Зычные рыдания разнеслись далеко окрест, а некрасивые всхлипы заставили Константина брезгливо покачать головой.
По молчаливому приказу, один из гвардейцев подошёл к воющей от безысходности женщине, поднял её на ноги и вложил в ладонь несколько золотых монет.
- Если бы вас принудили к участию в этом цирке насильно, я бы взял вас с собой и помог добраться до ближайшего населённого пункта, - покачал головой Константин. - Но вы шли на обман осознанно. Что касается монет, которые я вам подарил, то их должно хватить, чтобы начать всё сначала и не плыть на Тортус, но я не в праве советовать вам что-либо. Это будет всецело ваш выбор.
- Зачем вы дали ей деньги? - спросил капитан Арлей, глава личной охраны принца, когда шлюпка отплыла от берега, оставив одинокую тонкую фигурку смотреть им вслед.
- Я так поступил только потому, что мне вдруг стало её жаль; будь на моём месте отец, он приказал бы казнить девицу на месте.
На это капитан не нашёлся что ответить, потому что знал, насколько крутой нрав у Императора Византии.
Как только наследник византийского престола поднялся на борт каравеллы, капитан Парейс отдал приказ поднять паруса.
Византийские корабли выходили из бухты неспешно, один за другим. Пиратские когги уже были пусты и свободно дрейфовали в отдалении от скал. В воде было заметно движение, подплыв ближе к захваченным кораблям, Константин опустил взгляд на морские волны, тут же над ними показалось несколько человеческих тел.
- Ваше Высочество, всё сделано, как приказано! - доложил самый взрослый из одарённых. - Рыжий пират связан и закрыт в своей же каюте. Жду дальнейших приказов.
Византийский принц довольно кивнул: иметь в команде сильных магов-водников оказалось очень полезно для Империи, и сегодняшний день выступил очередным доказательством этого.
- Сэм, перенесите его сюда, - распорядился Константин и маг, понимающе кивнув, исчез под водой.
Долго ждать не пришлось, пиратского капитана доставили на императорскую каравеллу очень быстро.
- Итак, - обратился к нему Константин, облокотившись бедром о стол, - зачем вы хотели меня обмануть? Потратили моё время. Но это пока не так важно. Гораздо больше меня интересует ответ на самый главный вопрос: где сейчас на самом деле Её Высочество Екатерина?!
Всё это время принц весьма ловко вертел в своих ухоженных сильных пальцах острый тонкий стилет, хищно блестевшее оружие не оставляло у Рэда никаких сомнений – он расскажет всё, что хочет узнать Его Высочество Константин… и даже больше.
Глава 17
Интерлюдия
- Как может быть так, что Её Высочество Екатерина вылезла в окно корабля, и, доплыв до берега, исчезла?! - воскликнул капитан Арлей, когда закончился допрос пирата и того увели в корабельную темницу.
- Значит, может, - задумчиво протянул Константин, потирая подбородок. Он не ожидал такой решительности от совей невесты: чтобы спасти дуэнью, девушка решилась на побег, составила план и спокойно его реализовала.
- Нам нужно отправляться на Тортус, Ваше Высочество! - тем временем продолжал говорит капитан его личной гвардии.
- Это однозначно. Мы поплывём на остров, и перевернём его с ног на голову. Только не с теми силами, что у нас имеются сейчас в наличии, - добавил юный принц, подходя к распахнутым ставням и вглядываясь на удаляющийся берег бухты Двух морей. - Возвращаемся в Византию. Соберём флотилию и выступаем! - отдал он приказ, сидевшему в одном из кресел, капитану корабля лорду Парейсу.
Тот поднявшись на ноги, вежливо поклонился:
- Будет сделано, Ваше Высочество!
Следом за лордом Паресом вышел и капитан Арлей.
Оставшись один, принца подошёл к окну.
- Куда же вы делись, Ваше Высочество Екатерина? - тихо спросил Константин, проводя пальцем по оконной раме, ветер с мелкими брызгами морской волны обдувал лицо, волны с шумом бились о борта каравеллы — всё это вместе действовало на молодого принца умиротворяюще. - Какая вы оказались решительная юная леди. Неожиданно.
***
На борту корабля "Леди Авантюристка"
Мелоди сидела на носу корабля, привычно напевая под нос любимую песенку, латала дыры на рубахе Говарда.
