Часы отсчитывали секунды, а на столе стояло красное вино для магистра и травяной чай для Ярославы. Холодные закуски, диковинные фрукты и пахнущие медом крупные аквамариновые ягоды. Кто-то словно нарочно постарался создать для магистра и няни уютную, романтическую атмосферу.
— Могу я попросить вас рассказать чуть больше о вашей жене, Фиделии? — спросила Слава, присаживаясь в мягкое, уютное кресло напротив магистра.
— Зачем вам это? — слегка удивился он.
— Понимаю, вам может быть больно, но я спрашиваю вовсе не из любопытства. А для того, чтобы построить контакт с девочками. Расскажите о привычках Фиделии, о том, как она любила проводить время с дочками. Может быть, хоть это поможет мне с Карлой?
О том, какой красавицей (по меркам Гротеции и не только) слыла жена магистра, Слава и так знала. Видела ее портреты в главном зале и библиотеке. Фиделия была невысокой, утонченной и хрупкой, как драгоценный фарфор. С удивительно умными и добрыми глазами, со слегка вьющимися светлыми волосами и витиеватыми длинными рожками. Сравнивая себя с ней, Слава приходила в уныние. Как будто изящную вазу поставили рядом с горшком. Слишком высокой, крепкой и поджарой себе казалась — не зная о том, что именно эти ее качества так высоко оценил магистр.
И дело не только во внешности. Сильная и ловкая снаружи, Слава имела такой же прочный, несгибаемый характер. Увидев цель, она шла к ней с упорством истинного борца.
— Карина и Карла обожали ходить вместе с мамой на пикники, выезжать в гости или просто читать книги. Они вместе катались на драконах и даже играли в Дракадос во дворе замка. Потом мы узнали, что снова ждем ребенка. Казалось, не было семьи счастливее нас. Астрологи обещали сына, наследника. Но ему не суждено было появиться на свет…
Магистр замолчал, а Слава не могла взять в толк: отчего магистр, такой сильный и могущественный, не мог исцелить жену? Уж если ей он смог вправить позвоночник, то отчего не сохранил жизни Фиделии и сыну?
Рискуя рассердить магистра, она задала свои вопросы вслух.
— Фиделия погибла от магического оружия, — обреченно произнес Дрэго. — Древнего артефакта, против которого не существует противоядия.
— Мне очень жаль… — прошептала Слава, накрывая ладонь магистра своей в сочувствующем жесте. — Но… Вы нашли того, кто это сделал?
Дрэго поднял взгляд, и Слава отпрянула — столько ненависти и злобы увидела она в глазах магистра. В эту секунду он походил на оживший кошмар. Казалось, еще секунда, и из его ноздрей повалит пар.
— Я в буквальном смысле горы перевернул, ища предателя, — проговорил магистр, не сдерживая эмоций. — Но до сих пор не отыскал. И все же клянусь всеми богами, что сделаю это!
Поднявшись с места, магистр заходил по залу, мечась, словно загнанный в клетку тигр. Он молчал, да и Слава не решалась задавать новые вопросы. Все, что она могла, ― это искренне переживать и сочувствовать магистру и его маленьким дочерям, потерявшим мать в столь юном, нежном возрасте.
Дрэго глубоко дышал, стараясь совладать с тем шквалом гнева, что обрушивался на него каждый раз, когда он вспоминал об убийце жены. От бессильной ярости он готов был волком выть, но самодисциплина помогла ему справиться с чувствами.
— Простите меня за эту вспышку, — попросил он, присаживаясь обратно в кресло.
— Это мне не стоило начинать этот разговор, — возразила Слава. — Меньше всего я хотела причинить вам боль.
— Вы должны были узнать, — возразил Дрэго. Посмотрел на Славу своим проницательным, завораживающим взглядом и добавил: — Вы теперь практически член нашей семьи, так что имеете полное право. Об одном вас прошу: будьте осторожнее. Если раз убийце удалось проникнуть в замок и остаться незамеченным, он вполне способен повторить это.
Глава 27
Этим же вечером Ярослава, желая немного разрядить обстановку, сообщила магистру о своих наблюдениях. О том, что от плача Дэлии исчезает морок. Няне показалось это важным и, как оказалось, не зря. Дон Дрэго пообещал изучить это свойство голоса его младшей дочери тщательнее.
