Однако, как только он скрылся за дверью, она пошла к лестнице, успокаивая себя, что самурай с ней, да и гладиатор скоро вернётся. С этими зомби ей ведь нечего бояться. Диана усиленно гнала от себя мысли о том, что для бестелесных демонов материальные мертвяки не представляют никакой угрозы. Вдруг девушке на глаза попалось то, от чего нехорошо ёкнуло сердце. Центральная дверь прямо напротив лестницы оказалась открыта нараспашку. При этом Диана могла бы поклясться, что Громов плотно затворял её, когда они покинули комнату.
Заклинательница застыла как вкопанная, пару секунд разглядывая дверь. Больше всего на свете ей сейчас хотелось развернуться и побежать к своему учителю, чтобы он в ту же секунду оказался рядом. Однако страх настолько сковал Диану, что она не могла решиться повернуться к этой распахнутой двери спиной.
— Соджи, закрой, пожалуйста, дверь, — дрожащим голосом тихо произнесла Диана, боковым зрением видя, что самурай стоит рядом с ней. Однако тот никак не отреагировал, и Диана к своему неудовольствие поняла, что мертвяк будет слушаться только прямых приказов своего хозяина.
— Ладно, нечего трусить, — глубоко вдохнув и выдохнув, произнесла девушка.
Не сводя глаз с двери, она приблизилась и взялась за ручку. Первым порывом девушки было попросту захлопнуть дверь со всей силы, но она побоялась произвести много шума, за который могла бы получить на орехи и от учителя. Поэтому Диана медленно стала закрывать дверь. В процессе она невольно бросила взгляд внутрь комнаты. Сердце девушки, которое только-только замедлило биение, снова рванулось из груди. Инстинкт сработал раньше мозга, поэтому на заклинательницу накатил дичайший страх ещё до того, как она осознала, что же так напугало её. У Дианы ушло несколько секунд на осознание зловещего факта: картина, висевшая на стене, была пуста. Остался только фон, сама черноволосая красавица с холста исчезла.
Дыхание Дианы участилось, ладони мгновенно вспотели от страха. Девушка в один миг захлопнула дверь и развернулась, чтобы со всех ног броситься к учителю. Тут то и нашлась пропавшая с картины девушка. Она стояла буквально в паре шагов от заклинательницы. Губы девушки растянулись почти до самых ушей, обнажая пожелтевшие зубы в безумной улыбке. Всё её лицо исказилось страшной гримасой, делавшей брюнетку старше лет на десять. Причёска её растрепалась, пучок съехал, а платье было порвано так сильно, что наполовину оголяло правую грудь. Фигура девушки висела в воздухе, на подоле её платья виднелись багровые пятна. В общем, она не очень походила на ту, кого Диана видела на портрете. От красоты дамы не осталось и следа. Весь её силуэт словно был подёрнут дымкой, а цвета ткани платья, кожи и даже волос будто поблёкли.
Заклинательница попыталась что-то сказать, но не смогла, голос не слушался её. Вдруг за спиной брюнетки замаячил Соджи, который рассёк тело дамы катаной напополам. Однако сталь просто прошла сквозь неё, не причиняя никакого вреда. А сама призрачная девушка в безумном порыве широко раскрыла глаза и вскинула руки в сторону Дианы, двинувшись на неё.
Голос вернулся к заклинательнице и она, обуреваемая страхом, совершенно не отдавая себе отчёт в том, что делает, громко закричала.
— Мирослав! — крик сорвался на протяжный визг, когда Диана спешно попятилась, желая избежать прикосновения призрака.
В этот миг заклинательница краем глаза уловила стремительно движение справа от себя, а затем ощутила, как её подхватывают ледяные руки, прижимая к такой же ледяной груди. С изумлением Диана поняла, что Крикс, подняв её на руки, в один плавный прыжок практически перелетел через призрачную фигуру, благо высота потолка позволяла. В голове девушки также пронеслась отстранённая мысль, что от зомби совершенно не исходило неприятного запаха.
Как только Крикс с Дианой на руках приземлился на пол коридора, заклинательница увидела Громова, который приближался к ним, вскинув одну руку, от которой тянулся фиолетовый луч. Моментально спрыгнув с рук гладиатора, девушка метнулась за спину учителя, и только после этого ощутила себя в относительной безопасности.
