Оказавшись внутри, включила фонарь и пошла первой, так как единственная из всех знала дорогу к камере Эрика. По пути не удержалась и все же посветила в сторону баррикад — туда, где в прошлый раз слышала протяжные стоны. Но сейчас на нулевом этаже было тихо, что не могло не радовать.
Остановилась возле нужной пластиковой двери и кивнула головой Марату. Крис и Искра держались чуть поодаль, наблюдая за входом на нулевой, чтобы предупредить в случае внезапного появления Отчаянных.
Марат приоткрыл дверь, а я сразу же направила луч света в сторону Эрика, не торопясь приближаться к нему.
Худшие опасения подтвердились. Друг, уже бывший, все так же сидел в углу, как и днем, но теперь его руки были испещрены черными венами. Почувствовав нас, Эрик поднял голову и замер, глядя сквозь меня стеклянными глазами.
— Все кончено, — шепнула я, сглотнув ком в горле.
Попятилась назад, намереваясь вытолкнуть Марата в коридор и выйти, плотно закрыв дверь. А потом сообщить Командиру о произошедшем. Я слабо представляла, как именно буду оправдываться за свою ошибку, но идея с побегом потеряла свой смысл.
Насчет Искры и Карателя, а также покровительства — тоже расскажу главному, в деталях, и пусть он разбирается.
Командир был прав насчет Эрика и в то же время держал его тут до последнего. Потому что я попросила. А это о чем-то говорит! Думаю, мы сможем найти общий язык, если постараться…
— Мы возвращаемся, — тихо приказала я, не сводя взгляда с Эрика.
Но уткнулась спиной в грудь Марата, который и не собирался сдвигаться с места. Стоял позади каменной глыбой, непробиваемой и нерушимой.
— Мы… возвращаемся! — настойчивее повторила я, не оборачиваясь, чтобы не терять зрительной связи с теперь уже Пустым другом.
И вновь никакой реакции от Марата. Застыл и растерялся от страха и шока? Не похоже на него!
— Что происходит? — послышался из коридора тихий голос Крис.
В этот же момент Марат резко развернул меня к себе лицом и больно схватил за плечи, сжимая и не давая шанса вырваться. И откуда только взялась такая сила у раненого мужчины?
— Ань, мы действуем по первоначальному плану, — гипнотизируя меня взглядом, чуть ли не по слогам произнес он. — И забираем Эрика с собой, — повелительным тоном.
— Ты чокнулся? Он Пустой! Он опасен… — напряженно проговорила я, но друг не позволил закончить.
Убрал от меня руки, но тут же приложил указательный палец к моим губам, грубо сминая и таким образом призывая к молчанию.
— Нет, он не причинит вреда… — ухмыльнулся Марат и добавил, — …нам с тобой.
Всмотрелась в его лицо и только сейчас заметила слабое свечение в глазах и тонкие серебристые нити под кожей, едва различимые, да и то лишь в кромешной тьме.
— Искра исчезла куда-то… Мне это не нравится. Ребята, что там у вас? — взволнованно проговорила Крис, но ее голос звучал приглушенно.
Закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, и распахнула широко, чтобы в последний, решающий раз посмотреть на Марата.
— Крис, беги! Оба заражены! — завопила я в темноту, не боясь привлечь внимание Отчаянных.
Наоборот, их появление было бы сейчас как нельзя кстати. Я сглупила, когда послушала Марата. Не понимаю, как вообще согласилась на этот побег. Будто мной руководило что-то неподвластное мне, туманило разум, диктовало свою волю.
"Будь с нами", — донеслось будто издалека, но почему-то моим собственным голосом…
Глава 2
Тот, кого я считала другом, скривил лицо в зверином оскале и со всей силы толкнул меня вглубь комнаты, так что я отлетела к дальней стене и, ударившись, упала рядом с Эриком.
Рискнула пристально посмотреть на Марата, тщетно надеясь, что его это остановит, как Пустых.
— Дура, — проревел он, дошел до середины помещения, но тут же схватился за голову, словно его мучила мигрень. — Не понимаешь ничего!
Не остановило… Если Марат заражен, то разве не должны сработать «гляделки»? А если нет, то почему мужчина ведет себя так агрессивно?
