— Ванну я приму сама, — мило улыбнулась Мисе, выбираясь из юбок и направляясь с сторону спальни. — Ты можешь быть свободна, отдохни хорошенько. Разбуди меня завтра, пожалуйста, за два часа до завтрака: хочу сходить в библиотеку. Нас завтра ещё ожидает бал, а к нему нужно будет подготовиться.
— Да, лэра Лиса, — поклонилась служанка. — Сумеречных снов.
— И тебе.
Да, странное здесь у них пожелание доброй ночи, но такие традиции, надо понимать. Хотя я всё же надеялась, что никакие сумеречные сны мне сниться не будут, а приснится что-то хорошее, например, выставка моих картин. Или, может, хотя бы во сне я смогу заняться любимым делом — творить! Мне в который раз стало грустно, что здесь нет даже клочка бумаги и карандаша. Ладно, завтра в библиотеке попробую найти.
Ванна с цветочной пеной приятно расслабляла мышцы и дарила умиротворение. Нежась в горячей воде, я чуть не задремала, но вовремя поймала себя на слипающихся глазах и выбралась из бассейна. Замотавшись в махровое белое полотенце, вышла в спальню.
Комната, освещённая только местной луной, выглядела спокойной и тихой. Потянувшись, я начала снимать полотенце.
— Сумеречной ночи, — послышался тихий бархатный голос со стороны кресла, находящегося в тени.
— Твою маковку! — я вскрикнула, поплотнее замотала полотенце и зло уставилась на говорившего. В темноте угадывался расслабленный мужской силуэт, сидящий в кресле, а по голосу я сразу узнала, кто именно нагрянул ко мне среди ночи.
— И что ты здесь забыл ночью? — в моём тоне сквозила злость, но оно и понятно! Так пугать человека попросту нельзя. — Заблудился?
— Да, как видишь, — Дэмир встал и подошёл ко мне вплотную.
Первым моим желанием было запустить пальцы в его тёмные волосы, но я вовремя себя одёрнула. Что о себе возомнил этот демон? Он дразнит меня? Думает, что я наивная девица, с которой можно так играть?
— Я тут подумал… Мы могли бы быть вполне отличной парой. Супруга без влиятельных родственников — это выгодно, как минимум никто не будет пытаться мной управлять…
Что с ним? Тоже с алкоголем перебрал?
— Вы просто не видели ещё невест, ваша светлость, — я хотела выглядеть невозмутимо, хотя пыталась сглотнуть комок в горле. — Красотки все как на подбор. Уверена, среди них есть та самая…
А этот обольститель взял и нежно провёл тыльной стороной ладони по моей щеке, опускаясь к шее. Из моего рта вырвался хриплый стон, отрезвляя и приводя в чувство. Так, отставить всё, что сейчас происходит! Демон на то он и демон, играет со мной! А я здесь растекаюсь, как масло на сковородке. Нет уж! Со мной такие игры не пройдут, я уже давно не наивная восемнадцатилетняя девчонка, которая готова верить каждому слову и прикосновению.
Погладив длинные, слегка шероховатые пальцы Дэмира, я поймала его затуманенный желанием взгляд. Схватив не ожидавшего такого подвоха демона за руку, я скрутила и завела её ему за спину. Этому полицейскому приему меня научили ещё мальчишки в детском доме, и я его неоднократно применяла на распустивших руки ухажёрах.
Конечно, размышляя потом о случившемся, я себя ругала. Слишком я поторопилась, надо было дать демону словесный отпор. Но в тот момент, под действием алкоголя и ситуации, мне казалось, что дать физический отпор — лучший метод. В конце концов, он сам ко мне руки потянул.
Но каково же было моё удивление, когда буквально через две секунды я уже оказалась на кровати! Мои руки были заведены за голову. А сверху надо мной нависал Дэмир. От близости горячего мускулистого тела демона у меня дух перехватило, желание сопротивляться отпало само собой, и моему разуму пришлось туго, пока он пытался достучаться до моего трепыхавшегося в груди сердца.
— Лиса, — прошептал на ухо демон. Его дыхание касалось моей кожи и заставляло мурашек разбегаться в разные стороны. — Не играй с огнем.
