— Здесь наши следы обрываются, — сообщил он упавшим голосом.
— Не может быть!.. — простонал Рондвир.
— Но это ведь тот самый коридор, по которому мы пришли сюда, — сказал Ульцан. Оказывается, он прекрасно помнил дорогу. Впрочем, орки всегда славились умением ориентироваться на местности.
— Да, тот самый, — подтвердил Дэллоиз. — Но дальше мы не были.
— Как это – не были? Что за бред ты несешь?! — возмутился Кэйден.
— Вовсе не бред.
— Кэйден, не тупи. Портал закрылся, — уставшим голосом просветил его Рондвир.
— Не может быть! — повторил блондин его же недавнюю фразу.
Вступать в беспредметный спор вампир не стал. Его мысли сейчас были слишком далеки от пустых разговоров. На стене возле потайной двери, ведущей в «тупик», были начертаны различные знаки. Всех он не помнил. Но те два, что остались в его памяти, навевали отнюдь не весёлые мысли. Знаки весеннего и осеннего равноденствия. Если это и есть «расписание» работы портала, то весеннее равноденствие было позавчера... а осеннее наступит только через полгода! И никто даже не в курсе, куда они подевались.
Он поделился своим предположением с друзьями.
— Выходит, мы застряли здесь на целых полгода? — нахмурился Дэллоиз.
— В мире с вонючими ревущими монстрами... — добавил оптимизма Ульцан.
— Но вроде бы на людей они не нападают... — выразил робкую надежду Кэйден.
— Или этот просто не заметил нас.
Лимерана, Блонвур
Переполох в Блонвуре начался тем же вечером. Первой тревогу забила Лориин, так и не увидев своего ненаглядного вирга на ужине. Тар-Си тоже не понимала, куда подевался Кэйден. Кроме того, по непонятным причинам на ужине отсутствовали и Рондвир с Ульцаном.
Девушки принялись расспрашивать окружающих, пока ещё никто не покинул Трапезную. Конечно же, к ним присоединилась Джейлис. Втроём они выяснили, что несколько часов назад Кэйдена видели с Ульцаном. Потом они оба разговаривали с Рондвиром. И ещё семикурсники сообщили, что Кэйден с Дэллоизом вместе выходили куда-то из общежития. Было это примерно в то же время, когда Кэйден общался на первом этаже с Рондвиром и Ульцаном. Но куда все четверо, вместе или по отдельности, делись потом, не знал никто.
Правда, тут выяснилась ещё одна подробность – оказывается, Рондвир полдня разыскивал свою девушку, второкурсницу Вилорию, которую никто не видел вообще со вчерашнего вечера. Лориин с Тар-Си даже не знали, радоваться им или самое время впасть в отчаяние – стало практически ясно, что Дэллоиз, Кэйден и Ульцан решили помочь Рондвиру в поисках, вот только после этого все четверо бесследно исчезли так же как и Вилория.
К тому моменту розысками пропавших уже занимались все их друзья, включая Дальгондера, а также Фортейл. В конце концов Лирал предложила свои услуги в качестве ищейки – она могла бы попытаться взять след с того места, где в последний раз видели троих из потеряшек. Правда, для этого нужно было дождаться полуночи – пока наступит время отбоя. До него оставалось всего полчаса, поэтому все согласились, что логичней подождать, чем загонять студентов спать раньше времени. Но кто бы знал, насколько томительно текли эти тридцать минут!..
Наконец часы пробили полночь.
Фортейл с Верховер, она уже тоже была в курсе, встали на страже лестниц, ведущих из башен общежитий. Гриндор и Дальгондер охраняли выход с этажа преподавательских квартир.
Лирал перекинулась. Волчица долго крутилась по холлу Главного корпуса – за пять часов толпы студентов, конечно же, затоптали все следы. Потом она скорее чисто интуитивно двинулась к входу в подземелье и там наконец напала на искомый запах.
Сбежав по лестнице, она немного прошла по коридору подземелья и вернулась обратно. Перекинувшись в человеческую ипостась, Лирал сообщила, что в подземелье имеются четкие следы всех четверых. Возможно, там проходила и девушка Рондвира, только её запах Лирал знала не слишком хорошо, да и подвыветрился он уже. Дэллоиз, скорее всего, шёл волком – поскольку его запах ощущается сильнее других, значит, передвигался он без обуви.
