— Ох, как я бы хотела! Особенно тыквенный кефир попробовать! Но я не могу…
Представив, сколько времени после тыквенного кефира несчастный человек, попробовавший его, будет приходить в себя, я более уважительно посмотрела на девушку. А что? Могет же!
— Я тебе принесу. Не переживай… — похлопала ее по плечу и, быстро глянув на себя в зеркало, решительно отправилась на кефиропитие, очень надеясь, что кефир мне там пить все-таки не придется.
Мероприятие проводилось в малой столовой. Чисто для своих… Для лордов, леди и Визар, которая уже вовсю порхала, словно ядовитая бабочка, проверяя все ли на столиках в порядке, стоят ли изящно кефирные стаканчики а-ля советское прошлое, разложены ли слюнявчики и салфеточки. Графинчики с сортами кефира поправила…
— Привет! — взяла меня под руку Изольда. — Ника еще не пришел.
— А? — я не поняла ее комментарий.
— Твой генерал задерживается. А Яруша сегодня и вовсе не будет.
Я вздохнула. Про Яруша новость неутешительная. Я на него ставки сделала.
— Обидно, что Яруша не будет. А что до Ники, так мне на него совершенно наплевать. Надеюсь, он выберет себе какую-нибудь девушку, которую не сильно жалко…
— Какая доброжелательность! — раздалось язвительное из-за плеча, и я, враз покраснев, медленно обернулась.
— Добрый вечер… — пискнула я.
— А я вот, знаете, ожидал встречи с вами.
— Да что вы говорите?! Быть такого не может! — я даже ресницами похлопала и жеманно улыбнулась, отправляя Нике флюиды идиотизма и придурковатости.
Ну пусть он хоть раз взглянет на кого-то другого, а? Разочек. Всего-то. Масюсенький. Мне вообще сейчас не до игр этих отборных… Мне бы понять, как дальше жить…
— Наш столик, кажется, там… Пойдемте.
Ника чуть коснулся моей спины, будто собираясь увлечь за собой, но я в шоке отпрянула:
— А я… А у меня… — слова застряли в горле от вырисовывающихся перспектив. — А я с Изольдой хочу поужинать.
— Леди Визар только что распределила столики. Леди Изольда и еще несколько девушек будут сидеть с лордом Пуппи.
— Он что, гарем себе собирает? — пробурчала тихо, но меня услышали.
— Количество лордов и леди неравное…
— Да-да… Я помню.
Все же я позволила Нике утащить себя за один из столиков. Печально махнула подруге рукой перед этим.
— Прошу, — мужчина отодвинул для меня стул, затем сел напротив.
Перед моим носом тут же оказался графинчик с кефиром, из которого генерал уже щедро отливал себе в стаканчик серо-белую жижу.
— А вам какого?
— А я кефир только бескефирный пью. Ну как пиво. Безалкогольное, — мило улыбнулась я.
— Серьезно? — приподнял бровь Ника. — Не любишь кефир?
Покачала головой:
— Вообще-то не очень. То есть совсем. Ненавижу.
Эта невольная искренность вызвала у генерала Ники на лице неожиданную улыбку.
— Я тоже.
— Что? — пришла моя очередь удивляться.
— Ненавижу кефир. Кстати, здесь ничего другого нет… Я уже осмотрел столики… — сказал он чуть тише, подавшись ко мне. — Предлагаю совершить преступление.
— Просто ничего не пить и не есть? — предложила я.
— Слабоватая попытка, Ива. Сбежим отсюда, конечно же.
Так. У меня есть единомышленник — это определенно плюс. Но это Ника — это минус. Однозначно. Он предлагает отсюда смыться. Два плюса всяко лучше, чем один минус.
— Я согласна!
— Тогда подыграй мне, — шепнул мужчина, а после вдруг резко толкнул столик ногой.
Графин с кефиром опрокинулся, благо я успела вовремя выскочить из-за стола.
— Ай-ай-ай, какой я неловкий! — нарочито громко произнес мужчина. — Леди Фокс, ваше платье!
Я сжала юбку в руке, имитируя несуществующее пятно.
— Мне срочно нужно переодеться!
— Я провожу вас.
Мы чинно отчалили из столовой, хитро друг с другом переглядываясь. А что, может, этот генерал не такой и плохой?
Жаль, что я сразу не растоптала в себе эту мысль. Плохой, гадкий, отвратительный паук! Который сплел вокруг меня паутину из собственных интриг и интересов!
