Утро наступившего дня встретило солнцем, хотя ночью снова шел дождь, барабаня по оконному стеклу и мешая спать. Тем не менее я неплохо выспалась, если не считать одного сна. В нем я была охвачена огнем, который не причинял мне вреда, но и не гас, как я ни пыталась его потушить. Все происходило точно наяву, и проснувшись после этого сна, я долго не могла унять бешеный стук сердца. Но утром острота впечатлений смазалась, а картинка вспоминалась уже не так ярко. Я просто постаралась забыть об этом сновидении, поскольку в реальности проблем было куда больше.
Теперь, имея мантию, я уже была не столь озабочена выбором платья, зато сменила туфли на те, у которых каблук был повыше. Да, так ноги скорее устанут, но зато я не буду чувствовать себя малышкой рядом с рослыми «воспитанниками».
Первое занятие на сегодня было у пятого курса, и шла я туда с долей волнения: после вчерашнего разговора встречаться с Анаэлем Дисантом не имела никакого желания. И не зря. Он тоже все прекрасно помнил и на протяжении всего занятия не отрывал от меня тяжелого взгляда исподлобья.
— Прошу вас сдать все кристаллы мне обратно, — попросила я в конце лекции. — Для выполнения внеурочных занятий сможете воспользоваться тем, что есть в библиотеке.
Курсанты потянулись к моему столу, где складывали в специальные шкатулки кристаллы для ускоренного обучения. Темный эльф подошел последним. Положил свой кристалл и принялся сверлить меня взглядом. Я подняла на него глаза, посмотрела вопросительно и строго.
— Вы не назвали причину, тэра, — проговорил он тихо. — Я хочу ее знать.
— А я не хочу продолжать этот бессмысленный разговор, курсант Дисант, — отозвалась я, пытаясь сохранять спокойствие.
— Вы уже с кем-то помолвлены? — спросил эльф, хмуря брови.
— А если это так и есть? — сказала я с вызовом. И, к сожалению, не соврала: жених у меня был, пусть и навязанный. Но прямо заявить о нем я не могла, иначе вскроется мой обман и причина нахождения в Академии Теней.
— Я вам не верю, — после некоторой паузы отозвался Дисант и прищурился. — Но даже если это и так, уверен, он не ровня мне.
— Мне все равно, верить вы мне или нет, — отрывисто произнесла я. — И не пора ли вам на другую лекцию, курсант Дисант? Ко мне уже пришла другая группа, — я взглядом показала на парты, которые потихоньку занимал студенты четвертого курса.
— Разговор не окончен, — скорее, пригрозил, чем предупредил Дисент и, что-то бормоча под нос на своем языке, наконец оставил меня.
Последнее занятие на сегодня было у первокурсников. И на нем появился новенький — племянник ректора. «Фред Зарух», — стояло последней фамилией в списке.
Его походка была ленивой, а взгляд презрительным, словно все, что его окружало, вызвало в нем отвращение. Он сел за первую парту и расслабленно откинулся на спинку стула. Затем посмотрел на меня.
— Вы, как я понимаю, новый курсант, — не зная, как начать разговор, произнесла я. — Фред Зарух, да?
Парень окинул меня изучающим взглядом и ответил:
— А вы, как я понимаю, любовница моего дяди.
— Что? — мне показалось, что я ослышалась. Ведь не мог он сказать это на самом деле?
— Любовница моего дяди, ректора этого заведения, — Фред даже не моргнул.
А по аудитории уже понеслись смешки и перешептывание.
— Как вы смеете произносить подобное? — мой голос дрогнул, кровь ударила в голову, а стук сердца стал отдаваться в ушах.
— А чего вы занервничали? — он ухмыльнулся. — Значит, это правда?
— Вы слишком много себе позволяете, курсант, вам не кажется? — процедила я.
— Нет, — нагло ответил он. — Я видел вас, прогуливающейся с дядей по саду, и это о многом говорит…
— Даже не представляю, о чем это может говорить! — я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. — Разве что о том, что у вас, курсант Зарух, определенные проблемы с логикой! А сейчас проверим, настолько ли плохо у вас обстоят дела с языками. Пишем проверочный тест! — это я уже сообщила всей группе. Студенты, раздосадованные, вмиг притихли.
Я дала всем задание, а сама вышла. Мне необходима была передышка, возможность вернуть себе самообладание, которое этому Фреду Заруху удалось пошатнуть.
