- Меня зовут Джозеф, - представился шатен, холодная сдержанная улыбка окрасила лицо Джозефа, и чуть выступающие клыки сразу дали понять, что передо мной ещё один оборотень. Безжалостный, хладнокровный убийца.
- Джо, она уже уходит, - спокойно пояснил Лукас, и в его глазах я заметила настороженность и готовность в любой момент вступить в схватку.
- Да брось! Пускай человек остаётся, веселье только начинается! И это не обсуждается.
- Ей действительно не место здесь, - холодно отозвался мой спутник.
- Позволь тебе кое-что напомнить: мое слово - закон. Именно Я здесь Глава.
Лукас презрительно усмехнулся краем губ:
- Самопровозглашенный. Не забывай, кто истинный Альфа здесь.
- Ты ведь отказался, - оскалился Джо.
"Так вот он какой - глава Ракшатерри. Джозеф." - мелькнуло в моем сознании понимание.
Стук каблуков по холодному мрамору прервал диалог двух мужчин и спас меня от свидетельства спора.
- Джо, дорогой, все уже готовы, пора начинать, - раздался заискивающий женский голос и, к нам поспешно подошла высокая брюнетка модельной внешности. Ее пухлые алые губы и бездонные глубокие сине-зеленые глаза, выглядели настолько выразительно, что я невольно залюбовалась.
Одарив меня презрительно-надменным взглядом, брюнетка приобняла за плечи Джозефа, показывая, что это ее мужчина, мягко давая понять и самому Джо, что пора сменить наше общество на более изысканное.
- Не нравятся наши традиции - не присутствуй. Только мероприятие не порть нам, -весёлым тоном произнес Джо, и обратился к брюнетке, - Бекка, дорогая, проводи нашу заблудившуюся гостью в зал к остальным гостям. Я присоединюсь после разговора с братом.
Девушка сверкнула в мою сторону холодным зеленоватым взглядом, подошла неторопливой грациозной походкой, словно делала одолжение и аккуратными изящными тонкими пальцами с перстнями, медленно издевательски отсоединила мои пальцы от предплечья Лукаса...
- Бекка, - железный тон Лукаса чуть её притормозил, но она тут же медово улыбнувшись, сообщила:
- Брось, Лукас, я позабочусь о твоей добыче и прослежу, чтобы с ней ничего не случилось. И даже передам в руки малыша Рика для сохранности, как только его встречу.
- И лучше бы ты так и сделала, - замораживающий всё вокруг тон стёр ухмылку с лица брюнетки, а я молча дала себя увести в зал, терзаемая тем, что у них тут за взаимоотношения...
Спасение пришло откуда не ждали. Видимо Лукас видел приближение Рика и спокойно меня отпустил с Ребеккой.
- Чарли! - обворожительная улыбка Рика, нарисовавшая на его щеках милые ямочки.
Я же кинулась обнять друга, и он тепло меня прижал к себе, шепнул на ухо:
- Не ходи здесь одна, Чарли, почему ты не позвонила?
- Я запаниковала, - робко улыбнулась, отстраняясь.
Мы проводили взглядом Ребекку, удаляющуюся чинно в сторону главного зала приёма.
- Лукас бы тебя с этой мымрой не отпустил бы, не переживай, он почувствовал мое приближение, - подмигнул Рик. - Идём, подожди меня в гостином зале, я найду Оливию.
Вместо того, чтобы дождаться, я из любопытства проследовала в зал приёма.
Я прошла к длинному фуршетному столу и, беря бокал с красным вином, навострила уши. Одна роскошная, средних лет, леди в темно-красном обтягивающем и расклешенном к низу платье, фасона "рыбка", вещала своим спутницам надменным тоном:
- Бедняги, они всерьез думают, что смогут попасть в альянс? Жалкие продажные идиоты. Они не стоят даже посвящения.
- Марго, а ты видела Бекку? Она вся сияет. Скоро она займет место рядом с Джо и станет полноправным членом семьи Ракшатерри и это объединит нас всех ещё больше : пантер и чёрных ирбисов, - тут же раздался хрустальный голос блондинки, что стояла чуть поодаль и элегантно держала бокал, наполненный вином.
- Отвратительно. Наша семья верна Лукасу и мы поддерживаем только его, и Г лавой союза признаем только его, - грубо ответила блондинке женщина в бордовом изысканном длинном платье, делая глоток из бокала, - Да и в пару бы он себе выбрал куда благороднее особь.