Итак, очевидно, Дэллоиз вёл своих друзей по следу Вилории. Но что же случилось с ними потом, почему они до сих пор не вернулись? Способ выяснить это есть только один – пройти по их следу. Естественно, так они и поступили, на всякий случай, оставив возле входа в подземелье Верховер с Гриндором – чтобы хоть кто-то знал, куда подевалась и эта партия искателей. Если они не вернутся, Верховер должна была вызвать магов из Ковена.
Лирал привела их ко входу в зал Совета ордена Тени, а оттуда, по одному из коридоров, к потайной двери, ведущей вовсе неизвестно куда. По счастью, Дальгондер знал, как она открывается. Вот только за дверью их не ждало ничего интересного – проход заканчивался тупиком.
Лирал остановилась в нескольких шагах от его конца и, обратившись, сообщила:
— Здесь следы обрываются.
— То есть до самого конца тупика они не доходят? — уточнил Дальгондер.
— Не доходят.
— Хм. Неужто там какая-то хитроумная ловушка, устроенная адептами ордена Тени? Возвращайся, пока тоже в неё не вляпалась.
Взяв факел, Дальгондер двинулся в тупик сам. Но едва он дошёл до конца, как дверь неожиданно поехала – эльф не успел добежать, как она закрылась!
— Кажется, я прислонилась и случайно нажала на что-то спиной... — виновато призналась Шелда.
Фортейл тем временем в панике била кулаками каменную дверь и что-то кричала Дальгондеру. Однако никакого ответа не было слышно. Впрочем, что-либо расслышать за её воплями было и нереально.
Хорошо, что орки запомнили, как именно Дальгондер открывал дверь, и в итоге Ситал успешно исправил оплошность своей супруги. Но Фортейл за это время едва не поседела. И Эльджета чуть не составила ей в этом компанию, тоже до смерти перепугавшись за брата.
Наконец дверь снова отъехала. Дальгондер стоял за ней целый и невредимый.
— Ещё раз сунешься куда-нибудь без меня – придушу! — прорычала Фортейл, кидаясь ему на шею. — Почему ты не отзывался?! Я ж думала, что ты уже тоже исчез!
— Вообще-то я кричал вам. Но, видимо, через каменную толщу слышимость нулевая. Кстати, когда дверь закрыта, с той стороны она выглядит как естественный конец тупика – ни за что не догадаешься, что тут есть проход. Без магии точно не обошлось.
— Так, может быть, проход есть и в том конце? — оживилась Лориин.
— Не стану с уверенностью отрицать, — сказал эльф. — Только вампиры в своё время тут месяц магичили, да так ничего и не открыли.
— Но если прохода нет – куда же подевались наши? — вопросила Тар-Си.
— Если бы здесь была ловушка, — заговорил Ситал, — наверное, было бы логично, чтобы она сработала, когда закрылась дверь? Однако ты никуда не исчез.
— А что если здесь есть портал? — предположила Эльджета.
— Точно, — подхватила Джейлис. — Следы ведь не доходят до конца тупика, а теряются в нескольких шагах от него.
— А в мире за ним никакого тупика нет, — продолжила Эльджета. — Там проход свободен.
— Портал?.. — задумчиво повторил Дальгондер. — А что, пожалуй, версия выглядит вполне правдоподобно. Только зачем же они сунулись в другой мир, никого не предупредив?!
— Возможно, они просто не сразу поняли, что оказались в другом мире, а потом портал подло закрылся. Мы с Лоном тогда тоже не заметили, как перешли в Контуир.
На следующий же день после исчезновения четверки в Блонвур заявился Элестайл. Кто сообщил ему о происшествии, осталось загадкой. Рондвир этого сделать явно не мог, и Мирэл тоже давно правила в Кордаке вместе с Лорго.
Осмотрев со своими вампирами место исчезновения студентов и побеседовав с их друзьями, Элестайл тоже склонился к мысли, что здесь находится портал. Но когда он, зараза, откроется снова? Начертанные возле двери знаки весеннего и осеннего солнцестояния наводили на неутешительные мысли, что лишь через полгода. А между тем, Тень знает, в какой опасности находятся пятеро перешедших в другой мир.
