Так вот, Гун хорошо умела владеть собой, но Ири знала её долго. Она прочла правдивый ответ в глазах Гун за пару мгновений до того, как та сказала:
— Я не хочу пользоваться артефактом, госпожа. Возможно, когда-нибудь позже.
И вот тут Ири по-настоящему насторожилась. Она готова была бы поставить многое на то, что Гун уже воспользовалась артефактом. Но что там могло такое произойти? Почему ей чудится в глазах компаньонки призрак вины?
На миг Ири захотелось приказать ей, но потом она себя одёрнула.
Она больше не часть Алого Дома, а если бы и была ею… правило "не лезь в чужую личную жизнь, пока не попросят" она только вчера пообещала себе выполнять.
— Что же, — хмыкнула она. — Сказано и услышано. Что с твоим графиком сегодня?
Компаньонка слегка расслабилась.
— Он внушает нечто сродни суеверному ужасу, госпожа, — усмехнулась она. — Но, если я буду работать очень быстро и без отвлечений на всякие неважные мелочи вроде обеда или полноценного сна, то, полагаю, смогу сделать половину того, что нужно. И, с учётом обстоятельств, это уже будет отличный результат. Вы хотели внести какие-то изменения?
— Я подумаю, кого приставить к тебе в качестве помощника, — кивнула Ири. — Точнее, посоветуюсь с Эу-хением — он с самого начала хотел этим заниматься, вот пускай и дерзает. А касаемо изменений… Я надеялась, что ты выкроишь время обеда, чтобы мы поели вместе и походя отобрали дары для Диверы.
— Она улетает вечером в Адору с господином Этом чёрным, как я понимаю?
— Да, всё верно, — Ири задумчиво побарабанила пальцами по столику. — Разумеется, она не считалась моей компаньонкой официально, но всё же была ею по факту, пусть и недолго. Опять же, она драконица, но ввиду жизненных обстоятельств у неё нет даже намёка на сокровищницу. Сейчас, покинув род и оставив старую сокровищницу в Предгорье, я мало что могу предложить ей, конечно. Но — это лучше, чем совсем ничего. Пусть Эт и воспитывался вдали от Предгорья, но господин Тэ Чёрный и матушка Лиа, вне единого сомнения, отлично разбираются в тонкостях драконьего этикета. Как будет выглядеть в их глазах невестке-драконица, не имеющая сокровищницы? Опять же, как буду выглядеть в их глазах я, драконица знатного происхождения, которая даже не позаботилась о сопроводительных дарах для встретившей пару подопечной? Разумеется, пару принимают любой, но будем честны: в прошлом Диве и так есть спорные моменты. Потому будет лучше подчеркнуть её статус.
— Понимаю вас, — сказала Гун мягко. — То же самое вы бы сделали для любой из компаньонок.
— Нет, — спокойно сказала Ири. — Для любой из тех, с кем я росла, тренировалась и познавала мир, я сделала бы больше. Особенно для тебя. Да, изначально мне тебя подарили, как девочкам-людям дарят куклу, похожую на отданную замуж или погибшую сестру. Но ты недолго была такой куклой. Не уверена, что это требует озвучивания, но на всякий случай: для тебя я сделала бы намного больше. Всё — или почти всё — что потребовалось бы. Если бы вдруг выяснилось, что твоя пара, например, из крайне знатного и требовательного Дома, я бы нашла способ организовать тебе достойное сопровождение. А если бы возникли проблемы, смогла бы защитить. Понимаешь?
— Да, госпожа, — губы Гун дрогнули.
Значит, дело не в социальном неравенстве. И не в угрозе — какой дракон может быть опасен для Ири? Все, кто приходил в голову, уже обрели свои пары либо не вполне проходили по возрасту.
Может, он не дракон и женат? Но, во имя Неба, это же Гун! Речь же не о какой-то человеческой скромнице с милым характером, право слово! А об огненной драконице, страстной, сильной и отлично обученной. Какую жену она не подвинет в сторонку? Ну, или не очарует — в крайнем случае, если речь об оборотнях, для которых возможны тройственные союзы. Не зря же три года крутила роман с семейной парой лис! Причём на первом этапе — по отдельности.