— Ее дар еще очень нестабилен и изменчив, — пояснил он. — У него открываются все новые стороны.
— Дэлия просто чудо, — согласилась Слава с улыбкой. — Обещаю, если замечу что-то еще, то непременно сообщу вам.
Лицо магистра покрыла печаль. Вздохнув, он устремил свой взгляд куда-то поверх головы Ярославы и, рассеянным жестом разглаживая складку на мантии, произнес:
— Я так много пропускаю… Как бы мне хотелось проводить с девочками каждый день, видеть все их успехи и невзгоды. Знать о каждой мелочи, случающейся в их жизни. Но магистр ордена Золотой лилии не может позволить себе такую роскошь, как обычное счастье простого гротецианца.
— Вы слишком строги к себе, — возразила Слава. — А дети… Да, они взрослеют. И, возможно, многое нужно пройти им самим, понять и познать на собственном опыте. Излишняя опека губительна не меньше, чем полное равнодушие.
— Наверное, вы правы, — согласился магистр, в который раз поражаясь прозорливости няни.
— Обещаю, если замечу что-то еще, то непременно сообщу вам, — пообещала она. — Буду держать вас в курсе всех изменений дара у девочек.
— Только никому больше не говорите об изменениях дара Дэлии, особенно пока многие свойства ее дара не изучены досконально.
Слава пообещала, отметив про себя насторожённость магистра. Он ни на минуту не забывал о безопасности и всячески старался уберечь детей от происков шпионов.
— Вы подозреваете кого-то? — не могла не спросить Слава. Перебрала в уме всех, у кого был доступ в замок и особенно в детскую. — Кого-то из ближайшего окружения?
— Всех сразу, — легко согласился магистр. — Я нанимаю только проверенных слуг, а каждый из рыцарей вовсе скован печатью на крови и не способен причинить вред членам ордена или их потомкам. И все же в наше смутное время никому нельзя доверять.
Он проговорили почти до зари. Но оба не заметили этого, хотя провели день за заботами и суетой. А за завтраком, когда все девочки, их няня, экономка, капеллан, оруженосец Мигель и еще несколько рыцарей собрались за столом, дон Дрэго объявил:
— Скоро у моих обожаемых Карины и Карлы будет день рождения, и я спешу напомнить о том, что приглашения на торжество разосланы еще три месяца назад. В замок прибудет множество гостей, и нам нужно встретить их достойно.
— Я составлю меню и возьму на себя украшение главного зала, — сдержанно сообщила донья София. — А также отберу слуг, которые будут прислуживать за столом.
— Я могу помочь, — вызвалась Ярослава.
Она уже слышала о том, что скоро у ее подопечных день рождения, но понятия не имела о масштабах праздника, который состоится по этому поводу.
— Я приготовлюсь к праздничной мессе и прослежу за приготовлениями в домовой церкви, — проговорил дон Дино, предвкушая торжество. — Но могу и поработать дегустатором праздничных блюд.
Сказав это, он погладил обширный живот, чем вызвал приступ смеха у всех присутствующих за столом.
— Я могу подготовить площадку для игры в Дракадос, — предложил свои услуги Мигель.
— А я ненавижу праздники, — недовольно зашипела Карла. — Папа, можно, мы запремся в комнате и не выйдем?
Дон Дрэго от неожиданности уронил вилку с нанизанным на нее кусочком вырезки. Лицо магистра выражало крайнюю степень удивления.
— Но, девочки, это же ваш праздник, — напомнил он сокрушенно.
— Но мы терпеть не можем всех этих детей аристократов, которые приезжают нас поздравлять, — мрачно сообщила Карла.
— Они все зазнайки и выскочки, — добавила обычно смирная Карина. — Не хотим с ними общаться.
Магстр был поражен в самое сердце. Он и прежде замечал, что у его старших дочерей не ладятся отношения со сверстниками, но впервые девочки признались в этом открыто. И впервые выказали неприязнь так явно.
— Но в прошлом году вам понравилось и праздничное представление, и подарки, и гости, — напомнил он.