— Отпусти меня! — из последних сил я начала вырываться, понимая, что если ещё хотя бы минуту проведу в таком положении, то мой разум сдастся на волю чувств.
Да почему этот чёртов демон такой привлекательный? Почему он не мог оказаться каким-нибудь горбатым одноглазым карликом без… без бровей! Чтоб уж наверняка не вызывать у меня никаких чувств.
Мужчина послушался, отпустил мои руки, а сам внаглую лёг рядом со мной.
— Вы что-то хотели? — постаралась не обращать внимания на то, что лежу в одном полотенце рядом с соблазнительным мужчиной. — Я вам не мешаю?
— Нет, — сграбастав одну из подушек, демон положил её себе под голову. — Вам Клодилия уже рассказала о деталях отбора?
— Нет, — мотнула головой, забираясь под одеяло. — Она сказала только про открытие отбора. Что оно официально состоится завтра на балу. Всё. К чему мне готовиться?
— Не переживай, — отмахнулся от вопроса Дэмир, — все испытания будут, как я и говорил, только на проверку потенциала. Я посмотрел досье на каждую участницу… Даже сквозь морок у тебя пробивается в мир больше силы, чем у кого-либо из них. А уж если морок спадёт…
Что?! Он это серьёзно? Я здесь не только для шпионажа? Он это сразу спланировал или на ходу импровизирует? Зашибись. И что теперь делать? Хотя это странно. Почему на корабле он никаких поползновений в мою сторону не делал? Что изменилось, увидел личные дела конкурсанток? Решил, что я выиграю, и пришёл близко знакомиться?
Меня уколола обида. Выходит, весь его интерес ко мне завязан на силе. Эх, а я на секунду подумала о симпатии. Дура.
Отставить. Не это сейчас главное.
Чёрт! Если он всерьёз нацелился на меня как на невесту, значит, мне будет не так просто слинять отсюда. Ха-ха, представила картину: я в белом свадебном платье стою перед дверьми храма, распорядитель открывает их, являя меня тысячам приглашенных… я делаю шаг — и оказываюсь на Земле. Представляю выражение лица этого противного демона. Не удержалась и захихикала.
Демон вопросительно приподнял бровь и перекатился на живот, подпирая голову рукой. Взгляд у него при этом был таким мальчишеским, словно и не он вовсе несколько минут назад меня здесь соблазнял.
— Представила один конфуз на брачной церемонии, — отмахнулась, не желая вдаваться в подробности.
— Никаких конфузов и неожиданностей не будет, — вмиг взгляд чёрных глаз стал цепким, а на лице появилась маска холодной отстранённости. — Лиса, не стоит меня разочаровывать.
И сказано это было так холодно и строго, что мне стало не по себе. Вот только что рядом лежал классный парень, секунда — и передо мной будущий император демонов. И как ему это удаётся?
— Мы так не договаривались. Я здесь не за тем, чтобы выходить замуж. Речь шла только об участии. И шпионаже за девушками. Может, мне не хочется выходить замуж за такого… — с губ сорвалась колкость раньше, чем я успела подумать, но отступать было поздно.
— У тебя не будет выбора, — мужчина навис надо мой, обдавая горячим дыханием с примесью древесного и мятного ароматов. Снова от его близости меня бросило в жар, но я постаралась сохранить на лице спокойное выражение. Насколько это возможно в таком положении.
— Посмотрим, — голос, предатель, всё-таки дрогнул.
Глава 8
— Ну и как я среди всего этого должна найти нужные книги? — простонала я.
В библиотеке, куда меня привела Миса с самого утра, я на пару мгновений замерла, пытаясь окинуть взглядом всё помещение, но этого не хватило, чтобы увидеть всё. Здесь было светло и уютно, несмотря на огромные размеры. Сквозь десяток вытянутых окон в библиотеку проникал солнечный свет, около некоторых окон прямо на полу лежали подушечки и стояли низенькие столы для книг. Около других стояли мягкие на вид кресла с журнальными столиками и торшерами в виде цветов. Несколько сотен книжных стеллажей уходили далеко вверх, куда по лестнице можно было подняться на второй и третий ярусы библиотеки.
— Да здесь не меньше десяти тысяч книг, — взъерошив непослушные волосы, я пыталась придумать, с чего начать. Может, у них картотека имеется? Или указатели?
