- Ах ты, маленький!.. - встрепенулся пес.
Я засмеялась и только сейчас вспомнила, как много у меня вопросов к этой таинственной личности, которую все и в лицо-то не признают. Арен на ужине, кажется, говорил что-то насчет их непростых отношений с Юли. Из-за «вечеринки» на собрании кланов я и забыла его расспросить. Да и не вежливо это при первой встрече.
Пока эти двое посыпали друг друга пустыми обвинениями, а мы с Накао старались не обращать на это внимание, наткнулись и на магазин. Маленький, но зато народу там не было. На глаза попадемся только продавцу, а ему дела до нас не будет.
Я сразу же полетела вглубь и принялась набирать в корзину то, что наиболее приглянулось. Чипсы, жевательные конфеты, йогурты и прочую ерунду. Всю жизнь мне приходилось об этом только мечтать, заглядывая во рты проходящих мимо подростков.
Однако через некоторое время мой пыл умерился, так как Вельзевул с какой-то стати набирал то же, что и я. И вот мы потянулись к одной и той же пачке сырных шариков.
- Эй, - насупилась я. - Если хочешь мне понравиться, не обязательно есть то же, что и я.
- Не хочу я тебе понравиться, - гаркнул он. - Беру то, что хочу.
- Одна судьба, одни вку-у-усы... - проплыл мимо Арле.
Пес смерил меня презрительным взглядом. Не была бы я таким гордым человеком, давно бы уже сжалась в комочек и юркнула в уголок. Но только я подняла палец вверх, чтобы сказать что-нибудь провокационное, как Вельзевул с выпученными глазами сорвался с места и куда-то понесся. Я обернулась.
О, черт! Неужели это происходит со мной? Целая стойка с номерами «Бронебойной гитары»! Ее ведь давным-давно сняли с продажи, а она тут. Да еще и в новехоньких обложках. Мы с Велем облепили стойку как пчелы медовые соты. Раскрывали плакаты, делились впечатлениями, размышляли о судьбе пауэр-металла. Короче, вели себя не так как обычно.
И так мы вели бы себя вечно, если б Накао не оттащил нас от чудо-стойки на расстояние полуметра.
- Не задерживаемся, - шепнул он. - Диаманта не дремлет.
- Говорится, что зло не дремлет.
- Это одно и то же.
Мы в последний раз с тоской глянули на «Бронебойную гитару» и, тяжело вздохнув, прошли на кассу. Эх...На обратном пути надо будет обязательно вернуться.
Продавец в наушниках и с «Бронебойной гитарой» в руках казался недосягаемым для всего окружающего мира, но громкие удары Накао по стойке сделали свое дело. Парень лениво глянул на нас, отложил журнал в сторону и сдвинул наушники на шею.
- Хм. В поход собрались? - протянул он, осматривая гору продуктов.
- Вроде того, - улыбнулся кот.
- Зверей диких до кучи стало. Не советовал бы, ребят.
- Пробивай и все, - буркнул Вельзевул.
Резко погас свет. Темнота. Только наши обеспокоенные силуэты на фоне окна. Ну, конечно. Хоть что-то должно было быть не так. Я же тут.
- Перебои с электричеством, - раздался резвый голос продавца. - Частенько бывают. Сейчас все наладится.
- Да поскор...
Договорить я не успела. Нечто крепко схватило меня за горло и потащило назад. Быстро, бесшумно. И так неожиданно, что я даже забыла как хрипеть.
Первым среагировал Накао. Он кинулся ко мне, а точнее к тому, что утаскивало меня и, размахнувшись, ударил кулаком в темноту. Попал. Нечто отпустило меня, и я свалилась на пол, нервно потирая шею. Больно. Очень больно. Еще б немного и несчастьям моих путников пришел бы логический конец.
Помещение вновь озарил свет включенных ламп. Накао стоял на полусогнутых ногах, занеся окровавленный кулак для следующего удара. Перед ним на полу валялся блондин с зализанными назад волосами, глазами метая стрелы негодования. На окровавленной щеке у него красовался здоровенный синяк. Я и не думала, что Накао может так вдарить.
- Татуировка, - прорычал Вельзевул, уже приняв оборонительную позицию.
И действительно. На плече у блондина располагался интересный рисунок. Лапа, напоминающая собачью, да только с пятью пальцами на фоне витого дерева.
Лежащего на полу обступили еще двое парней с точно такими же штуками.