Морщась и постанывая от боли, я отползла от сидящего в углу Эрика. Тот почти не двигался, будто лишился сил. Скользнула взглядом по зеркалам, которыми были усеяны все четыре стены. Отчаянные сделали такой «ремонт» не просто так…
Сохранила эту мысль в чертогах своего сознания, чтобы достать и обдумать позже, когда буду в безопасности. Если у меня вообще появится это «позже»…
Попыталась привстать, придерживая рукой поясницу и опираясь о стену.
— Когда ты успел, Марат? — всхлипнула я то ли от отчаяния, то ли от острой боли, что прострелила мою спину. — Нас же осмотрели Отчаянные, как только мы прибыли к ним, и не нашли меток Пустых.
— О нет, все случилось позже, — захохотал мужчина, и его «подсветка» почему-то стала ярче. — Я был с Эриком, когда вернулась Ира и… посвятила меня, — приподнял рукав кофты, и я увидела черный след ближе к локтю. — Просто скрыться успел раньше, чем прибыли эти… черви, — ядовито выплюнул, имея ввиду Отчаянных.
Я ошеломленно испепеляла Марата взглядом. Что он несет? На него так странно действует заражение? Сейчас мужчина очень похож на Пулю, совсем как в ту роковую ночь в кинотеатре. История повторяется. Дежавю чертово!..
— Черви? — фыркнула я, взывая к остаткам его здравого смысла. — Да они спасли нас!
— Они… убивают… нас… — неестественно прохрипел мужчина. — Сопротивляются… Не дают жить… Или сами попадаются слабые… Слишком слабые, чтобы принять нас…
Марат шел ко мне все медленнее, словно силы покидали его. Всему виной зеркала? Тогда, возможно, у меня есть шанс спастись.
Совладав с болью, рывком поднялась на ноги, намереваясь обогнуть мужчину и рвануть к двери.
— Марат! — воскликнула я, когда он вдруг схватил меня одной рукой за волосы, а другой за пояс джинсов сзади.
Мгновение — и оторвал меня от пола, швырнув в сторону заколоченного окна под потолком, да с такой силой, что я спиной пересчитала все вбитые гвозди. А вдобавок повредила ногу при падении с высоты. Вскрикнула от пронизывающей колено боли, а на глазах проступили слезы.
— Если ты не с нами, значит, против нас, — постановил Марат, а я понять не могла, что имел ввиду этот безумец. — Тогда ты не оставляешь нам выбора.
Мужчина достал из кармана кухонный нож: и когда только он успел его умыкнуть у Отчаянных? Прокрутив холодное оружие в руках, стремительно приблизился ко мне. Словно во сне, наблюдала, как он вонзает острие в мое запястье и ведет вверх, оставляя борозду, разрывая вены, из которых мгновенно проступает темная кровь.
— В тебе много человеческого, — не своим голосом просипел Марат. — Может, это мешает? — задумчиво добавил, продолжая полосовать мою кожу.
Из коридора послышался грохот. Потом голоса, какие-то приказы. Кажется, я даже слышала Командира, впрочем, это могло быть плодом моей измученной фантазии.
Марат тоже понял, что пришли Отчаянные. Молниеносно отшатнулся от меня и дернулся к выходу, видимо, намереваясь сбежать. Надеюсь, он не заразит никого по пути.
— Надо разрушить баррикады… Впустить… — повторял на ходу Марат, как умалишенный.
Он ставил себе тут же цель, что и Пуля тогда, словно кто-то или что-то диктовало, что делать.
Я хотела закричать, чтобы предупредить Отчаянных, но вышел жалкий хрип. Неужели и их группу ожидает та же судьба, что и нашу? Только на этот раз все из-за меня…
«Как я могла так подставить Отчаянных», — билась в голове съедающая душу мысль.
«Они чужие нам, никто», — боролась с ней другая, враждебная, словно не моя вовсе.
Мне было сложно понять, что со мной происходит. Взволнованно посмотрела на свою окровавленную руку, ища на коже метку Пустых. Но, кажется, Марат не оставил ее, когда прикасался ко мне. Или она проявится позже?
Легла на пол, чувствуя, как силы покидают меня. И даже боль в какой-то момент притупилась.
Краем глаза заметила шевеление в углу, где все это время примерно сидел Эрик. Черная фигура всколыхнулась и принялась подползать ко мне. Медленно, словно в поставленном на паузу и срывающемся с нее фильме ужасов, зловеще и неумолимо. И вот я уже вижу перед собой лицо бывшего друга.
