Медленно жуя тарталетку с рыбой, я вспоминала, как меня бомбило дома от шоу «Холостяк». Где это видано, чтобы уважающие себя девушки участвовали в такой нелепице, как завоевание сердца мужчины? Это мужчина должен отплясывать вокруг возлюбленной танцы с бубнами, завоёвывать её сердце всеми правдами и неправдами, а не наоборот. И вроде бы я в другом мире, где мужчины (если судить по тем, которых я успела увидеть) сильные и брутальные, но и здесь есть подобное. Тьфу!
— Специально для проведения отбора к нам прибыл верховный архимаг его императорского величества, лэр Эдмунд маор Томер. Он будет на балу инкогнито, наблюдать за вами, участницы.
По гостиной прошла волна шепотков, но под строгим взглядом распорядительницы все быстро замолчали.
— Познакомитесь вы с ним уже на первом испытании, — Клодилия улыбнулась вымученной и кривой улыбкой. Похоже, всё происходящее здесь не приносило ей никакого удовольствия. Зачем тогда стала распорядительницей отбора? Или заставили? — О том, когда оно состоится, я сообщу вам позднее. Сумеречного дня вам, лэры.
«Надеюсь, я кому-нибудь понравлюсь». — «Хоть бы был посимпатичнее». — «Интересно, какой лорд выберет меня?» — защебетали девушки с разных сторон, только что в ладоши не прихлопывали от радости.
Да, странное у них тут понятие о счастье. Разве можно прожить счастливую жизнь с человеком, которого ты сам для себя не выбрал? Есть исключения, но они скорее только подтверждают правило. В семейной жизни важна любовь, без этого далеко не уедешь.
— Тот лорд выберет тебя, которому по силе больше подойдёшь, — скептически хмыкнула сразу всем девушкам в ответ Мира. По её лицу было видно, что участие в этом бреде ей тоже не доставляет никакой радости.
— Зачем ты тогда приехала? — зло зашипела одна из девушек. Пышногрудая блондинка глубоко дышала, из-за чего все её прелести чуть не выпрыгивали из глубокого декольте. Девушка озвучила вопрос, который и у меня вертелся на языке, но я бы предпочла задать его более тактично и не во всеуслышание.
— Будто у тебя спрашивали о твоих желаниях, — Мира сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на блондинку.
— Это великая честь, — тихий голос донёсся справа, но я не заметила, кто именно это сказал.
— Для кого что, — пожала плечами лэра Санклоу. — Для меня лично это сомнительная честь — выйти замуж за малознакомого лэра. Но тут каждому своё. Кому на что ума хватает.
Лицо блондинки покраснело, кажется, девушка начинала закипать. Ещё пару минут — и из её ушей и носа точно пойдёт пар, как у чайника.
Дабы не накалять ситуацию ещё больше, я осторожно заглянула в глаза Мире и мягко взяла её под локоть. Девушка кивнула, соглашаясь со мной. Оливия поняла нас без слов. Такой молчаливой компанией мы и вышли в сад. У нас за спинами послышалось девичье возмущенье и причитания, но мы не стали обращать на это внимание.
Прогулка в мои планы не входила. Меня тянуло наверх к книгам, но и бросить девушку в таком состоянии я не могла. Слишком хорошо понимала, каково это — в одиночку спорить с толпой. Это занятие отнимает слишком много энергии и моральных сил. Да и не всегда игра стоит свеч.
— Они не поймут, — идя по аллее, окружённой со всех сторон причудливыми деревьями с красными листьями и зелёными блестящими плодами, прервала молчание я. — У них другое видение мира, это вполне нормально. Не можем мы все думать одинаково.
— Они как мотыльки, — грустно усмехнулась Мира. — Летят на свет, а потом сгорают в огне. Сколько таких разрушенных судеб лэров и лэр? Договорные браки почти всегда приводят к несчастливым семьям. И как они только сами этого не замечают? Сами же все из благородных семей… Но у мужчин хотя бы есть выбор, пусть и небольшой, а у девушек нет.
— Все они надеются на сказку, — Оливия присела на белую ажурную скамейку, мы опустились рядом. — Я не уверена, что они готовы услышать правду, да и каждая демоница уверена, что приспособится.