- Джо импульсивен и вспыльчив, но он хладнокровно может рассуждать!
- Брось, Вэлэри, если бы Лукас не отказался, Джо никогда бы не святило занять место главы семейства и союза, - фыркнула женщина и, скользнув по мне невозмутимым взглядом, оставила блондинку в одиночестве.
Та, хотела было что-то сказать, но, мазнув по мне брезгливым взглядом, вдруг скривилась и пробубнила себе под нос, уходя в центр зала:
- Понаприглашали тут убогих. Ещё бы волков привели.
Я же старалась не привлекать к себе внимание, тихонечко пытаясь слиться со мебелью в уголке за фуршетным столом. Отсюда хорошо просматривался зал и всё происходящего в нём. Гостей было порядка тридцати. Кажется, кто -то из высокопоставленных чиновников тоже присутствовал, о чем свидетельствовали тройка достаточно полных мужчин средних лет с одутловатыми покрасневшими и черезчур довольными, я бы сказала - зажравшимися
- лицами.
- Дамы и господа, - раздался холодный, но притягательный мужской голос со стороны рояля.
Все обернулись в сторону небольшого подиума в зале, напротив фуршетного стола, где недавно играющий музыкант притих.
С бокалом красного вина (надеюсь, что все же это вино, а не кровь), на подиуме стоял Джозеф.
- Я благодарю вас всех, за то, что вы все сегодня смогли присутствовать на нашем торжестве. Первый бокал я хочу поднять за нашего хорошего друга, чье повышение послужило веским поводом собраться.
Он перевел взгляд на одного толстого потного мужчину из той толпы чиновников, и все последовали его примеру.
- Джонатан Г рин - с прошлой недели вступил в Конгресс США и выполняет роль Сенатора от нашего штата, - с ледяной улыбкой громким медным голосом говорил мужчина и приподнял бокал. Гости последовали его примеру.
Я старалась тихонько, украдкой, покинуть зал, ища глазами Оливию или Рика. Ну где же Рик? Сам меня позвал, а тут такое...
- У меня для вас есть сюрприз, - вдруг тон шатена сменился на насмешливый, а в зале повисла гробовая тишина, - сейчас и здесь, в этом зале, есть представитель Инквизиции.
После этих слов меня бросило в жар, я испуганно огляделась, под шум перешептывающихся гостей, я искала глазами уже пути отступления, отчаянно коря себя за то, что согласилась прийти. Вот и всё...
Я машинально нащупала, сквозь холодящую ткань платья, на бедре рукоять пистолета и слегка сжала, надеясь, выдернуть его успею. Благо, что платье с запАхом позволяло.
Вдруг плотная бордовая штора, что прикрывала стену на другом конце зала, отъехала в сторону, издав свистящий звук.
И взору гостей предстал мужчина лет тридцати пяти. Связанный оковами , бледный на вид и в полу-обморочном состоянии, он висел в одних кожаных штанах и ботинках, привязанный к доске, на стене. По его рукам и телу стекали небольшие тонкие струйки тёмной крови из многочисленных порезов. Голова мужчины безвольно свисала на грудь и сквозь длинную чёлку темных волос было не разглядеть лица. Я вся сжалась в комок, ощущая как во рту словно пустыня сахара образовалась от волнения. Непослушными губами только и могла сипло выдавить еле слышно:
- Боже...
Большинство из присутствующих облизнулись, обнажив белоснежные острые клыки.
Двое мужчин обернулись моментально в двух огромных, яркого дымчато -голубого окраса, ирбисов.
"Я попала в ад" - пронеслось в моей голове судорожная мысль, заводящая мою панику, как музыкальную шкатулку, и теперь сердце отстукивало сумасшедшая ритм.
Пальцы мигом похолодели от волнения и я просто застыла, глядя на это жестокое зрелище.
Внезапно, меня кто-то дёрнул за руку, бережно взяв холодными пальцами руки, отчего я чуть не вскрикнула, но закусив губу, тихо пискнула и повернулась.
- Идём отсюда, Чарли, - обеспокоено и тихо произнес взволнованный Рик, что стоял рядом и виновато смотрел на меня. - Я не знал, что Джо готовит.
Рик, бережно приобняв меня, повел в сторону выхода, осторожно, спокойно, стараясь не привлекать внимание.