— Цела? — бросил Громов, не глядя на неё.
— Да, спасибо, — отозвалась Диана, уже внимательно следя за тем, как Соджи, которого некромант покрыл фиолетовой энергией, пытается достать призрачную девушку.
Надо отдать ей должное, она уклонялась, подлетела в воздух и пригибалась с поразительной прытью. На лице её всё ещё царила безумная улыбка, которая только ширилась по мере того, как ловко ей удавалось избежать атаки самурая. Казалось, девушке нравится эта игра. Диана с ужасом смотрела, как на губах призрака появляется белёсая пена, причёска окончательно разваливается, оставляя чёрные локоны свободно спадать на спину, плечи и грудь. Один раз Соджи её всё-таки достал и теперь призрак демонстрировала голую ногу от самого берда через разрез, оставленный катаной самурая.
— Что это за существо такое? — оторопело прошептала Диана, не решаясь заговорить в голос, чтобы даже случайно не привлечь внимание безумной дамы.
— Это иеху, — сквозь зубы процедил Громов, подключая к сражению и Крикса. — Промежуточная стадия превращения призрака в демона. Такое бывает, когда человек умер насильственной смертью и оставил после себя призрака — остаточные жизненные силы, энергию. А потом сильный демон одаривает эту энергию крупицей своей негативной мощи, заставляя призрака вспомнить свою смерть. Иеху уже не призраки, так как имеют память и могут быть агрессивными, а также могут выполнять приказы своего демона-хозяина. Но при этом иеху ещё и не демоны, так как не имеют собственного сознания, как настоящие обитатели Хаоса.
Рассказывая Диане всё это, Громов не переставал держать покров энергии на зомби, которые уже ощутимо принялись теснить иеху.
— Но ведь иеху может со временем стать демоном? — решилась спросить Диана.
— Да. Именно на это и нацелено превращение. Пройдёт время, иеху поглотит ещё больше тёмной энергии своего хозяина и станет демоном. Правда, ход в Хаос ему всё равно заказан, так что изгоняя такого демона, ты просто его уничтожаешь, — Громов раздражённо цыкнул, когда призрачная фигура безумной девушки прошла сквозь стену и исчезла. — Скрылась гадина. Ещё кое-что, отличающее иеху от призраков: их можно посадить в сосуд, подобно демонам. Конкретно этот иеху, как ты сама могла понять, заключён в картину. Она наверняка сейчас вернулась туда, чтобы поднабраться сил от тёмной энергии своего хозяина.
Учитель резко распахнул дверь в комнату с картиной, пропуская туда Крикса и Соджи.
— Разве нам не нужно уходить? — с тревогой спросила Диана. Ей очень не хотелось снова видеть безумную девушку.
— Если уничтожим сосуд, пока она там, то убьём её, — с какой-то мрачной решимостью отозвался некромант, входя в комнату следом за зомби. — Лучше исключить все возможности случайного попадания этой картины в руки простых людей.
Согласившись с этим доводом, Диана также ступила в комнату, тут же бросая взгляд на полотно. Девушка снова находилась там, снова такая же опрятная, с аккуратной причёской, красивым лицом и идеальным платьем.
— Сожжём её? — с долей сомнения спросила заклинательница, останавливаясь возле учителя, который неотрывно оглядывал картину.
— Да. Но сначала надо снять чары, которые её защищают, — некромант опять использовал своё фиолетовое пламя, заставляя картину полыхать.
— Мирослав Александрович, — голос девушки немного дрогнул, так как она стыдилась того, что там, в коридоре, выкрикнула просто имя своего учителя. От испуга она мало соображала, но сейчас жутко смущалась, что позволила себе подобную фамильярность, — а почему я не увидела, что в картине кто-то сидит? И в тех львах во дворе — тоже.
— Извини, Диана, но этого я не знаю, — после полуминуты молчания, отозвался учитель. — Сосуды — это одна из самых больших проблем любого парапсихолога. Даже заклинатели не способны разглядеть тварей, скрывающихся в сосудах, просто остальных и говорить нечего. И сколько бы мы не пытались узнать у демонов эту тайну, так ничего и не вышло. По крайней мере, в широком доступе об этом не известно. Может быть кому-то и удалось выпытать из какого-нибудь демона этот секрет, кто знает.
