Но ободренному Рею я о своих сомнениях не сказала. Зачем его расстраивать? Искорки в глазах так и сияют, предвкушая приключения.
– Давайте лучше проверим, как там наши маги поживают, а потом вернемся...
– Ну, уж нет! – завопил Сеня. – После прогулки никаких кабинетов. Сначала осмотрим вторую башню. Иначе я от любопытства умру. Неужели вам неинтересно, что там?
Рей расхохотался, потеребил кота за ухом.
– Хорошо, друг. Сначала башня, а потом мы с Эвой вернемся к записям хозяина замка.
Прогулка с проверкой «как там наши злые маги» прошла с тем же результатом, что и прежние. И едва мы вернулись в замок, направились в башню. Мы с Реем, несмотря на нетерпение Сени, поднимались медленно и осторожно, боясь, что обнаружим за дверью что-то еще худшее, чем просто выгоревшие стены.
Дверь открылась легко. И я тут же чихнула. Столько пыли, паутины и… книг. Фолианты были повсюду: на столах, полках, подоконниках маленьких узорчатых окошках. Высились стопками до потолка, а между ними еще и пряталась лестница, поднявшись по которой, мы обнаружили просторный зал, тоже заставленный книгами.
– Библиотека, – восхищенно выдохнул Рей, неверяще потирая глаза.
Я подходящих слов не нашла. Стояла, смотрела, изредка прикасаясь к пыльным корешкам, и молчала. Книги я любила до безумия. Читала их постоянно и всегда, сколько себя помнила, а тут… Да мне их за всю жизнь не прочесть!
Покосилась на речного бога, замершего на месте со странным выражением лица. Кажется, Рей тоже прибывал в эйфории.
– Что теперь? – спросил кот, умываясь лапкой.
– Берем чего-нибудь, спускаемся на кухню и читаем.
– А лаборатория? – напомнил кот.
– С ней потом разберемся.
Я кивнула. Еще с час мы выбирали, что взять, слушая, как Сенька ворчит и едва не крутит лапой у виска. В итоге я остановилась на двух книгах. Первая была посвящена геральдике драконов, их обычаям, традициям и магии. Кот фыркнул, когда я смахивала пыль с тома в шестьсот страниц. Но когда второй фолиант, именуемый «Летописью», оказался толще в два раза, закатил глаза. Я открыла первую страницу. Надо же, написана на всеобщем языке. Драконьих рун, я, увы, не знала и сейчас радовалась, как ребенок. Предвкушая чтение возле огня на кухне, ласково погладила корешок.
Рей метался больше, чем я, выбрав три книги. Одна из них просвещалась магии воды. И сдается, названый брат, с ней будет спать в обнимку. Еще бы! Маги неохотно делились тайнами, а тут появилась такая возможность получить знания! Второй фолиант носил название «Древние битвы. История и факты» и весил килограмма три, не меньше. Рей заглянул внутрь и его губы растянулись в предвкушающей улыбке. Страницы пестрели схемами, таблицами, именами и датами, а также гравюрами неизвестного художника. Третья книга представляла собой сборник драконьих сказок.
Я так заинтересовалась последней книжкой, что Рей, фыркнув, отобрал и спрятал под подмышку. Я поморщила нос. Иногда речной бог невыносим!
– Ну, что пошли? – поинтересовался он бодрым голосом.
– А я? Я тоже хочу что-нибудь почитать! – завопил Сеня.
– Про что? – удивилась я.
– Про что-нибудь.
Мы с Реем обреченно вздохнули, положили книги и отправились помогать Сене выбирать это самое «что-нибудь».
Когда через полчаса мы спускались на кухню, Сеня, подняв хвост трубой, гордо шел за нами. Рей же нес для него книгу, посвященную водным растениям и травам. М-да…что-то я в своем коте явно упустила.
Остаток дня мы провели возле огня, читая и изредка отрываясь на обсуждения и перекусы. На ужин сварили похлебку из вяленого мяса и грибов и снова уткнулись в книги. Фолиант про драконов оказался интересным и познавательным. Я даже не заметила, что пролетело четверо суток! Впрочем, Рей и Сеня тоже увлеклись.
Закрыв книгу, я покосилась на Рея. Надо бы прогуляться, магов навестить… Что-то мы расслабились. С трудом заставив Рея оторваться от фолианта с древними сражениями, я вытолкала его на свежий воздух. Он похлопал красными слезящимися глазами, потер щеки пыльным рукавом некогда белой туники и не стал спорить.
Всю дорогу Рей пересказывал нам с Сеней битвы, размахивая руками и рисуя в воздухе схемы сражений. Как ни странно, меня это увлекло. Я заслушалась настолько, что уткнулась носом в изгородь.
Мы замерли и прислушались.
Маги по-прежнему находились с той стороны. Советовались, как проникнуть на территорию, где мы прятались. Решили, что позовут Торнаха, чтоб его! Но как оказалось, мой несостоявшийся жених сейчас был где-то далеко и здесь появиться в ближайшие два – три месяца не мог. Но что потом? Мы не собирались задерживаться в замке надолго, но как из него выбраться?
– Не паникуй. Торнах вряд ли вскроет защиту. Некромантия здесь не поможет, – сказал Рей, поглаживая мою руку.
Я его обняла, позволив себе хотя бы на время успокоиться.
– Эва, – позвал Сеня. – Если маги появятся, я сразу их почую. Мы успеем сбежать.
– Хорошо.
– Не отчаивайся, – улыбнулся Рей, увлекая меня от зарослей на привычную тропинку.
Следующие два дня я читала летопись, разбирая закорючки букв. И передо мной оживала история замка и его обитателей. Сначала, правда, шло описание бытовых мелочей вроде закупки еды и найма слуг, а потом я наткнулась на даты рождения наследников и описания их судеб. Имен, правда, разобрать не получилось. Они были написаны драконьими рунами. Как же жаль, что я их не знала! Может, стоит пойти в библиотеку и поискать словарь? Но вряд ли разберу. Жаль, что не додумалась изучать языки других народов, пригодилось бы.
Я перевернула страницу и даже не сразу поняла, что наткнулась на события, из-за которых замок опустел. Летописец не поскупился, описав все в красках.
Сто лет назад… Бал. В залах горят свечи, отражая блики на мозаичном полу. Из раскрытых окон пахнет ландышами. Ветер играет занавесками. Разнаряженные люди и драконы шутят и смеются, кружась в вальсе. Но вся эта красота тает, стоит появиться хозяину замка. Он бесподобен. Мудрый и красивый дракон, вызывающий восхищение и уважение. И где-то рядом с ним находится его лучший друг. Колдун, одетый в черное. Его лицо бледное, улыбка не скользит по губам.
И праздник рушится, когда колдун кидает в хозяина замка отравленный кинжал. Дракон уворачивается, не сразу понимая, что дружба исчезает. И в замок врываются тени мертвых, убивающие своим дыханием живых. Мечутся испуганные люди, пытаются биться с колдуном и противостоять его слугам драконы. Погибают… И вожак драконов вызывает колдуна, бывшего друга, на поединок. Тени отступают.
И передо мной разворачивается битва на вершине башни. Сверкает меч дракона, рубит черные щупальца магии. И конца этому нет. Башню озаряет вспышка пламени, сверкают молнии… И слышится шепот.
