риг отстранил меня, удерживая тем не менее за талию. В темных глазах таилось что-то очень-очень загадочное. Смотреть в них было страшновато, но что мне терять?— Звание фаворитки накладывает много обязательств, — сказал он. — Это не просто любовница и любимица. Это чуть серьезнее.— Но Шэйса фаворитка? — уточнила я.— Да.— Угу, понятно.
Я уперлась ладонями в его грудь, отталкивая — впрочем, не совсем искренне и не изо всех сил. Все-таки шагать в хаос мне уже перехотелось. Оставаться тут надолго тоже интереса не было.
— Хочешь, — рука Рига стала твердой, не давая мне отклониться ни на один лишний сантиметр. — Будешь моей тайной фавориткой?— А Шэйса?— Она… — он поднял глаза к черному небу, прося у него помощи, но так и не сумел выкрутиться. — Останется.— Отпусти меня, — сказала я твердо.— Джи, малышка, — Риг и не подумал меня послушаться и прижал только крепче. — Ты даже не понимаешь, о чем идет речь.— Что тут сложного? — удивилась я. — Я совершеннолетняя, знаю, как это все происходит.— Постельные забавы — только малая часть.— А что еще?
