Но есть ведь способ открыть портал вне срока – Хранители! Правда, никто не знал, как их вызвать. Орками все ритуалы давно утеряны. Но оставалась надежда на троллей – в Контуире те вроде бы были достаточно близки к Хранителям.
Элестайл отправился в Гиблый лес лично. Тролли почти месяц готовились, вспоминая и яростно споря между собой. И наконец провели ритуал. Аж три раза – однако Хранители так и не пришли на их зов.
Расстроенные, Элестайл с Лонгаронелем вернулись в Блонвур. И тут-то к ним явились Хранители. Они сидели в зале Совета вместе с Дальгондером, Фортейл, Арроноратом (узнав об исчезновении соплеменника, вирги отправили его в Блонвур), Лориин, Тар-Си, Ситалом и Тронком, все остальные спали и даже не подозревали о возвращении вампиров. И вдруг перед ними материализовались Хранители.
— Вы звали нас? — услышали собравшиеся в своих головах голос Волка.
Они и сами не знали почему, но почему-то были уверены, что заговорил с ними именно он.
— Да. — Элестайл изложил Хранителям суть проблемы. — Вы откроете портал? — спросил он в заключение.
— Откроем, — ответил Волк. — Но лишь на очень краткое время. Миры уже разошлись далеко, мы не сможем сблизить их надолго. Пройти успеют лишь пятеро, от силы шестеро.
Миры разошлись где – в пространстве, во времени или где-то ещё? Впрочем, сейчас было не до выяснений – ясно же, что каждая минута на счету.
— Кто пойдёт? — спросил Элестайл.
Вызвались все присутствующие.
— Значит, пойдут мужчины, — решил он. — Лонгаронель, Арронорат, Дальгондер, Ситал, Тронк... ну и, если успеет, кто-то из девушек.
Вызвались снова все три. Фортейл не желала отпускать Дальгондера, а две остальные стремились на поиски своих возлюбленных.
— Вирджина, но ты же не можешь оставить без присмотра факультет, — напомнил ей эльф. — К тому же тебе ещё за меня зачёты и экзамены принимать.
Фортейл понимала, что он прав. Решение далось ей очень нелегко, но всё же в итоге она согласилась остаться.
Все прочие бросились собираться. Элестайл лично позаботился о том, чтобы Эльджета, Мильта и Джейлис не проснулись, пока Лориин укладывала в рюкзак необходимый запас одежды – ведь неизвестно, какое время года там.
— Эльджета меня убьёт, — произнёс Лонгаронель, заглянув попрощаться с ней спящей.
— А меня – Мильта, — вздохнул Тронк.
— Предотвращение убийств предоставьте мне, — утешил их Элестайл. — Хотя, возможно, я всё-таки сложу голову на этом поприще.
Поцеловав своих ни о чем не подозревающих возлюбленных, мужчины вышли.
К порталу все семеро явились вместе с лошадьми – в пеших поисках проку мало.
Хранители приступили к своей работе. Давалась она им, как видно, нелегко, и портал открылся лишь спустя час. Всеобщая надежда, что потеряшки ждут прямо за ним, не сбылась – оттуда никто не рванулся домой. Первым в портал двинулся Лонгаронель, вскоре убедившись, что с той стороны нет никого, лишь пустынный скальный коридор.
Дальше перешёл Дальгондер. Потом Арронорат, Ситал, Тронк. Едва последний исчез из виду, в портал, фактически наперегонки, ринулись Тар-Си с Лориин. И, как ни странно, успели обе. Но сразу за ними портал закрылся – Хранители и так удерживали его из последних сил.
Глотая слезы, Фортейл уткнулась в грудь Элестайлу.
Тем временем команда спасателей брела по лабиринту пещер. Арронорат не стал перекидываться – за месяц запах потеряшек всё равно давным-давно выветрился. Наконец они увидели неясный свет впереди. Это оказался выход из пещер. Здесь только-только светало.
— Бестии Тени, ну и холодрыга! — поёжился, кутаясь в плащ, Дальгондер.
— Да, хорошо, что взяли с собой тёплые вещи, — произнёс Лонгаронель. — Похоже, тут зима на носу.
КОНЕЦ КНИГИ