Ири решила обдумать это позже. Слишком мало информации! Остаётся только подождать. Вопросы сердечные — это вам не политика. Время терпит!
* * *
Время не терпело.
Гун знала, что должна всё рассказать, но не могла себя заставить. В её уши будто ввинчивался ядовитый шёпот: "Собираешься сдать меня, моя маленькая шпионка? Не так просто. Не получится! Жди — я иду за тобой".
На разговорах с Ири приходилось буквально концентрироваться: Призрачный ублюдок был отменным менталистом. Учился у демонов, не иначе! Только вот пары демонов всегда и сами — сильные менталисты, а вот Гун, как и все огненные драконы, этого дара была начисто лишена. Потому в целом неудивительно, что этот скот так легко смог перехватить и контролировать связь между ними. Как там говорят романтично настроенные драконы и драконицы: быстро проявившаяся связь — признак большой и чистой любви? Ну-ну! У Гун, видит Небо, теперь было, что сказать им по этому поводу! Нет, она слышала, конечно, что длительное общение или разделённая на двоих страсть ускоряют и укрепляют возникновение связи. Но не настолько же! И ведь, что самое парадоксальное, никакие защитные и антиментальные чары эту мерзость не брали. Божественный дар! Чтоб этих богов с их подарочками…
Привалившись к стене в коридоре, Гун сжала ноющие виски. Будь всё проклято! Как же больно!
"Как и везде — не сопротивляйся, и больно не будет", — проворковал ментальный голос, который она была готова искренне возненавидеть.
"Оставь меня в покое!"
"Вот это вряд ли", — сказал он ласково. — "Просто перестань пытаться кому-то рассказать. Я серьёзно! Думай что хочешь, но я — не Лаари, и мне совсем не нравится причинять тебе лишнюю боль."
"Пошёл ты…" — Гун указала максимально точный адрес, дабы Призрачный уж точно не заблудился, и решительно двинулась дальше по коридору. На смех, звучащий в ушах, постаралась просто не обращать внимания.
На подходе к кабинету её перехватил до тошноты бодрый и счастливый Чо. Бесцеремонно вцепившись в её руку, он поволок Гун куда-то за собой.
— Доброе утро! Мне нужен ваш совет!
— Господин Чо, я не давала разрешения на прикосновения! — сказала Гун раздражённо. Чо предпочёл проигнорировать, зато в диалог вступил голос в голове.
"Вот кстати да. Что это за фрукт и куда он тебя тащит?"
Вот только этого не хватало.
"Ты каждый мой шаг просматриваешь, что ли?"
"Ныряю в полутранс, когда кто-то рядом с тобой. Или когда ты усиливаешь сопротивление запрету. Так что нет, записку той красноволосой красотке написать не получится. Она что, и правда Властелин?"
"Да" — Гун невольно полыхнула раздражением. Ей не понравилось пренебрежение, с которым Призрачный отзывался об Ири.
"Забавно у вас там. И, как говорится, конкурсы интересные. Так куда этот тебя тащит? У него какие-то проблемы? С тобой, может, силой поделиться?"
"Слушай, — Гун начала злиться. — Тебе не кажется, что ты как тот человеческий мальчик из легенды, которого воспитали волки? Только ты — дракон, которого воспитали демоны."
"С чего ты взяла такую глупость?"
Гун мысленно усмехнулась. Особенность ментального общения — скрыть что-либо тяжело. Его задели её слова. Стоило копнуть в этом направлении.
"Драконы с парами силой не делятся, гений несчастный! — хмыкнула Гун. — Это особенность демонов, как и техника полутранса."
Он заткнулся, и драконица ощутила его растерянность и злость. Она невольно задумалась: он не узнаёт оранжевых драконов, не знает принципов драконьей парности, колдует, как демон… как его вообще воспитали? И какой дракон в здравом уме отдаст кому-то вроде Лаари собственного ребёнка?..
Пока она задавала себе вопросы, на которые, по правде, не хотела знать ответ, Чо втащил её в комнату, буквально заваленную всяким-разным барахлом, и сообщил:
— Нужен ваш совет, как женщины. Как думаете, который из вариантов оптимален?