Глава 12
Никогда не верьте мужчинам. Они обманщики. Все! Злобные, расчетливые и… И вот. Я-то, наивная дурочка, думала, что как только мы с Никой выйдем за пределы малой столовой, пойдем куда-нибудь гулять, ну в парк там или побродим по замку… Но нет, Никак меня сразу же утянул в портал, а вышли мы в следующий миг угадайте где? В его кабинете — уж даже не знаю, где, в каком городе или заставе. Ника тут же усадил меня за рабочий стол, а сам уселся напротив:
— Итак, начнем. Что ты помнишь из своей жизни, Ива?
Я сглотнула вставший в горле ком:
— Я что, на допросе?
Ника с удовольствием откинулся на спинку стула и даже ноги вытянул под столом, чуть задев мои туфельки, заставив меня отодвинуться как минимум на полметра.
— На допросе, — довольно, словно мартовский кот, улыбнулся Ника. — Солжешь — не сносить тебе твоей прекрасной головки, леди Фокс.
— Я хочу обратно. Немедленно верни меня в академию!
— Пить кефир? — насмешливо приподнял бровь генерал. — Слышал, там несколько сортов. А под конец пирог на кефире подадут. С кефирными жабками наверху.
Я поморщилась и все равно невольно улыбнулась. Оказывается, Ника умеет шутить…
— Я серьезно. Я не хочу отвечать на твои вопросы.
— Какая жалость, а я хочу их задавать. Что будем делать?
Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами. После чего я сдалась. Вернее, сделала вид. Ну а что? Хочет покорную овечку перед собой? Пожалуйста. Получите, распишитесь.
— Ну, я помню, как проснулась. Леди Визар была рядом. Очень беспокоилась обо мне. Да.
— Врешь, — улыбнулся Ника.
— Почему? Я говорю правду.
— В тот день тебя не было в библиотеке, следовательно, никакие шкафы на тебя не падали и память ты не теряла — у меня даже свидетель есть.
Я приподняла бровь. Получается, что Ивы Фокс не было в библиотеке? Но как такое может быть? Что вообще происходит? И откуда все это Ника выкопал?
— Какой свидетель?
— Библиотечный дух. Считывает ауры студентов. Твоей он не помнит. А вот энергия другой девушки, которая действительно часто посещала обитель знаний под именем Ивы Фокс, ему хорошо знакома.
Я поджала губы:
— Ничего не знаю.
— Признайся… Расскажи мне… Ты можешь мне довериться… Ива. Я не обижу тебя, обещаю… — голос мужчины стал тихим, даже ласковым. — Кто ты?
Перед глазами заплясали цветные пятна от волнения. Я облизнула пересохшие губы и посмотрела на генерала, стараясь угадать его мысли. Он догадался, что я не Ива Фокс? Или это блеф, чтобы вывести меня на чистую воду? Признаюсь — и что дальше делать? Меня отправят на опыты? Казнят?
— Я не понимаю, о чем вы.
Ника засмеялся:
— Ну конечно же. Ива, или кто там вместо нее… Расскажи мне, что заставляет тебя молчать? Страх? Ты что-то натворила? Ты виновата в том, что случилось в библиотеке?
Я встала из-за стола так резко, что невольно смахнула рукой стоявшую чернильницу. Та разбилась, заливая пол отвратительным темно-синим пятном.
— Кто ты такой, чтобы я могла доверять тебе? Кто ты такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь?! Если хочешь знать, я понятия не имею, что произошло в библиотеке! Можешь проверить на детекторе лжи!
— На… Детекторе… Лжи… — Алексэндр словно смаковал незнакомые ему слова, прожигая меня взглядом, и я поняла, что снова допустила ошибку.
— Это изобретение такое. Сказочное.
— Ива Фокс, которая не Ива Фокс… Смею предположить, что никакой потери памяти у тебя, разумеется, не было. Зато, по моим наблюдениям, есть полное отсутствие элементарных знаний. Даже по бытовой магии, хоть мне и трудно без содрогания вспоминать твое тогдашнее творение… Ты сотворила котлету… Плотоядную, судя по всему. И меня же от нее спасла. Благородно. Самоотверженно. И глупо. Ты странно относилась к чиичи… Но в итоге он так проникся к тебе, что меня тоже удивило… Драконы хорошо чувствуют людей. Ты — не преступница. Ты — девушка, которая идеально подходит мне магически, ты — нисце, которой Ива Фокс, безусловно, не была. Но, черт возьми, Ива-не Ива! Я хочу знать, кто ты! Я обязан знать, кто ты.
