— И кто придумал?
Я заметила, что несколько девушек захотели выйти вперед, чуть не толкаясь локтями.
— Общая идея, — сказала я. — Решили побаловать вас.
Айден прищурился, не сводя с меня взгляда.
Идея-то неплохая, но он покачал головой. М-да, я усиленно не помогаю себе вылететь с отбора! Он прав.
— Ваше Величество, — Бертран встал между нами. — Готовить столы на общий обед?
Айден коротко взглянул на него.
— Да, конечно, — и перевел на девушек томный взгляд, неторопливо скользящий по всем.
Кто-то замлел, а вот Айза, наоборот, подмигнула королю. И чего он так на ней взгляд задержал? У-у, ну конечно, там есть на что смотреть. Эй, а чего я так думаю о том, что он на нее смотрит!
Он же мне совсем не нужен!
Но все равно украдкой так и подмечаю, на кого он больше смотрит. Вот так даже лучше будет. Сейчас определится, кто ему больше всего нравится – и все.
Глава 15
Слуги втащили в зал несколько столов. Бертран неустанно руководил процессом, не сводя взгляда с котелка с борщом. Айден же ушел переодеваться, пообещав, что скоро вернется.
Некоторые девушки тоже пошли переодеваться по такому случаю. Еще бы: так вымазаться свеклой еще уметь надо.
Я же осталась с Вериной в зале.
Хотела помочь с расстановкой посуды на столе, а то стояла как неприкаянная, но слуги показали, что не надо.
Вообще ощущение, что ты пришел в гости, а хозяева не успели накрыть банкетный стол.
— Вы не беспокойтесь так. Слуги не имеют права никого подпускать к посуде, — пожалела меня Верина.
— Эх, ну я так, по привычке, — усмехнулась я. — Дома-то приходилось помогать в гостях.
Я грустно выдохнула. Соскучилась по маме. Как там она? Наверняка уже половину города оббегала в поисках меня. И в полицию заявила. Зная ее, скорее всего, уже все соседи ищут меня. Хоть живой, хоть мертвой.
Верина улыбнулась мне.
В зал вернулись переодевшиеся девушки. Что ж, сегодня у нас конкурс красоты. Еще бы, впервые за все время у нас будет совместный с королем обед. Обычно все участницы ели у себя в покоях.
Вскоре к нам присоединился и Айден. На нем был привычный для него темно-синий костюм.
Он мило улыбнулся всем. Позади него находился Нидрейн, все такой же хмурый, как и всегда.
— Ну что, девушки, садимся за стол, — он показал всем на стулья.
Я выбрала место с краю. Верина тут же стала позади меня. Так даже спокойней, что она рядом. Девушки сели в ряд на одном краю стола, а вот Айден выбрал себе место посреди. Даже не во главе. Хм, интересно, почему именно так?
Рядом с ним сел Нидрейн. От его холодного взгляда становилось не по себе. И даже голод не так сильно ощущался.
— Ну что, Ваше Величество, мы можем разливать? — спросил Бертран, подошедший к нему.
Айден осмотрел всех нас.
— А давайте я сам. Ведь это мои невесты.
— Да, Ваше Величество, как вам будет угодно, — поклонился Бертран и сделал знак слугам.
Те подтащили тяжеленный казан к столу. Огонь, на котором закипал борщ, исчез в один момент. Хочу магию в дом. Плевать на этот отбор, лишь бы мне такую удобную магию домой!
Айден протянул к нему руку, с нее заструилась темная дымка, окутавшая казан. Тот поднялся немного и подлетел ближе к королю.
Ох, какой галантный мужчина этот Айден. Каждую решил обслужить, даже несмотря на то, что опять был у границ. Но раз вернулся так быстро, то значит, там все в порядке.
Он начал обходить участниц, наливая каждой в тарелку борщ.
Я все никак не могла отвести взгляд от его профиля. Красивый он все же.
Резко отвлеклась на Нидрейна. Тот скользил взглядом по столу, но вдруг как-то пристально посмотрел на меня. Точнее, даже не на меня, а на Верину, стоящую позади меня.
Я даже обернулась невзначай.
В глазах Верины мелькнул огонек. О, как интересно. Ей нравится Нидрейн? М-м, миленько. Пальцы девушки слегка вздрогнули.