- И что вы тут забыли? - прищурился синеокий.
- Угадай, - хмыкнул тот что справа.
- Пришли за покупками? - шутя, предположил Арле.
Парень усмехнулся. Так противно и криво, что мне даже не по себе стало. Хотя мне и так было не по себе. И ноющая от боли шея подтверждала мое странное чувство.
- Можно и так сказать...сколько будет стоить во-он эта дамочка? - указал он на меня тощим пальцем.
- Просроченный товар, - пожал плечами кот. - Но я мог бы предложить вот эту дамочку, - кивнул он в сторону Вельзевула. - И хозяйственная, и поет хорошо. Само совершенство.
У «самого совершенства» аж глаза на лоб полезли от такой наглости.
- Все-таки мы предпочли бы вон ту.
Несколько секунд затишья.
В следующий же миг парни с татуировками обнажили белоснежные клыки. Накао оттолкнул меня к Вельзевулу и Арле, сам принимая форму полу-оборотня. Те откинули меня к мертвенно-бледному кассиру, в свою очередь, начиная свои метаморфозы.
Парни с татуировками набросились на Накао, яростно полосуя когтями его лицо. Бросившихся на выручку оборотней, они одним только рыком сумели откинуть к противоположной стене. От столь дикого звука мгновенно заложило уши.
- Снежногривые, - прохрипел Вель, медленно скатываясь вниз.
Черные перья летели во все стороны. Одно из них приземлилось прямо у моих ног. Нужно было срочно что-то делать. Если б я могла...
Отошедший от нежданной атаки, Вельзевул вновь кинулся к врагам.
- Меняйся! - крикнул он мне. - Меняйся, быстро!
Ноги онемели. Я стояла как вкопанная, не зная даже в какую сторону кинуться. Меняться? Как меняться? Как вообще сделать хоть что-то? Я напряглась, зажмурилась. Даже представила себя зверем. Но ничего. Абсолютно ничего. Попыталась укусить воздух, почувствовать, знакомый с леса, вкус крови на губах, прокушенных клыками. Ничего!
Уже и Арле кинулся в гущу схватки, выцарапывая себе путь когтями. А я все стою и смотрю, не в силах что-либо сделать. Очередной оглушительный рык и всех опять же разбросало по углам.
- Иди сюда, - раздалось сзади, и чья-то рука опять крепко схватила меня.
Кассир попытался помочь мне битой, но вторая рука оборотня задержалась и на его шее. Крик журавля. Хватка разжалась. Знакомые руки подхватили меня. Звон стекла и Накао уже бежит по безлюдной улице, прижимая меня к себе. Я взглянула на его лицо, которому нехило досталось от непрошеных гостей. Не разглядеть - залито кровью.
Опять мы убегаем, опять на грани. Капля крови скатилась с его подбородка и приземлилась на мою щеку. Потом еще одна, и еще одна.
- Прости...прости, Эрика, за все это... - шептал Накао под рык, догоняющих нас, клыкастых пастей.
- Не надо.
- Прости...
Вовремя на клыкастых налетели Вельзевул с Арле. Те сбавили темпы, а потом и вовсе скрылись из виду.
Не знаю, сколько еще мы бежали. Все плыло как в тумане. Корчащееся от боли, лицо Накао заставило меня закрыть глаза и уткнуться в его белую рубашку.
Мы уже за пределами города. Свернули в небольшой не очень частый лесок. А Накао все быстрее и быстрее. Его сердце колотится с бешенной скоростью, шумное дыхание перешло на болезненные хрипы.
- Все. Остановись, хватит! - крикнула я ему.
Он притормозил, поставил меня на землю, а сам упал на колени, давясь от кашля. Я облокотилась на дерево и скатилась по нему вниз, прикрыв лицо руками. Хватит на сегодня. Да навсегда уже хватит. И чего я жаловалась раньше? На что я вообще жаловалась?
- Накао...
- Все...хорошо. Все...в порядке, - через силу выдавил он.
Несколько минут молчания, сопровождаемого только периодическим кашлем синеокого. Это же все из-за меня. Из-за меня Накао и остальные влипли во все эти дела. Нет, надо все исправлять. А то сейчас я больше напоминала мешок картошки. Бесполезный балласт. Пусть хоть что-то да сделаю.
- Они...нагонят, - прохрипел парень. - Надо помочь...Цепному и Арле.