Руки шили, но мыслями она была далеко отсюда. Магиня думала о том, какой судьба может быть непредсказуемой: ещё вчера все они готовились быть сожжёнными на костре злыми клириками, а уже сегодня их несёт по волнам на прекрасном корабле в неизвестность.
- К свободе ли? - тихо пробормотала она, сжимая зубками нить и перекусывая её практически у основания.
- Конечно к свободе, - Мелоди вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась с ящика, на котором сидела. Сзади её подхватили чьи-то крепкие руки и вот она глядит в добрые глаза Говарда.
- Как ты? - тихо спросил он девушку, с благодарностью принимая у неё починенную рубаху.
- Хорошо, - смущённо улыбнувшись, ответила магиня жизни. - С чего ты взял, что с Её Высочеством Екатериной мы будем свободны?
- Только никому не говори, - сверкнув глазами, Гов придвинулся к девушке и зашептал прямо в её порозовевшее ушко: - Шарль вчера помог Её Высочеству и словно невзначай коснулся её руки, одновременно попытался прочитать ей мысли, но у него не вышло!
- Как такое возможно?! - ахнула ошеломлённо Мелоди, глаза её расширились, а розовые губки приоткрылись. - Шарль читает мысли у всех, для него это никогда не составляло проблем!
- А вот с Её Высочеством Екатериной не вышло, а это говорит о чем?
- О чём? - девушка эхом повторила его вопрос, а все её мысли сбились в кучу, мешая сосредоточиться на теме беседы.
- О том, что принцесса избранная! И она приведёт нас к свободе!
С минуту Мелоди переваривала услышанное, а потом, медленно качая головой, возразила:
- Откуда у тебя такие мысли про избранность и особенность Её Высочества?!
- Да тише ты! - шикнул на неё молодой маг, - легенду народов Эфрики не слышала разве?
- Да что ты такое говоришь?! Этих сказок столько, что и не упомнить все! - девушка посмотрела на молодого человека взглядом полным лёгкой насмешки. Говард покачал головой и зашептал горячечно, напоминая о каком именно предсказании идёт речь.
После его краткого пересказа воцарилось короткое молчание и магиня, обдумав услышанное, медленно кивнула:
- ...на землю придут трое, чьи мысли не сможет прочесть ни один колдун, и что они будут делать других одарённых сильней и отважней? Так ведь Саманта...
- Она призналась, - перебил её молодой маг земли, - Самми говорит, что долго думала над тем, что произошло с пиратским кораблём, который теперь наш. И пришла к выводу, что если бы не присутствие принцессы, то у неё ничего бы не вышло. Её Высочество каким-то образом помогла ей сосредоточиться, и она поверила в свои силы и могущество! - парень помолчал и вдруг, словно его осенило, выпали: - возьми, к примеру меня! Я ведь жуть как боюсь воды, потому что земля слишком далеко и глубоко. Мой дар слабнет, и я даже ходить не могу нормально. А сейчас вот, гляди! Вполне сносно переношу плавание.
- Действительно, - задумчиво протянула Мелоди, - неужели пророчество не лжёт? А где тогда ещё двое?
- Не знаю, - пожал плечами парень. - Возможно, на другом конце света. Легенда-то не самая распространённая, ходит только среди аборигенов Эфрики. Я тоже не верил, пока не получил доказательства. Ты, конечно, можешь продолжать сомневаться, но нужно найти способ, чтобы Её Высочество постояла около тебя, когда ты лечишь кого-нибудь и поглядеть, как ты будешь себя чувствовать рядом с ней.
- Хорошо, - кивнула Мелоди, и оглянулась на палубу, где суетились немногочисленные матросы. - Я проверю.
***
Её Высочество Екатерина
- Какие у вас планы, Ваше Высочество? - спросила меня леди Генриетта, сидя в одном из кресел в моей каюте.
- Доставлю вас на берега Франкии, - ответила я, задумчиво покусывая кончик пера, которым делала записи на пергаменте. Я боялась подходить к этому писчему средству, не зная с какого конца за него браться, но жизнь вынудила и, как оказалось, всё не так плохо - память тела великолепная вещь! Пальцы сами знали, как макнуть в чернила, как стряхнуть излишки и как написать на поверхности так, чтобы не изгваздаться. И это обрадовало меня просто невероятно! И даже буквы выходили вполне ровными и читабельными.