Я повернулась к мужчине, но Нидрейн уже отвел взгляд.
Интересно-интересно, нужно будет поговорить с ней по душам, по-женски. Я вспомнила, какой сильный Нидрейн был тогда в саду, когда отправил нападавшего в черный портал. От него так и веяло силой и мощью. Тоже чудо мужчина.
Айден замер возле меня.
Пауза затянулась. Я посмотрела на него. В руке угрожающе поблескивал половник. Неужели заметил мои взгляды на его безопасника? Так и что? У него тут полно девушек. И вообще, я его фавориткой становиться не хочу.
Айден подмигнул мне и подошел еще ближе. Тепло исходило от него. Он вновь подмигнул. Нервный тик, что ли? Я, между прочим, проголодалась.
Я нахмурилась, а этот гад прошел мимо меня со своим летающим казанком.
Все ахнули.
А у меня осталась пустая тарелка! И как это понимать? Типа сама варила, но есть будут другие?
Мне так и хотелось возмутиться, и даже стало обидно.
Если я сейчас что-то не сделаю...
Точно!
Он же не просто так подмигнул. Наверное, он имел в виду, что я лишняя, поэтому есть не буду. Так метка с меня и снимется. Ведь он не проявил интереса. Все логично!
— Ой, что-то мне не очень хорошо. Ваше Величество, позвольте мне покинуть зал? — сказала я.
— Да, конечно, — Айден махнул рукой, будто не замечая меня, и уселся на свое место.
Себе же он наложил побольше борща.
— Ну что, дамы, отведаем, что вы приготовили мне. Я прям предвкушаю нечто особенное, — сказал он и взял ложку.
Я кинула на него последний взгляд. Пусть ест. Хоть немного обидно, но ничего страшного.
***
Да, сказать, что мне повезло — это еще ничего не сказать. И если там кто-то хлебал самодельный борщ, приготовленный ручками участниц, то мне повезло больше.
Хоть желудок гудел до вечера, но Айден распорядился подать мне много всякой вкуснятины, которую любезно принесла Верина. Естественно, это он все ей выделил, а мне досталось через вторые руки. М-да, он определенно не хотел, чтоб я голодала, но признался, что пироженки и кусок мяса — для меня. Вот же… И так приятно, что он тоже хотел, чтоб я вылетела с отбора!
Вот что значит мыслить в одном направлении с мужчиной.
Я гладила и листала книгу, пытаясь вникнуть в то, как надо правильно охотиться на дракона. И пока что все начиналось с того, что:
Возьмите в руки магию.
Хм, отлично. Была бы она у меня.
Направьте ее на дракона.
Я выставила руку к окну. А что? Делать нечего, буду хоть страдать охотой на драконов.
Выставьте два пальца и спустите магию.
«Лети», — подумала я.
Хотя в книге так и написано, что их привлекает золото, которого должно быть полно у короля.
Эх, не быть мне магом.
Закрыв книгу, я аккуратно положила ее на прикроватную тумбочку. Я уже дошла до середины в ней. Можно так сказать, что еще неделька – и можно будет ее сдать в библиотеку.
Сон пришел очень быстро. Еще бы: я объелась как не в себя. Притом столько вкусноты, которой ни разу не кормили здесь. Ставки растут даже на еду!
Интересно, а после того борщика остальные участницы будут ли себя нормально чувствовать? А то не хотелось бы паломничества в мои покои со стонами, как же нам плохо.
Ночью я проснулась, почувствовав, будто в комнате я не одна.
Рукой схватилась за рукоятку сковородки и сжала ее. Возле окна вырисовывался силуэт. Да что ж такое. То ли мое воображение, то ли реально кто-то забрался.
Резко подскочила, замечая темную фигуру у окна.
— Спокойно, это всего лишь я.
— Я бывают разные, — прохрипела я после сна, еще крепче сжав сковородку.
Я после сна не понимала ни что происходит, ни где я находилась!
— Да я это, — кто-то щелкнул пальцами.
Пламя вспыхнуло на свече у окна.
Ее свет выхватил из темноты мощную фигуру с широкими плечами и черты лица Айдена. Он был одет в рубашку и заправленные в высокие сапоги штаны.