— Да, — подтвердила я, вспоминая, что женщины в моей стране тоже частенько живут с мужчинами не от большой любви, а по привычке. — Каждая думает, мол «у меня всё будет по-другому».
— Ну, это их жизнь, их ошибки, — тяжело вздохнула Оливия. — Да и против наших традиций никто не идёт.
— А зря не идут, — Мира грустно усмехнулась, но уже спустя секунду взяла себя в руки, и её лицо приобрело каменное выражение (их что, всех с детства учат носить маски безэмоциональности?). — Но чем я лучше? Сама же здесь. И в конце выйду замуж.
Я чувствовала, что раны девушки на этот счёт куда более глубокие, чем она хочет показать. Но я не стала ничего спрашивать: когда-нибудь ей самой захочется поделиться, а если нет — её право. Не стоит лезть в душу к тому, кто к этому не готов.
Вернувшись в свои покои (как же пафосно звучит), я уселась читать. Для начала решила взяться за справочник о мире, мало ли, вдруг я ничего не пойму из второй книги, не зная основ. Забралась с ногами в удобное кресло в спальне и принялась за чтение.
Мир называется Элиор. Мне, кажется, это название ещё графиня говорила, только я не запомнила тогда, не до того было. Два больших материка, разделённых с одной стороны Кровавым морем, а с другой стороны омываемых океаном под названием «Шёпот Былого», по которому уже много веков никто не путешествует. Опасно. Почему, правда, тут так и не ответили. Ещё здесь есть множество островов, на которых тоже живут люди или, вернее сказать, нелюди.
По расам всё ещё любопытней. Главная раса, имеющая наибольший вес на политической арене — демоны. Вот вообще не удивлена этому факту. Но демоны предпочитают не вмешиваться в конфликты других стран, видимо, считая себя выше других. У них тоже есть своя классификация. В её основе лежит магия, которой каждый конкретный демон обладает. Интересно и то, что двух видов силы в одном демоне быть не может. Даже если у родителей разные стихии (так здесь называют способности демонов), то ребёнок вберёт в себя только одну, а вторая поможет усилить магический потенциал.
Есть на Элиоре и люди, некоторые из которых владеют магией. Она у них в чём-то похожа на магию демонов, только способ управления разный. Человеческие маги могут пользоваться только внутренним магическим резервом, демоны же способны преображать внешние магические потоки и применять их, а ещё наполнять ими свой внутренний источник. Живут люди в стране Флэруэн. Ну, у них я уже побывала. Не сказать, что мне сильно понравилось. Кстати, я нашла в книге упоминание, что правящий род утратил внутренний источник, но почему и как — здесь написано не было. Остаётся верить Дэмиру на слово.
— Лэра Лиса, — в комнату постучала Миса. — Пора собираться на бал.
— А что, нас даже обедом не покормят? — откладывая в сторону книгу, возмутилась я. Как можно весь вечер танцевать на голодный желудок? — Будем сводить с ума кавалеров своими урчащими животами?
— Лэра! — от моего выпада у Мисы округлились глаза, она явно не ожидала от меня такого. Эх, да и ладно. Я уже так устала притворяться… Мои маленькие девичьи шалости никому не навредят, зато на душе будет чуть спокойнее.
— Лёгкий обед уже на столе в гостиной, — отошла от первого шока служанка и указала в сторону двери. — Скоро придут модистки, принесут платье, что вы у них заказывали.
Первое желание сообщить, что я ничего не заказывала, я подавила на корню, увидев взгляд служанки. Скорее всего, наряд заказал Дэмир, вот и хорошо. Не упаду в грязь лицом перед местным бомондом.
На журнальном столике стояла странного вида похлёбка, больше напоминающая склизкий, давно протухший суп-пюре из тыквы. Кстати, пах он тоже омерзительно. К горлу подступила тошнота от это «чудесного» угощения.
— Миса, — подавляя порыв зажать нос двумя пальцами, обратилась к девушке. — Милая, унеси, пожалуйста, это повару. Пусть сам это ест.
Девушка ушла вместе с подносом, и только после этого я смогла спокойно вздохнуть. В комнате ещё пахло этой отравой, поэтому я не выдержала и распахнула окно. Меня радостно встретил ветерок, обнимая и лаская лицо, играя с волосами, принося с собой ароматы цветов в комнату.