Я приткнулась спиной к прохладной стене и закрыла глаза.
Пожалуй, за все время пребывания в Академии, я впервые чувствовала себя настолько растерянной и обескураженной. Даже ситуация в бане не была столь оскорбительной. Но главное, в таком состоянии я не могла найти достойных слов, чтобы дать отпор этому грубияну. Да что ж это такое? Словно слова этого наглого юнца задели меня за живое…
— В чем дело? Почему вы здесь стоите? — голос ректора заставил мое сердце пуститься вскачь.
— Я… — Ну вот, снова язык к небу прилип! Мямля!
— Вам нехорошо? — ректор уже стоял рядом, чуть склонившись надо мной.
— Нет, все в порядке, просто… Вышла на секунду. Собраться с мыслями, — ответила я и почувствовала себя еще глупее.
— Какой там курс? — вдруг спросил ректор, кивком показав на дверь аудитории. — Первый…
— Вас, случаем, не мой племянник выгнал в коридор «собраться с мыслями»? — напряженным тоном уточнил Итан Мадейро.
— Нет, нет… — пробормотала я, тушуясь от его проницательности.
Но он уже и без того все понял.
— Я с ним разберусь, — процедил ректор и решительно шагнул к двери.
— Нет! — я схватила его за руку, останавливая. — Не надо. Я сама. Сама с ним справлюсь, не беспокойтесь.
Я должна это сделать… Сама.
— Вы уверены? — его бровь изогнулась.
— Да, — на выдохе ответила я. —Вы не обязаны постоянно решать за меня мои проблемы, господин ректор. На этот раз я справлюсь сама.
— Что ж… — ректор наклонил голову, и я вдруг поняла, что он смотрит на наши руки. Точнее, мою, сжимающую его.
Боги, как стыдно!
— Извините, — я тотчас разомкнула пальцы и спрятала руку за спину. — Это вышло случайно…
Он ничего не сказал, вернулся к племяннику:
— Если Фред будет позволять себе лишнего в поведении, можете говорить мне. Я знаю, как спустить его на землю.
После этого ректор развернулся и пошел дальше. Мне показалось, что перед тем, как завернуть к лестнице, он снова посмотрел на руку, за которую его держала я. Итан вернулся в свой кабинет, его терзали странные чувства. Тэра Гранд… Она взяла его за руку — и ничего не произошло. Женщина спокойно дотронулась до него, не испытав при этом ни боли, ни каких-либо иных неприятных ощущений. Она даже не поняла, что произошло. В принципе, Итана смутил еще и сам ее порыв, эмоциональный, внезапный. Он до сих пор ощущал на запястье тепло от этих прикосновений.
Запястье… Может, дело все в том, что Гранд дотронулась только до него? Если бы это была его ладонь, или пальцы, то результат оказался бы плачевней?
Перчатки! Итан открыл нижний ящик стола и достал оттуда перчатки из тонкой черной кожи, поспешно натянул их на руки. Здесь, в Академии Теней он носил их крайне редко. Во-первых, потому, что до него никто бы и не осмелился без разрешения дотронуться, взять за руку, во-вторых, мужчинам прикосновения василиска были не так страшны, как женщинам. Надевал же перчатки Итан, только когда покидал остров. Но, похоже, теперь снова придется привыкать носить их постоянно. А то мало ли что еще взбредет этой Гранд в голову? Сегодня, возможно, ей просто повезло. И да, не мешало бы предупредить девчонку, чтобы не смела его касаться.
Итан уже так сжился со своим проклятьем, что забыл, каково это — ощущать чужие прикосновения. Женские прикосновения. Исключение были близкие родственницы: мать, сестра и прочие. Те, в ком текла одна с ним кровь драконов-металликов. Они единственные имели иммунитет к его проклятию, не боялись взгляда, могли обнимать его, касаться, не страшась за свое здоровье и жизнь. С остальными все было куда плачевней… Итан нарочно загнал глубоко в память всех тех несчастных девушек, кому не повезло ощутить на себе его ласки и поцелуи. Все они остались в далеком прошлом, когда он был еще молодым и только познавал весь ужас своего проклятия, бунтовал против него, а после пытался смириться. Давно… Все это было слишком давно, чтобы испытывать чувство вины по сей день, однако не для того, чтобы забыть навсегда. Итан научился с этим жить, приспособился даже к близкому «общению» с женским полом, но все это было слишком похоже на суррогат…
